Odblokuj Editor’s Digest za darmo

Roula Khalaf, redaktorka naczelna FT, wybiera swoje ulubione artykuły w tym cotygodniowym newsletterze.

Znany syryjski biznesmen mający bliskie powiązania z rządem prezydenta Baszara al-Assada i wspieranymi przez Iran bojownikami działającymi w regionie zginął w poniedziałek w izraelskim ataku lotniczym w Syrii, twierdzą osoby znające sytuację.

48-letni Mohammad Baraa Katerji zginął, gdy dron uderzył w jego samochód w Saboura, obszarze położonym kilka kilometrów w głąb Syrii, niedaleko granicy z Libanem, powiedział urzędnik z grupy wspieranej przez Iran. Prosił o zachowanie anonimowości, ponieważ nie byli upoważnieni do omawiania tej sprawy.

Urzędnik nie podał żadnych dalszych szczegółów zabójstwa, podobnie jak media popierające Damaszek, które informowały o zamachu na Katerdiego.

Przez lata Katerji i jego brat Hussam byli prominentnymi członkami wewnętrznego kręgu Assada i służyli jako figuranci dla nielegalnych interesów i interesów gospodarczych, które kontrolowała i czerpała zyski rodzina prezydenta.

Iran jest jednym z głównych sponsorów Assada, a w Syrii działa wiele milicji wspieranych przez Teheran.

Bracia Katerji, pochodzący z Rakki, syryjskiego miasta, które dżihadystyczna organizacja ISIS niegdyś uznała za swoją stolicę, zyskali sławę, gdy Syria pogrążyła się w wojnie domowej w 2011 r., po brutalnym stłumieniu powstania ludowego przez reżim Assada.

Dominacja braci wynikała częściowo z ich działalności jako pośredników w nielegalnym handlu ropą naftową między Damaszkiem a ISIS w okresie jego świetności, a ostatnio z siłami syryjskich Kurdów kontrolującymi północno-wschodnią Syrię.

Ułatwili również dostawy broni z Iraku do Syrii, co zacieśniło ich relacje z Korpusem Strażników Rewolucji Islamskiej Iranu.

Bracia Katerji w ciągu ostatniej dekady zbudowali rozległe imperium biznesowe, obejmujące bankowość, budownictwo, logistykę, transport i nielegalny handel ropą naftową.

Przy okazji zyskali względy Assada i jego wpływowej żony Asmy, częściowo finansując milicje popierające reżim i inne grupy bojowników wspierane przez Iran.

Izraelski urzędnik poinformował, że w ostatnich latach Mohammad Katerji miał powiązania z wysokimi rangą urzędnikami libańskiej organizacji zbrojnej Hezbollah oraz irańskich sił Al-Kuds, wchodzących w skład Korpusu Strażników Rewolucji Islamskiej i odpowiedzialnych za zagraniczne operacje kraju.

Urzędnik dodał, że Katerji przekazał setki milionów dolarów Hezbollahowi, Al-Kuds i innym grupom.

Obejmowało to przekazywanie milionów dolarów Hezbollahowi od czasu wybuchu wojny między Izraelem a palestyńską grupą bojowników Hamas w październiku, powiedział urzędnik, dodając, że zabójstwo Katerji miało na celu uniemożliwienie innym prowadzenia podobnych działań. Urzędnik również wypowiadał się pod warunkiem zachowania anonimowości.

Stany Zjednoczone, Wielka Brytania i Unia Europejska nałożyły sankcje na braci Katerji i niektóre z ich przedsiębiorstw w latach 2018–2020 w odpowiedzi na nielegalny handel ropą naftową i wspieranie reżimu Assada.

Izraelskie wojsko przeprowadziło setki ataków powietrznych na grupy wspierane przez Iran w ramach coraz bardziej otwartej konfrontacji na Bliskim Wschodzie w ciągu ostatniej dekady.

Izrael wielokrotnie atakował cele w Syrii, w tym lotniska w Aleppo i Damaszku, a także składy broni i obiekty powiązane z Teheranem i jego sojusznikami w Syrii.

Hezbollah i siły izraelskie prowadzą niemal codzienną wymianę ognia od czasu wybuchu wojny między Izraelem a Hamasem w Strefie Gazy 7 października.

Choć od października Izrael zabijał wysoko postawionych członków Hezbollahu i innych bojowników wspieranych przez Iran, najbliższe otoczenie Assada i członkowie jego rządu jak dotąd pozostawali poza zasięgiem.

Izrael rzadko przyznaje się do prowadzenia operacji przeciwko Iranowi lub Syrii.