Środa to długo oczekiwany kamień milowy dla syryjskiego uchodźcy Hassana Al Kontara. Po latach niepewności – w tym siedmiu miesiącach spędzonych na lotnisku w Malezji – Al Kontar w końcu został obywatelem Kanady.

„Dzisiejszy dzień jest swego rodzaju deklaracją zwycięstwa po tylu latach” – powiedział Kontar Al Jazeerze podczas rozmowy telefonicznej tuż przed ceremonią nadania obywatelstwa. „Dzisiaj nie jestem już bezpaństwowcem”.

Mający teraz 41 lat Al Kontar po raz pierwszy zwrócił na siebie uwagę świata w 2018 roku, kiedy zaczął opisywać swoją mękę na lotnisku w mediach społecznościowych. Po ucieczce przed wojną w Syrii Al Kontar utknął na międzynarodowym lotnisku w Kuala Lumpur bez legalnych dokumentów imigracyjnych, nie mogąc wyjechać ani podróżować do innego kraju.

Jego posty wzbudziły sympatię na całym świecie i zwróciły uwagę na labirynt, przez który przechodzą osoby ubiegające się o azyl, próbując uciec przed przemocą i prześladowaniami.

Przygotowując się do złożenia przysięgi obywatelstwa Kanady w środę, Al Kontar powiedział, że jego długa walka o znalezienie schronienia została w końcu udowodniona. Ale zastanawiał się także nad poświęceniami, których dokonał, aby dojść do tego punktu.

„Za to straciłem zniszczony kraj. Nie byłam w stanie być przy ojcu, kiedy najbardziej mnie potrzebował, ani być przy nim, gdy umierał. Oglądałem ślub mojego brata przez Skype’a, kiedy utknąłem na lotnisku. Byłem więziony i stawił czoła rasistowskiemu systemowi” – ​​powiedział Al Kontar w rozmowie z Al Jazeera.

Miliony przesiedleńców w wojnie w Syrii

W 2011 roku, podczas masowych protestów w całym świecie arabskim, zwanych „arabską wiosną”, demonstranci w Syrii wyszli na ulice, domagając się demokratycznych reform. Ale w obliczu brutalnego stłumienia przez syryjskiego prezydenta Baszara Al-Assada, to, co zaczęło się jako ruch protestacyjny, szybko przekształciło się w wojnę domową.

Według Organizacji Narodów Zjednoczonych w ciągu ostatniej dekady zginęło ponad 350 000 osób, a ponad 13 milionów Syryjczyków zostało przesiedlonych. Spośród tych ostatnich ponad 6,6 miliona przebywa poza granicami kraju, a wielu utknęło w obozach dla uchodźców i znalazło się w prawnym zawieszeniu.

Al Kontar powiedział Al Jazeerze, że zamiast otrzymywać wsparcie i pomoc, syryjscy uchodźcy często spotykają się z odcięciem, ponieważ kraje zaostrzają ograniczenia imigracyjne i starają się trzymać osoby ubiegające się o azyl na dystans.

Wielu z nich ryzykowało życie w desperackich próbach dotarcia do Europy, wyruszając w śmiertelnie niebezpieczne podróże, często płacąc życiem. Tych, którzy bezpiecznie dotrą na miejsce, czeka niepewna przyszłość. Kraje takie jak Dania próbowały odesłać osoby ubiegające się o azyl z powrotem do rozdartej wojną Syrii.

„Wszystkie drzwi zostały zamknięte przed naszymi twarzami” – powiedział Al Kontar. „My, Syryjczycy, jesteśmy ocalałymi. Staramy się jak najlepiej. Ale problem uchodźców nasila się i większość krajów nie dotrzymuje swoich obietnic”.

Długa próba

Al Kontar mieszkał w Zjednoczonych Emiratach Arabskich przez 11 lat. Został deportowany w październiku 2017 r., ponieważ odmówił wydania nowego syryjskiego paszportu, obawiając się, że zostanie zmuszony do powrotu do Syrii, aby służyć w armii reżimu Assada.

Został wysłany do Malezji, jednego z nielicznych krajów, w których Syryjczycy mogą otrzymać wizę przy wjeździe. Ale jego trzymiesięczna wiza turystyczna wkrótce straciła ważność.

Al Kontar zapłacił karę za przekroczenie terminu ważności wizy i próbował polecieć do Ekwadoru, ale nie został wpuszczony na pokład samolotu. Próbował przedostać się do Kambodży, ale został ponownie odesłany do Malezji.

