(CNN) Archeolodzy z północnej Anglii odkryli szczątki rzymskiego arystokraty.

Szkielet niezidentyfikowanej kobiety, który prawdopodobnie ma ponad 1000 lat, został znaleziony w zeszłym roku w ołowianej trumnie na ukrytym cmentarzu w mieście Leeds.

Na nieznanym wcześniej stanowisku archeologicznym w pobliżu Garforth odkopano szczątki 62 osób. W miejscu odkrytym przez zespół archeologów pochowano mężczyzn, kobiety i 23 dzieci.

Uważa się, że zmarli to ludzie z późnej epoki rzymskiej i wczesnej Saksonii, ponieważ w grobach znaleziono zwyczaje pogrzebowe z obu epok, zgodnie z komunikatem prasowym opublikowanym przez Radę Miasta Leeds w poniedziałek.

David Hunter, główny archeolog z West Yorkshire Joint Services, powiedział CNN w poniedziałek, że odkrycie nastąpiło po tym, jak komercyjny deweloper złożył wniosek o pozwolenie na budowę do rady.

Badania archeologiczne tego miejsca – którego dokładna lokalizacja nie została ujawniona – doprowadziły do ​​znalezienia szczątków zeszłej wiosny.

„Z pewnością dostaliśmy więcej, niż się spodziewaliśmy” – powiedział Hunter w CNN. Powiedział, że jego zespół ma powody, by sądzić, że miejsce to może mieć znaczenie archeologiczne, ponieważ podczas poprzednich wykopalisk znaleźli w pobliżu budowle rzymskie i anglosaskie. „Ale nie spodziewaliśmy się znaleźć w tym miejscu cmentarza liczącego 62 osoby” – dodał.

Dowody praktyk pogrzebowych znalezione na miejscu mogą wskazywać na wierzenia wczesnochrześcijańskie, wraz z pochówkiem saksońskim, powiedział zespół. Znaleźli także rzeczy osobiste, takie jak noże i ceramika.

Opisując ołowianą trumnę jako „bardzo rzadką”, Hunter powiedział: „Ołowiana blacha jest wyściółką większej drewnianej trumny, więc jest to rzymskie ciało o bardzo wysokim statusie”.

Trumna zawierała również biżuterię, która wzmocniła podejrzenia zespołu co do osoby pochowanej w środku.

Archeolodzy mają nadzieję, że 1600-letni cmentarz pomoże im zrozumieć ważne i w dużej mierze nieudokumentowane przejście między upadkiem Cesarstwa Rzymskiego około 400 roku a powstaniem późniejszych królestw anglosaskich.

Po opuszczeniu Wielkiej Brytanii przez Rzymian, West Yorkshire leżało w Królestwie Elmet, które znajdowało się pomiędzy Wharfe i Don Valleys, Vale of York i Pennines, zgodnie z komunikatem prasowym.

Nawet po odejściu Rzymian wiele obszarów, w tym Elmet, nadal zawierało elementy kultury rzymskiej – obok kultury anglosaskiej. Trwało to około 200 lat.

Opisując wykopaliska jako „niezwykłe”, Hunter powiedział w wydaniu: „To może być znalezisko o ogromnym znaczeniu dla tego, co rozumiemy na temat rozwoju starożytnej Wielkiej Brytanii i Yorkshire.

„Obecność dwóch społeczności korzystających z tego samego miejsca pochówku jest bardzo niezwykła i to, czy korzystanie przez nich z tego cmentarza pokrywa się, czy nie, określi, jak znaczące jest znalezisko”.

Szczątki zostaną poddane testom i analizom, w tym datowaniu metodą węglową, co zespół ma nadzieję pomóc w ustaleniu dokładnych ram czasowych, a także szczegółowych informacji na temat diety poszczególnych osób i ich pochodzenia.

Wykopaliska w tym miejscu były częściowo spowodowane faktem, że poprzednie wykopaliska w pobliskim obszarze odsłoniły późnorzymskie kamienne budynki i niewielką liczbę konstrukcji w stylu anglosaskim. Odkrycia dopiero co upubliczniono, ponieważ strona musiała być zabezpieczona, aby można było przeprowadzić wstępne testy.

Kylie Buxton, kierownik budowy, powiedziała w komunikacie: „Marzeniem każdego archeologa jest praca na miejscu„ raz w życiu ”, a nadzorowanie tych wykopalisk jest dla mnie zdecydowanie szczytem kariery”.

Po zakończeniu analizy znaleziska – proces, który według Huntera może zająć rok lub dwa – oczekuje się, że ołowiana trumna zostanie wystawiona w Leeds City Museum.