W ciągu swojej 30-letniej kariery Usher był uznawany za „króla R&B” i „legendę” ze względu na swój katalog 10 najlepszych hitów, płynne przerwy taneczne, serenady zmieniające życie i beztroską energię godną memów. A jednak fani i eksperci muzyczni wciąż muszą wyjaśnić, dlaczego supergwiazda robi tak wielkie wrażenie przed decydującym o jej karierze momentem w Super Bowl.

We wrześniu Usher zaskoczył młodszego siebie wiadomością, że wystąpi podczas najważniejszego wydarzenia. Film promocyjny po ogłoszeniu ligi NFL pokazuje, jak dzisiejszy Usher dzwoni do Ushera z 2004 roku „Confessions Pt. II” teledysk, w którym przekazujemy najważniejsze wieści. „Przestań się ze mną bawić” – odpowiada młodszy Usher. Dla wielu wybór ośmiokrotnej zdobywczyni nagrody Grammy był oczywistym, a nawet spóźnionym wyborem. Fani byli zachwyceni, publikując „Yeahhhh!” (ukłon w stronę hitu Ushera z 2004 roku z udziałem raperów Lil Jona i Ludacrisa) i żartobliwie twierdząc, że jest przygotowanie Y2K stroje, które założą do swoich salonów, aby oglądać jedną z największych gwiazd w kraju na scenie NFL.

Ale wypowiadali się także krytycy. W poście na Reddicie dotyczącym ogłoszenia użytkownik skomentował: „Wow, to byłaby naprawdę ekscytująca wiadomość 20 lat temu” i otrzymał prawie 4000 głosów pozytywnych. Inny napisał: „Naprawdę najlepsze, co mogli zrobić?” Na X, jeden użytkownik napisał przed ogłoszeniem: „Wiem, że wszyscy uważacie, że Usher powinien wykonać następny SB, ale nie sądzę, że ma wystarczającą liczbę hitów pop/hip-hop”.

Niedawno, gdy romans Taylor Swift z Travisem Kelce’em – który zagra w najważniejszym meczu – nadal dominuje w wiadomościach, Swifties zażądali, aby Usher wprowadził Swifta na scenę. Niektórzy twierdzą, że zainteresowanie gwiazdą Eras już przyćmiewa sytuację Ushera.

Można powiedzieć, że mieszane reakcje przed występem Ushera są typową reakcją na każdą zapowiedź Super Bowl: jeden artysta lub jeden gatunek nie jest w stanie zadowolić ponad 100 milionów widzów, którzy go oglądają. Jednak eksperci powiedzieli Vox, że krytycy kwestionujący wpływ Ushera i znaczenie ilustrują coś znacznie większego: jest to reakcja wskazująca na podziały rasowe, pokoleniowe i kulturowe w Ameryce.

„Dyskurs naprawdę pokazuje, jak żyjemy w dwóch różnych Amerykach” – stwierdził Taylor Crumpton, pisarz i krytyk kultury, który obszernie pisał o powrocie R&B. „Jest [contingent] osób uważa, że ​​zdobycie Super Bowl dla Ushera jest zdecydowanie spóźnione. Czas wręczyć mu kwiaty”.

Czego potrzebuje idealna gwiazda przerwy Super Bowl

Wydarzenie tak masowe jak występ w przerwie Super Bowl wymaga artysty z bogatym katalogiem znanych hitów, oddanych fanów i powszechnego zainteresowania. Muszą być w stanie przemawiać do zróżnicowanej i ogromnej publiczności NFL. Program w przerwie meczu w 2023 r. obejrzało około 118,7 mln widzów, co stanowi największą liczbę widzów w historii programu.

Usher występował już wcześniej na Super Bowl – w 2011 roku wraz z główną gwiazdą Black Eyed Peas zaśpiewał „OMG”, swój hit z 2010 roku z udziałem will.i.ama. W 2024 r., podczas Miesiąca Historii Czarnych, dokona retrospektywy kariery i uhonoruje czarnoskórych artystów, którzy byli przed nim.

„To zaszczyt na całe życie, w końcu skreślić występ w Super Bowl z mojej listy życzeń. Nie mogę się doczekać, aż pokażę światu przedstawienie niepodobne do niczego, co widzieli u mnie wcześniej” – powiedział 45-letni weteran artysty w oświadczeniu złożonym w chwili ogłoszenia.

Niektórzy już mówią, że występ w przerwie meczu to element renesansu Ushera, inni jednak postrzegają ten moment jako potwierdzenie tego, co gwiazda przez cały czas dawała swoim fanom.

„Nie sądzę, że jest to tyle moment renesansu, co moment potwierdzenia” – powiedziała Naima Cochrane, dziennikarka kulturalna i profesor w Instytucie Nagrań Muzyki Clive’a Davisa na Uniwersytecie Nowojorskim. „Usher był Usherem. Ma długowieczność i spójność marki oraz obecności, które nie mają sobie równych w R&B.

