MINNEAPOLIS — Gdy Mavericks przegrywali dwoma punktami, trener Dallas Jason Kidd ogłosił swoje najlepsze zagranie podczas przerwy na żądanie na 13 sekund przed końcem piątkowego meczu nr 2 finału Konferencji Zachodniej.

„Zagranie polegało na tym, aby Luka przyjął piłkę i pozwolił Luce robić to, co robi w takich momentach” – powiedział Kidd.

Doncic w spektakularny sposób odrobił straty po 18-punktowym deficycie, pokonując czterokrotnego Defensywnego Gracza Roku Rudy’ego Goberta o 3 punkty, co zapewniło Mavs zwycięstwo 109-108 i serię 2-0 przewagi nad Minnesotą Timberwolves, gdy serial zmierza do Dallas.

Doncic wykonał podanie od strony boiska kilka kroków nad linią połowy kortu i dostał piłkę od debiutującego środkowego Derecka Lively’ego II. Według ESPN Stats & Information Jaden McDaniels i Gobert zamienili się miejscami, co Gobert zrobił tylko raz na poprzednich 19 zasłonach z piłką, których bronił w meczu. To była miła niespodzianka dla Mavs, którzy pozostawili mierzącego 2 metry Goberta na wyspie przeciwko czołowemu strzelcowi ligi 40 stóp od kosza.

„Zasłony” – powiedział ESPN weteran drużyny Mavs, Markieff Morris, przypominając sobie swoje myśli z tamtej chwili.

„To był po prostu czas, aby przygotować się na to, że wydarzy się magia” – powiedziała gwiazda Mavs, Kyrie Irving.

Doncic tańczył podczas dryblingu, gdy zbliżał się do szczytu rzutu za trzy punkty. Przeszedł z lewej na prawą stronę, przez co Gobert popełnił trochę za dużo, następnie przeszedł między nogami w drugą stronę, po czym przyspieszył i zrobił krok w stronę kosza, by deptać mu po piętach wielkiego zawodnika Wilków. Następnie Doncic cofnął się w prawo – nie była to preferowana odmiana jego charakterystycznego strzału, czyli w lewo – i oddał strzał ponad wyciągniętą prawą ręką Goberta.

Na 3,0 sekundy przed końcem piłka wpadła do siatki.

„Po prostu znalazłem trochę miejsca i zdecydowałem się wystrzelić trójkę” – powiedział Doncic po poprowadzeniu Mavs do trzeciego co do wielkości powrotu w historii franczyzy w fazie play-off. „Idź na moje miejsce, cofnij się. To wszystko”.

Według ESPN Stats & Information Doncic zakończył mecz z 32 punktami, 10 zbiórkami i 13 asystami, dołączając do Wilta Chamberlaina, Magica Johnsona i Nikoli Jokica jako jedyni gracze w historii NBA, którzy zanotowali cztery triple-double w pięciu meczach posezonowych. . Wszystkie poprzednie trzy przypadki miały miejsce podczas biegów mistrzowskich.

Był to drugi w karierze Doncića, który zdobył trzy punkty w ostatnich pięciu sekundach meczu play-off. Dołączył do LeBrona Jamesa, Damiana Lillarda, Reggiego Millera i Roberta Horry’ego jako jedyni gracze, którzy mogą się o to ubiegać w erze „play-by-play”, która rozpoczęła się w latach 1997-98. Doncic cofnął się o krok 3 – kierując się w lewo, ze swojego ulubionego miejsca na lewym skrzydle – po sygnale dźwiękowym, aby pokonać LA Clippers w czwartym meczu swojej pierwszej serii play-offów NBA podczas bańki 2020.

„Jak widzieliście, on uwielbia ten etap” – powiedział Kidd. „Nie ucieka przed tym. Zrobił duży strzał.… Luka jest wyjątkowy. Uwielbia tego typu momenty”.

Dodał Irving, który zdobył 13 ze swoich 20 punktów w czwartej kwarcie: „Jest przygotowany na te chwile i jest do nich zbudowany. Takie rzeczy się zdarzają. Nie jestem zaskoczony, ale jako brat jestem po prostu Jestem po prostu dumny. Zabrał nas dziś wieczorem do domu, stary.

Kiedy tłum w Target Center ucichł, Doncic uczcił tę chwilę, wykrzykując bzdury na temat Goberta. Czytanie z jego ruchu warg nie było trudne.

