Muzeum Guggenheima w Bilbao zostało otwarte 25 lat temu. Budynek z tytanu, piaskowca i szkła nad brzegiem rzeki Nervion, zaprojektowany przez kanadyjskiego architekta Franka Gehry’ego, stał się wizytówką baskijskiej stolicy. Wkrótce stał się atrakcją nie tylko dla miłośników architektury i sztuki. Do tej pory ponad 20 milionów odwiedzających wniosło nowe bogactwo do miasta, które wcześniej podupadało.

Abando Indalecio Prieto, główny dworzec kolejowy w Bilbao, wita podróżnych oszałamiającym malowidłem witrażowym: 250 metrów kwadratowych (2700 stóp kwadratowych) scen z historii Basków. Po lewej na zdjęciu popiersie Indalecio Prieto, wybitnego polityka i socjalisty, który musiał uciekać na wygnanie do Meksyku w 1939 roku podczas hiszpańskiej wojny domowej.

Rurowe szklane tunele prowadzą do metra, które łączy centrum miasta z jego zewnętrznymi dzielnicami. Tunele nazywane są „fosteritos” („małymi Fosterami”), na cześć Normana Fostera, brytyjskiego architekta, który zaprojektował stacje metra. Metro ze stacji San Mames w pobliżu lotniska zabierze Cię do miasta. Aby odwiedzić Muzeum Guggenheima, najlepiej wysiąść na stacji Moyua.

Stalowa rzeźba baskijskiego rzeźbiarza Jorge Oteizy stoi na placu przed ratuszem od 2002 roku. Jej hiszpańska nazwa „Variante Ovoide de la Desocupacion de la Esfera” oznacza „owalny wariant bezczynności kuli”. Jorge Oteiza (1908-2003) uważany jest za pioniera sztuki abstrakcyjnej w Hiszpanii. Był także filozofem, który zgłębiał duszę Basków.

Bilbao, założone w XIII wieku, jest ośrodkiem handlowym nad rzeką Nervion, która wpada do Zatoki Biskajskiej. W XIX wieku stało się miastem przemysłowym i przez długi czas było postrzegane jako brzydka siostra nadmorskiego kurortu Donostia (San Sebastián). Ale wizerunek Bilbao uległ zmianie. Jeszcze jednym tego dowodem jest najwyższy budynek w mieście, Torre Iberdrola (w środku zdjęcia).

Biały Most, po baskijsku „Zubizuri”, został zaprojektowany przez hiszpańskiego architekta Santiago Calatravę. Został zbudowany w 1997 roku wyłącznie dla pieszych i przez wielu uważany jest za najpiękniejszy most Bilbao. Jego szklana powierzchnia musiała być pokryta syntetycznym laminatem, aby nie stała się śliska podczas deszczu. W tle stoją bliźniacze wieże zaprojektowane przez japońskiego architekta Aratę Isozakiego.

Ten budynek autorstwa hiszpańskiej firmy architektonicznej Coll-Barreu również odzwierciedla szybką transformację miasta. Szklana fasada siedziby baskijskiego Departamentu Zdrowia, która wykorzystuje energię słoneczną i pochłania hałas, jest popularnym tematem fotograficznym od czasu jej ukończenia w 2004 roku. Znajduje się ona w dzielnicy Ensanche, głównej dzielnicy handlowej Bilbao.

Od 2006 roku festiwal indie, pop i rock Bilbao BBK Live rozwinął się w jeden z największych festiwali w Europie. W tym roku The Killers, Stromae i The Pet Shop Boys byli wśród zespołów, które się pojawiły. Dziesiątki tysięcy ludzi zebrało się, aby bawić się i tańczyć na wzgórzu Kobetamendi wysoko nad miastem.

W Kraju Basków noszenie beretu jest aktem politycznym identyfikującym się z regionem. Mówi się, że mieszkaniec Bilbao w domu nosi kapelusz, aw Madrycie zakłada baskijski beret. I jako małe porównanie do rywalizującego z nim miasta Donostia (San Sebastian), twierdzi się, że tam Baskowie noszą berety tylko w domu, a kapelusze w Madrycie.

„Wielki Tydzień” w Bilbao poświęcony jest baskijskim tradycjom. Przez dziewięć dni ludzie tańczą, jedzą i piją na ulicach i placach. Pojawiają się gigantyczne kukiełki, takie jak oficjalna ikona Marijaia. W przyszłym roku festiwal rozpocznie się 19 sierpnia, kiedy przed Teatrem Arriaga wystartuje tradycyjna rakieta txupinazo.

Park narodowy Picos de Europa (dosłownie „szczyty Europy”) rozciąga się w głąb lądu od Bilbao. Został założony w 1918 roku jako pierwszy park narodowy w Hiszpanii. Około 200 szczytów wyższych niż 2000 metrów (6600 stóp) oferuje imponujące panoramy dla turystów pieszych. Przez północną Hiszpanię przebiega tutaj słynna Droga św. Jakuba, którą ludzie z całego świata podążają do Santiago de Compostela.

Wybrzeże Atlantyku, około 30 kilometrów (18 mil) na północny wschód od Bilbao, oferuje studium kontrastów. Są tu skaliste klify i ciche zatoki; głęboko wcięte fiordy i rozległe plaże. Spektakularna kamienna grobla i ponad 200 stopni prowadzi do kaplicy morskiej na wysepce San Juan de Gaztelugatxe.

Niegdyś pustelnia, wysepka jest teraz miejscem pielgrzymek marynarzy i rybaków. Legenda głosi, że Jan Chrzciciel pozostawił swoje ślady na końcu schodów. Tradycyjnie odwiedzający trzykrotnie uderzają w dzwon kaplicy i wypowiadają życzenie. A jako lokalizacja zamku Dragonstone w siódmym sezonie Game of Thrones, San Juan de Gaztelugatxe jest teraz koniecznością dla fanów serii.

Z plaż na wybrzeżu linia 1 metra Bilbao (stacje Areeta, Gobela, Bidezabal lub Plentzia) zabierze Cię z powrotem do centrum miasta w około pół godziny. Następnie warto wybrać się na spacer brzegiem rzeki. O zmroku gra świateł przekształca budowle, takie jak Muzeum Guggenheima i Biały Most, w spektakularne rzeźby.