Utworzenie głównego wydarzenia piłkarskiego Króla R&B ma sens dla NFL w 2024 roku.

Latem 2019 roku Roc Nation, firma rozrywkowa Jaya-Z, podpisała umowę z ligą na produkcję występu w przerwie meczu Super Bowl. Po podpisaniu umowy wiele osób spekulowało, że liga NFL podpisała ją, aby odwrócić uwagę od rasistowskiej historii i teraźniejszości oraz stłumić wrzawę wokół traktowania Colina Kaepernicka. Krytycy uważają występ Ushera za w pewnym stopniu powiązany z tym wysiłkiem.

Od 2019 roku Roc Nation wybiera różnorodnych artystów, mieszankę ikon i popularnych nowicjuszy z aktualnymi hitami. W 2020 roku były Shakira i Jennifer Lopez; The Weeknd w następnym roku; pokaz o tematyce hiphopowej z okazji 50. rocznicy gatunku z udziałem Dr. Dre, Snoop Dogga, Eminema, Mary J. Blige i Kendricka Lamara w 2022 r.; oraz zeszłoroczny występ Rihanny. To był reset po ponad dekadzie często słabych występów.

Po awarii garderoby Justina Timberlake’a i Janet Jackson w 2004 roku – na którą złożono ponad pół miliona skarg Federalnej Komisji Łączności – liga NFL rozstała się z producentem MTV i sprowadziła Paula McCartneya, Rolling Stones, Prince’a, Toma Petty and the Heartbreakers, Bruce’a Springsteena. oraz E Street Band i The Who przez następne sześć lat, mając nadzieję, że nie będzie to ryzykowne. „Klasyczni” artyści, w większości biali mężczyźni, próbowali uspokoić widzów, którzy narzekali, że program zszedł na manowce, ale programy stały się czymś w rodzaju żartu, ponieważ prezentowali, jak „Washington Post” nazwał „rockmanów zza wzgórza”.

„Odkąd MTV przestało robić występ w przerwie, tak naprawdę nigdy nie było żadnej spójności co do tego, kto zostanie wybrany do występu” – powiedział Cochrane. „Myślę, że podczas Super Bowl po prostu skupiamy się na różnych rzeczach w różnych momentach”.

W 2024 roku liga i jej podmioty stowarzyszone zdecydowały się skupić na Usherze. Nadszedł czas, aby nadać jego imieniu odrobinę szacunku.

Ludzie próbowali zaprzeczać dziedzictwu Ushera

Usher został niedawno ukoronowany „Nowym Królem Vegas”, miasta, w którym wystąpi na scenie Super Bowl na stadionie Allegiant.

W 2021 roku rozpoczął rezydenturę w Colosseum w Caesars Palace, a rok później przeniósł się do Park MGM, gdzie bilety konsekwentnie się wyprzedały. Program był wielokrotnie przedłużany do końca 2023 roku, kiedy Usher zakończył go po 100 występach. Sceną rezydencji był po części klub ze striptizem, po części lodowisko, po części parada i po części klub jazzowy, a trwająca dziesięciolecia kariera dobrze go do tego przygotowała.

Zanim Usher przyjechał do Las Vegas, minęło sześć lat, odkąd Usher był w trasie. Powiedział GQ: „Naprawdę chciałem dać kobietom coś, na co będą czekały z niecierpliwością, coś, po co przybędą do Las Vegas z przyjaciółmi. Oszczędzali przez cały rok i udało im się uciec od swoich dzieci lub problemów”.

Program stał się popularny, ponieważ niezliczone celebrytki (Keke Palmer, różni Kardashianie, LeBron James, Jennifer Lopez, Doja Cat, Zendaya i Tom Holland, Issa Rae i nie tylko) przychodziły do ​​niego, a filmy, na których supergwiazda śpiewa serenadę spragnionym publiczności, stały się wirusowe. Na wielu filmach można było zobaczyć fanów podbiegających, by dotknąć Ushera, gdy ten przechodził przez tłum, śpiewając „Hey Daddy (Daddy’s Home)”.

Popularne piosenki Ushera podniosły występ. Spośród 18 jego hitów znajdujących się na liście 10 najlepszych przebojów magazynu Billboard aż dziewięć z nich („Nice & Slow”, „U Remind Me”, „Yeah!”, „U Got It Bad”, „Confessions Part II”, „Burn”, „ My Boo”, „Love in This Club” i „OMG”) dotarły na pierwsze miejsca list przebojów. Jego 53 piosenki znalazły się na liście Billboard Hot 100, a według niektórych szacunków sprzedał w swojej karierze ponad 100 milionów płyt . Jego występ na scenie przyniósł dziesiątki nagród, w tym nagrody Grammy, Critics Choice Awards, BET i MTV Music Awards oraz NAACP Image Awards.

