Kraje na całym świecie borykają się z alarmującym wzrostem zachorowań na odrę – śmiertelną chorobę, której można zapobiegać poprzez szczepienia. W zeszłym miesiącu amerykańska CDC wydała ostrzeżenie sanitarne w związku z rosnącą liczbą przypadków w całych Stanach Zjednoczonych, gdzie w tym roku zgłoszono 113 przypadków odry, co już przekroczyło całkowitą liczbę przypadków w zeszłym roku. W krajach Europy i Azji Środkowej liczba przypadków odry spadła z poniżej tysiąca w 2022 r. do ponad 30 000 w 2023 r.

Jako osoba, która przeżyła chorobę, której można zapobiegać poprzez szczepienia, rozumiem lepiej niż większość, jak ważne jest odwrócenie tej tendencji. Sześć miesięcy po urodzeniu w Bombaju w Indiach zachorowałem na polio, w wyniku którego zostałem sparaliżowany od bioder w dół. W tamtym czasie szczepionki przeciwko polio nie były w Indiach powszechnie dostępne, w związku z czym nigdy nie otrzymałam kropli ratujących życie, które mogłyby uchronić mnie przed tą wyniszczającą chorobą.

Nie byłem sam – w latach 70., kiedy się urodziłem, Indie każdego roku zmagały się z prawie 200 000 przypadków polio. Nie jest to zaskakujące – zanim szczepionki stały się powszechne, choroby, o których obecnie prawie nie myślimy, takie jak polio, nękały świat i powodowały niepotrzebną śmierć i ogromne cierpienie. Przed wprowadzeniem szczepionki przeciwko odrze na początku lat 60. XX w. choroba ta zabijała około 2,6 miliona ludzi rocznie.

Aby mieć pewność, że wszystkie dzieci skorzystają z mocy szczepionek i będą chronione przed niszczycielskimi chorobami, którym można zapobiegać, takimi jak odra, musimy wyciągnąć wnioski z skutecznych wysiłków w zakresie szczepień, takich jak ogólnoświatowe wysiłki na rzecz wyeliminowania polio.

Odkąd w 1988 r. rozpoczęto ogólnoświatowe wysiłki mające na celu wyeliminowanie tej choroby poprzez szczepienia, liczba przypadków polio spadła o 99,9%. A dziesięć lat temu w zeszłym tygodniu osiągnięto jedno z pozornie niemożliwych do pokonania wyzwań w zakresie zwalczania tej choroby: Indie, kraj o ograniczonych środkach i stojący przed nieograniczonymi wyzwaniami, otrzymały certyfikat kraju wolnego od polio, podobnie jak cały region Azji Południowo-Wschodniej.

Obecnie kraje naciskają, aby powtórzyć sukces Indii w pozostałych bastionach wirusa, szczególnie w Pakistanie i Afganistanie, gdzie w ubiegłym roku zarejestrowano zaledwie 12 przypadków. Wierzę, że możemy osiągnąć zero przypadków w dowolnym miejscu na świecie, w pełni wykorzystując moc szczepionek, wyciągając wnioski z niezwykłej historii Indii i odmawiając przyznania się do porażki.

Indie były kiedyś uważane za kraj na świecie, w którym najtrudniej jest wyeliminować polio. Złe warunki sanitarne i przeludnione przestrzenie mieszkalne umożliwiły wirusowi łatwe rozprzestrzenianie się, zarażając co roku setki tysięcy dzieci, przez co jego kontrola była prawie niemożliwa.

Silne wsparcie rządu indyjskiego w połączeniu z nowym globalnym dążeniem do wykorzenienia choroby pod koniec lat 80. XX wieku stanowiło punkt zwrotny. Wkrótce potem kampanie szczepień prowadzone przez miliony oddanych zaszczepiaczy i mobilizatorów społecznych na pierwszej linii frontu zaowocowały wielokrotną dystrybucją szczepionek ratujących życie niemal każdemu dziecku w kraju. W latach poprzedzających ostatni przypadek 172 milionom dzieci rocznie rozdano oszałamiającą liczbę 1 miliarda dawek szczepionki przeciwko polio. Kampanie masowych szczepień, wymagające jednorazowo zaangażowania ponad 2 milionów osób, dotarły do ​​każdego gospodarstwa domowego.

Po ostatnim przypadku Indie były zdeterminowane, aby utrzymać kraj wolny od polio. Kontynuowano imponujące sieci nadzoru i kampanie szczepień, czego byłem świadkiem w 2015 r., kiedy wróciłem do Indii z Rotary International. Podanie dwóch kropli szczepionki dzieciom na zaułkach New Delhi było dla mnie głębokim momentem zataczającym koło – od braku dostępu mojej matki do szczepionki, przez moją własną walkę z polio, po zapewnienie mojej córce niezbędnej szczepionki .

Obecnie stosuje się strategie zapoczątkowane w Indiach w celu wyeliminowania dzikiego polio z Pakistanu i Afganistanu, dwóch ostatnich krajów endemicznych dla dzikiego wirusa polio. W obu krajach obiecujące tendencje zaobserwowane w Indiach, takie jak mniejsza liczba szczepów wirusa i mniejsze ogniska choroby, sugerują, że wirus może trwale wycofywać się.

Nie można zaprzeczyć, że nadal istnieją poważne wyzwania w zakresie szczepień wszystkich dzieci na obszarach, gdzie wirus nadal stanowi zagrożenie – począwszy od złożonych sytuacji kryzysowych humanitarnych, trwających konfliktów, braku zaufania do rządów i nauki, po trudności w dotarciu do odległych populacji.

Dzisiejsze dążenie do położenia kresu polio opiera się na ciągłym wprowadzaniu innowacji. Strategie zapoczątkowane w Indiach są w dalszym ciągu udoskonalane, aby sprostać dzisiejszym wyzwaniom – od szczepień populacji, do których trudno dotrzeć, poprzez mikroplanowanie społecznościowe i wzmacnianie pozycji pracownic służby zdrowia w celu rozwiązania problemu uchylania się od szczepień, zostały udoskonalone i ulepszone. W szczególnie niestabilnych środowiskach niedawna współpraca z organizacjami humanitarnymi pokazała wartość integracji inicjatyw przeciwko polio z szerszymi usługami zdrowotnymi.

Nadzieję napawa mnie tym, że dzisiaj dysponujemy narzędziami i strategiami niezbędnymi do położenia kresu niepotrzebnemu cierpieniu spowodowanemu polio i innymi chorobami, którym można zapobiegać na całym świecie. Nadal potrzebujemy nieustannej determinacji, która doprowadzi nas tam. Jak pokazał nam plan Indii, niezbędne będzie niezachwiane wsparcie darczyńców i organizacji globalnych w połączeniu z ciągłą determinacją społeczności, lokalnych przywódców i rządów krajowych.

Ponieważ w tym roku więcej krajów na całym świecie zbliża się do wyborów niż kiedykolwiek wcześniej, mam nadzieję, że decydenci w USA i za granicą w dalszym ciągu będą angażować się w eliminację polio i zwiększanie dostępu do innych szczepionek ratujących życie. Przy odpowiednim zaangażowaniu i zasobach możemy wszędzie położyć kres polio i chronić dzieci przed innymi chorobami, którym można zapobiegać.

Autor: Minda Dentler

Minda Dentler, stypendystka Aspen Institute New Voices Fellow w 2017 r., jest osobą po polio, działaczką na rzecz zdrowia na całym świecie, autorką i pierwszą zawodniczką na wózku inwalidzkim, która ukończyła Mistrzostwa Świata Ironman w Kona na Hawajach.