Wraz ze wzrostem gospodarki Indii w ostatnich dekadach, podobnie jak grupa miliarderów kontrolujących kluczowe gałęzie przemysłu. Dla Sunila Bharti Mittala wzrost ten może wydawać się niemal przesądzony: Bharti pochodzi od Bharat, hindijskiej nazwy Indii.

Mittal użył drugiego imienia dla Bharti Enterprises, konglomeratu, który założył w 1976 r. jako mały producent. Ale to w telekomunikacji zrobił fortunę, ponieważ popyt Indii na dane gwałtownie wzrósł. Bharti Airtel liczył 400 milionów klientów w Indiach w zeszłym roku, 150 milionów w Afryce, plus kolejne 60 milionów w Bangladeszu i Sri Lance.

Bharti zostanie największym udziałowcem BT Group, po tym jak zgodził się wykupić Patricka Drahiego, kochającego sztukę miliardera urodzonego w Maroku, którego obciążone długami imperium Altice jest pod presją. Bharti nalegał, że nie planuje całkowitego przejęcia, ale 24,5% udziałów da Mittalowi znaczący wpływ na jedną z najważniejszych firm w Wielkiej Brytanii.

Mittal spędza już sporo czasu w Wielkiej Brytanii, według magazynu Fortune India, i ma brytyjskie interesy finansowe, szczególnie w branży hotelarskiej. Bharti jest właścicielem słynnego hotelu Gleneagles w Szkocji i sieci hoteli „budżetowo-luksusowych” The Hoxton, po zakupach, którymi kierował zięć Mittala, Sharan Pasricha.

Mittal urodził się w 1957 roku w indyjskim regionie Pendżab. Jego ojcem był Sat Pal Mittal, polityk znany jako zbieracz funduszy i pośrednik w negocjacjach z partią Kongres, która dominowała w polityce indyjskiej przez stulecie, aż do zwycięstwa partii Bharatiya Janata pod przywództwem Narendry Modiego w 2014 roku.

Po ukończeniu Uniwersytetu Panjab Mittal nie poszedł w ślady ojca i nie zajął się polityką, ale w 1976 r. – mając 19 lat – założył firmę produkującą części rowerowe. Następnie uruchomił serię przedsięwzięć sprzedających koce wełniane, sprzęt chirurgiczny ze stali nierdzewnej i generatory. Jednak w 1985 r. przeszedł do telekomunikacji po przekonaniu się o potencjale wzrostu podczas wizyty na Tajwanie, zgodnie z profilem Harvard Business School, gdzie później studiował.

Mittal (nie spokrewniony z miliarderem stali Lakshmi Mittal) rozwinął działalność, nawiązując współpracę z międzynarodowymi firmami w celu stworzenia sieci komórkowej, która rzekomo obejmuje 96% populacji Indii. Firma rozszerzyła działalność na Afrykę w 2010 r. poprzez przejęcie za 10 mld USD (7,8 mld GBP).

Patronat Modiego jest często cytowany jako ważny czynnik wzrostu dwóch najbogatszych ludzi w Indiach, Mukesha Ambaniego, właściciela rywalizującej sieci komórkowej Reliance Jio i rozległych interesów surowcowych, oraz Gautama Adaniego, którego głównym biznesem jest węgiel. Chociaż związek Mittala nie jest aż tak bliski, on również publicznie mówił o wpływie premiera Indii.

Bharti dobrowolnie przedłoży umowę BT do oceny na mocy brytyjskiej ustawy o bezpieczeństwie narodowym i inwestycjach, ale rząd wcześniej okazał się szczęśliwy, że współpracuje z indyjskim konglomeratem. Za Borisa Johnsona rząd Wielkiej Brytanii kontrowersyjnie przyłączył się do Bharti w ramach joint venture w celu przejęcia OneWeb, firmy satelitarnej na niskiej orbicie okołoziemskiej, która zbankrutowała. Ówczesny sekretarz ds. biznesu, Alok Sharma, powiedział, że Bharti był „dużym i zaufanym inwestorem” w 2020 r.

Mittal opisał swoje inwestycje w „łączność ostatniej mili” jako próbę zniwelowania różnic cyfrowych na świecie – jest to szczytny cel, który jednak może przynieść jeszcze większe korzyści tym, którzy są właścicielami stale rosnącej liczby połączeń.