Lizaczek może być słodką nagrodą dla dziecka, które przetrwało wycieczkę do gabinetu lekarskiego, ale teraz ten cukierek może sprawić, że badania diagnostyczne podczas wizyty będą mniej inwazyjne i przyjemniejsze. Naukowcy publikujący w ACS’ Chemia analityczna po raz pierwszy wykazali, że system zbierania śliny oparty na lizakach może wychwytywać bakterie od dorosłych i zachować trwałość nawet przez rok. Uczestnicy badania woleli również cukierki od konwencjonalnych systemów zbiórki.

Wymazy z gardła są powszechnie używane do pobierania próbek do diagnozy wielu różnych chorób, w tym anginy. Metodą mniej wywołującą odruch wymiotny jest pobieranie śliny, w ramach której technicy analizują plwocinę pacjenta metodami takimi jak ilościowa reakcja łańcuchowa polimerazy (qPCR). Ponieważ ten typ próbki może być pobrany bezpośrednio przez pacjenta, technika ta jest popularna w testach w domu i znalazła szersze zastosowanie podczas pandemii COVID-19. Zebranie niezbędnej ilości śliny może być jednak nieco obrzydliwe, dlatego niektórzy naukowcy starają się uczynić ten proces przyjemniejszym, łącząc go z równie wypełnionym śliną, ale o wiele przyjemniejszym doświadczeniem cieszenia się lizakiem.

Wcześniej Sanitta Thongpang, Ashleigh Theberge, Erwin Berthier i współpracownicy opracowali własne urządzenie do zbierania lizaków o nazwie CandyCollect. Na pierwszy rzut oka CandyCollect wygląda jak większość lizaków, z wyjątkiem przypominającego łyżeczkę sztyftu z wyżłobionym w górnej części spiralnym rowkiem. Ten spłaszczony koniec jest pokryty cukierkiem izomaltowym, dzięki czemu ślina łatwo wpływa do rowka podczas jedzenia lizaka. W poprzednim badaniu naukowcy wykazali w testach laboratoryjnych, że urządzenie może wychwytywać bakterie odpowiedzialne za anginę. Teraz chcieli zająć się innymi naturalnie występującymi bakteriami i zobaczyć, jak ich system wypada w porównaniu z innymi dostępnymi na rynku domowymi metodami pobierania próbek śliny z udziałem prawdziwych ludzi.

Badacze wysłali CandyCollect i dwa konwencjonalne zestawy do pobierania próbek śliny 28 dorosłym ochotnikom, którzy z nich skorzystali, odpowiedzieli na kilka pytań w ankiecie, a następnie wysłali urządzenia z powrotem do laboratorium. Naukowcy eluowali próbki, a następnie określali ilościowo Streptococcus mutans I Staphylococcus aureus bakterii metodą qPCR. Ilekroć jedna lub obie konwencjonalne metody wykryły docelowe bakterie, CandyCollect wykrywał je również w 100% przypadków. Dodatkowo cukierki były najpopularniejszą metodą spośród trzech spośród uczestników, którzy również zgodzili się, że jest to „najbardziej higieniczne” i „najmniej obrzydliwe”. Urządzenia nadal dawały dokładne wyniki po przechowywaniu przez rok. Chociaż badania wciąż trwają, zespół twierdzi, że ta praca pokazuje, że system jest elastyczny i lubiany. Naukowcy twierdzą, że może to zainspirować innych naukowców do opracowania bardziej intuicyjnych i wygodnych metod testowania w domu.