Opracowana przez naukowców z Uniwersytetu Oksfordzkiego, Instytutu Francisa Cricka i University College London szczepionka LungVax wykorzystuje technologię podobną do bardzo skutecznej szczepionki przeciwko COVID-19 Oxford/AstraZeneca.

Zespół otrzyma fundusze na badanie przez następne 2 lata, aby wesprzeć badania laboratoryjne i wstępną produkcję 3000 dawek szczepionki w zakładzie Oxford Clinical BioManufacturing Facility.

Komórki raka płuc różnią się wyglądem od normalnych komórek ze względu na obecność białek „czerwonej flagi” zwanych neoantygenami. Neoantygeny pojawiają się na powierzchni komórki w wyniku powodujących raka mutacji w DNA komórki.

Szczepionka LungVax będzie zawierać nić DNA, która uczy układ odpornościowy rozpoznawania neoantygenów na nieprawidłowych komórkach płuc. Szczepionka LungVax następnie aktywuje układ odpornościowy, aby zabić te komórki i zatrzymać raka płuc.

W tym badaniu naukowcy opracowują tę szczepionkę w laboratorium, aby wykazać, że skutecznie wywołuje ona odpowiedź immunologiczną. Jeśli prace te zakończą się sukcesem, szczepionka przejdzie bezpośrednio do badań klinicznych. Jeżeli późniejsze wczesne badanie przyniesie obiecujące wyniki, szczepionkę można będzie następnie rozszerzyć do większych badań z udziałem osób z wysokim ryzykiem raka płuc. Może to dotyczyć osób w wieku 55–74 lat, które obecnie palą lub paliły w przeszłości i obecnie kwalifikują się do ukierunkowanych badań stanu zdrowia płuc w niektórych częściach Wielkiej Brytanii.

Co roku w Wielkiej Brytanii odnotowuje się około 48 500 przypadków raka płuc. 72% przypadków raka płuc jest spowodowanych paleniem tytoniu, co jest najczęstszą przyczyną raka na świecie, której można zapobiegać.

Kidani, profesor immunoonkologii na Uniwersytecie Oksfordzkim i kierownik badań w ramach projektu LungVax, profesor Tim Elliott, powiedział:

„Rak jest chorobą naszego organizmu i układ odpornościowy ma trudności z rozróżnieniem między tym, co normalne, a tym, co jest nowotworem. Sprawienie, że układ odpornościowy rozpoznaje i atakuje raka, jest jednym z największych wyzwań współczesnych badań nad rakiem.

„Badania te mogłyby dostarczyć gotową szczepionkę opartą na technologii szczepionek Oksfordu, która sprawdziła się podczas pandemii Covid-19. Jeśli uda nam się powtórzyć sukces zaobserwowany w badaniach podczas pandemii, moglibyśmy uratować życie dziesiątek osób” tysięcy osób rocznie w samej Wielkiej Brytanii.”

Leczenie przeciwnowotworowe podawane osobom chorym na nowotwór we wczesnym stadium ma większe szanse powodzenia.

Pracujemy nad szczepionką, która zahamuje powstawanie raka płuc u osób z grupy wysokiego ryzyka. To ważny krok naprzód w zapobieganiu tej wyniszczającej chorobie.”

Profesor Sarah Blagden, profesor onkologii eksperymentalnej na Uniwersytecie Oksfordzkim i założycielka projektu LungVax

Profesor Mariam Jamal-Hanjani z University College London i Francis Crick Institute, która będzie kierować badaniem klinicznym LungVax, powiedziała:

„Mniej niż 10% osób chorych na raka płuc przeżywa chorobę przez 10 lat lub dłużej. To musi się zmienić. To badanie uzupełnia istniejące wysiłki polegające na badaniach stanu zdrowia płuc, których celem jest wcześniejsze wykrycie raka płuc u osób z grupy największego ryzyka.

„Na podstawie naszych modeli komputerowych i wcześniejszych badań sądzimy, że szczepionka mogłaby pokryć około 90% wszystkich przypadków raka płuc, a to finansowanie umożliwi nam podjęcie pierwszych niezbędnych kroków w kierunku badań na pacjentach.

„LungVax nie zastąpi rzucenia palenia jako najlepszego sposobu na zmniejszenie ryzyka zachorowania na raka płuc. Może jednak stanowić realną metodę zapobiegania pojawianiu się nowotworów we wczesnych stadiach rozwoju”.

Dyrektor naczelna Cancer Research UK, Michelle Mitchell, powiedziała:

„Nauka, która skutecznie wyprowadziła świat z pandemii, może wkrótce poprowadzić nas w przyszłość, w której ludzie będą mogli żyć dłużej i lepiej, bez strachu przed rakiem.

„Projekty takie jak LungVax to naprawdę ważny krok naprzód w ekscytującą przyszłość, w której nowotworom można znacznie łatwiej zapobiegać. Znajdujemy się w złotym wieku badań i jest to jeden z wielu projektów, które, mamy nadzieję, zmienią przeżywalność raka płuc”.

Prezes Fundacji CRIS Cancer, Lola Manterola, powiedziała:

„Znajdujemy się w kluczowym momencie w historii badań i leczenia nowotworów. Po raz pierwszy technologia i wiedza na temat układu odpornościowego pozwalają nam postawić pierwsze kroki w kierunku zapobiegania nowotworom.

„To przełomowe badanie stanowi zdecydowany krok w tym kierunku i my w CRIS uważamy, że jego wsparcie jest niezbędne”.