Cochrane powiedział, że tradycyjne szkolenie Ushera czyni go dzisiaj niezrównanym.

„Zawsze był wytrawnym wykonawcą, jednym z ostatnich w swojej szkole, który naprawdę mógł usiąść u stóp wielkich, bezpośrednio od nich uczyć się i stosować to” – powiedziała. Gwiazda wymienia takie ikony jak Luther Vandross, Marvin Gaye, Michael Jackson, Teddy Pendergrass i nie tylko jako swoje inspiracje. „Jest w ostatniej z klas, która kształciła się wokalnie, przechodziła rozwój artystyczny lub była w studiu, ucząc się swoich występów scenicznych. Jest artystą estradowym, a takich nie mamy już zbyt wielu.”

Role Ushera i gościnne występy w różnych programach typu reality show zwiększyły jego sławę. W czwartym sezonie dołączył do innych ikon muzyki Shakiry, Adama Levine’a i Blake’a Sheltona Głos jako trener. Wrócił w sezonie szóstym, prowadząc swój zespół do zwycięstwa, a w późniejszych sezonach pojawił się jako czołowy trener i doradca. Moment „obejrzyj to” podczas koncertu NPR Tiny Desk w 2022 r., podczas którego do rytmu przykładał palce do twarzy i stał się wirusowym memem, zachwycił go widzów i przypomniał wszystkim o jego uroku.

Choć kariera Ushera uległa pogorszeniu w 2010 roku, kiedy zmiany na Billboardzie przetestowały popularność R&B, po zdominowaniu lat 90. i późniejszych, według krytyków pozostał on aktualny. „Album, który ludzie uważają za klapę” — Raymond przeciwko Raymondowi — „był nadal platynowym albumem. Miał momenty, w których był mniej konsekwentny, ale zawsze był obecny i istotny” – powiedział Cochrane. „Przyjmujemy go za pewnik. Usher współpracuje z tymi młodszymi artystami. Próbuje własnej twórczości. Ile osób może to zrobić?”

Ogłoszenie Super Bowl nie jest pierwszym przypadkiem, w którym kwestionuje się dziedzictwo Ushera. Podczas internetowych debat na temat tego, kto byłby dobrym przeciwnikiem w popularnych, pandemicznych bitwach Verzuz, komentatorzy poddawali w wątpliwość osiągnięcia Ushera, niepewni, czy uda mu się pokonać Chrisa Browna. Na początku XXI wieku niektórzy ludzie stawiali Ushera przeciwko Justinowi Timberlake’owi, postrzegając ich jako rywali.

W związku z występem w przerwie meczu niektórzy kwestionowali uniwersalny atrakcyjność Ushera – czy może spodobać się publiczności kochającej pop, a także hip-hop. Jednak to jego różnorodny urok sprawia, że ​​jest to oczywisty wybór na Super Bowl, krytycy powiedzieli Vox.

„Pokolenie Z może myśleć o Usherze jako o osobie, która podpisała kontrakt z Justinem Bieberem, podczas gdy wcześniejsze pokolenia postrzegają go jako króla o wszechstronnym uroku – pracującego nie tylko w muzyce, ale także w telewizji i filmie” – powiedział Crumpton. „Każda mama z przedmieść, zajmująca się piłką nożną, czuje coś w rodzaju „Tak!” włącza się.”

Usher właśnie wydał swój dziewiąty album studyjny, Wracać do domu, kilka dni po ogłoszeniu nowej światowej trasy koncertowej i kilka dni przed ważnym meczem. To składanka hitów Afrobeats z udziałem nowych artystów w 20 utworach.

Gwiazda dała jednak jasno do zrozumienia, że ​​jego występ na Super Bowl LVIII skupi się na wpływie dawnych artystów Black R&B.

„To dla mnie najważniejsza rzecz, aby R&B zagościło na głównej scenie Super Bowl” – powiedział w wywiadzie dla Dzień dobry Ameryko. „Myślę o tym, co nasz kraj w pewnym sensie reprezentował dla czarnych artystów, którzy w pewnym momencie musieli przejść przez kuchnie, aby w ogóle móc wystąpić przed publicznością, ale musieli wyjść tymi samymi drzwiami [and] obawiali się o swoje życie, gdy udali się do następnego stanu, aby zrobić to samo. Więc wchodzę przez frontowe drzwi z tym. Myślę o wszystkich wykonawcach R&B, których noszę w tej chwili.”

Krytycy oczekują, że w krótkim, 13-minutowym programie Usher wniesie energię, będzie dopracowany, ale przede wszystkim pokaże, skąd pochodzi.

„Zamierza wynieść Czarnych w Atlancie i Czarnych na Południu” – powiedział Crumpton. „Dlatego zobaczenie tego będzie tak monumentalne i orzeźwiające”.