– Nie możesz mnie, kurwa, chronić! Doncic po części wyraźnie krzyknął, chociaż żartobliwie temu zaprzeczył po meczu.

„Nie powiedziałem tego” – powiedział Doncic. „Mówiłem po słoweńsku”.

Gobert powiedział, że nie widział ani nie słyszał, jak Doncic krzyczał w jego stronę, ale wiadomość nie była dla niego zaskoczeniem.

„Mówi tak w każdym meczu, więc nic nowego” – Gobert powiedział ESPN.

Ich historia dostarcza mocnych dowodów na to, że punktacja Doncicia, podobnie jak jego zwycięski strzał, była trafna. Według Second Spectrum Doncić trafia w swojej karierze 8 z 11 rzutów za trzy punkty, podczas gdy Gobert jest najbliższym obrońcą. Obejmuje to 4 z 5 meczów w fazie play-off, począwszy od momentu, gdy Mavs wyeliminowali Utah Jazz w pierwszej rundzie play-offów w 2022 r., co zakończyło się ostatnią serią Goberta z jego oryginalną franczyzą.

W tym przypadku, pomimo świetnego trzymania piłki przez Doncica i wielu zmian kierunku, Gobertowi udało się uzyskać wynik, który można uznać za przyzwoity pojedynek.

„To jest dla zwykłego gracza NBA” – powiedział Gobert. „Dla Luki to nie było wystarczająco dobre”.

Minnesota miała okazję wygrać mecz w ostatnich kilku sekundach. Szósty zawodnik roku Naz Reid, który przewodził Minnesocie z 23 punktami, jego rzut za trzy punkty z prawego skrzydła odbił się od obrońcy i upadł. W meczu wykonał siedem z ośmiu poprzednich prób za trzy punkty.

„Prawie zemdlałem” – powiedział Doncic. – To wyglądało zbyt dobrze.

Dwóm zawodnikom All-Stars Wolves ponownie nie udało się zagrać, a Anthony Edwards i Karl-Anthony Towns zdobyli łącznie zaledwie 36 punktów, trafiając 9 z 33 celnych strzałów. Edwards również popełnił kilka kosztownych strat w czwartej kwarcie, w tym wyrzucił piłkę poza boisko tuż przed zwycięzcą Doncicia, kiedy Lively w izolacji skierował piłkę na Edwardsa i uniemożliwił mu oddanie strzału.

Jednak Gobert, który miał 16 punktów, 10 zbiórek, 2 przechwyty i blok, obwiniał się za porażkę u siebie.

„Zawiodłem mój zespół w ostatniej grze” – powiedział Gobert. „Uwierzyli we mnie, że uda mi się zatrzymać, a on strzelił gola. Zdobył 3, a to coś, co robi bardzo dobrze. Zdecydowanie biorę na siebie odpowiedzialność za to, że w tej sytuacji muszę być lepszy”.

Tymczasem Edwards wyraził pewność, że Wilki mogą wspiąć się ponownie i wygrać serię. Wskazał na ich odporność w poprzedniej rundzie, kiedy odbili się od trzech porażek z rzędu i wyeliminowali obrońcę tytułu Denvera Nuggetsa w siedmiu meczach.

„Prowadziliśmy 2:0, potem oni przyszli i wygrali dwa mecze u siebie, a potem jedno zwycięstwo u siebie” – powiedział Edwards, który w dwóch porażkach u siebie rozpoczynających finały na Zachodzie zdobył średnio 20 punktów, zdobywając 33,3% celnych strzałów. „Byliśmy tu już wcześniej. Nie sądzę, żeby ktokolwiek w szatni wpadł w panikę. Mam nadzieję, że nie. Po prostu wyjdź i graj w koszykówkę naszej marki”.

Dallas przezwyciężyło trudne okoliczności, aby wygrać drugi mecz. Doncic gra ze skręconym prawym kolanem od połowy pierwszej rundy i wycofał się do szatni na leczenie podczas odpoczynku w ostatnich minutach pierwszej i trzeciej kwarty w piątek noc. Dallas również musiało odrobić 18 punktów, pozostając w połowie trzeciej kwarty dwucyfrową przewagą.

„Jak zawsze mówię, trzymajcie się razem, pozytywna energia” – powiedział Doncic. „Wierzyliśmy do końca”.

Dave McMenamin z ESPN przyczynił się do powstania tego raportu.