Nie mając domu, do którego mógłby wrócić, ani stanu, który mógłby nazwać swoim, Al Kontar spędził ponad pół roku mieszkając w krajowym terminalu przesiadkowym międzynarodowego lotniska w Kuala Lumpur.

To właśnie wtedy Al Kontar zaczął dokumentować swoje codzienne doświadczenia, udostępniając w mediach społecznościowych filmy pokazujące np. jak to jest zaimprowizować fryzurę w lotniskowej toalecie. Mówił też o trudnej sytuacji syryjskich uchodźców.

To dzień, który kosztował mnie ojca, zniszczoną ojczyznę, więzienie, prześladowania, łzy, krew i piętnaście lat rozłąki z najbliższymi.
Życzę tego samego każdemu uciskanemu bojownikowi o wolność.
Życzę tego samego każdemu uchodźcy w obozach dla uchodźców.
Dziś dzień jak żaden inny pic.twitter.com/EDPelxvIcI

— Hassan Al Kontar (@Kontar81) 11 stycznia 2023 r

Sytuacja pogorszyła się, gdy władze Malezji aresztowały Ala Kontara w październiku 2018 r. Został wysłany do aresztu, gdzie władze zapowiedziały, że będą dążyć do deportacji go do Syrii.

Imigranci przebywający w ośrodkach detencyjnych na całym świecie często doświadczają wyczerpujących i niebezpiecznych warunków. Malezyjska organizacja praw człowieka SUHAKAM określiła ośrodki przetrzymywania w tym kraju jako „przypominające tortury”.

Posty Ala Kontara w mediach społecznościowych przyciągnęły uwagę garstki wolontariuszy w Kanadzie, którzy złożyli w jego imieniu wniosek o azyl. Po jego aresztowaniu Kanada zezwoliła mu na azyl i wylądował w Vancouver w listopadzie 2018 roku.

Po przybyciu na miejsce wyszedł z lotniska i odetchnął świeżym powietrzem. „Dla mnie ponowne chodzenie po ulicy i wąchanie świeżego powietrza nie jest normalną rzeczą” – powiedział wówczas. „To dźwięk i zapach wolności”.

Lata separacji

Od tamtej pory Al Kontar pracował nad przystosowaniem się do życia w Kanadzie, pokonując przeszkody znane każdemu, kto przystosował się do życia w nowym kraju: znalezienie pracy, wypełnienie dokumentów imigracyjnych i zapoznanie się z nowym otoczeniem.

Jego pierwszą pracą był barista, serwujący herbatę i kawę, podczas gdy on kontynuował karierę jako pracownik socjalny Czerwonego Krzyża. Teraz, po dziesiątkach kursów online, cel ten stał się rzeczywistością. W ramach Kanadyjskiego Czerwonego Krzyża Al Kontar pomagał w szczepieniach przeciwko COVID-19 i służy w zespole ratowniczym po powodzi.

Znalazł też czas na napisanie książki o swoich doświadczeniach, zatytułowanej Man at the Airport: How Social Media Saved My Life.

„Chcemy przyczynić się do rozwoju krajów, w których żyjemy” – powiedział Al Kontar. „Będziemy dobrym dodatkiem do każdej społeczności, w której żyjemy”.

Teraz, mając perspektywę posiadania kanadyjskiego paszportu, Al Kontar ma nadzieję, że uda mu się zrealizować dwa ze swoich marzeń: podróż do obozu dla uchodźców jako pracownik socjalny, aby pomóc osobom zmagającym się z bezpaństwowością i ponowne połączenie z rodziną po prawie 15 latach rozłąki.

Al Kontar był w stanie pomóc swojej rodzinie w ucieczce z Syrii i powiedział, że od czterech miesięcy mieszkają w Egipcie. „Mam nadzieję, że zobaczę ich tak szybko, jak to możliwe” – powiedział Al Jazeera. „W przyszłości sprowadzę ich do Kanady”.

Chociaż Al Kontar krytycznie odnosi się do rządów, które odpowiedziały na kryzys uchodźczy reżimem murów, restrykcji i ośrodków detencyjnych, powiedział, że ludzie w Kanadzie są gościnni.

„Ludzie w Kanadzie są mili i uprzejmi” – powiedział. „Mówią „dziękuję” i „przepraszam” niezliczoną ilość razy bez wyraźnego powodu”.

Cieszy się również naturalnym pięknem Kanady i przełączył się na czat wideo, aby pokazać stacji Al Jazeera grupę jeleni zbliżających się do niego w śniegu.

„Myślę, że może przyszli świętować ze mną” – powiedział.