Dyrektor naczelny Web Summit, jednej z największych konferencji technologicznych w Europie, ustąpił ze stanowiska w sobotę po wycofaniu się głównych sponsorów i prelegentów z wydarzenia zaplanowanego na przyszły miesiąc w następstwie ostrej reakcji na jego publiczną krytykę reakcji Izraela na ataki Hamasu.

Paddy Cosgrave, irlandzki przedsiębiorca, który założył Web Summit w 2009 r., ogłosił swoją rezygnację po tym, jak firmy takie jak Google, Intel, Meta, Siemens i gigant płatniczy Stripe – z których wiele miało przemawiać na tym wydarzeniu przez kadrę kierowniczą – oświadczyły, że już nie są nadchodzący.

„Niestety moje osobiste komentarze odwróciły uwagę od wydarzenia, naszego zespołu, naszych sponsorów, naszych start-upów i osób, które w nim uczestniczą” – stwierdził w oświadczeniu. „Jeszcze raz szczerze przepraszam za jakąkolwiek krzywdę, którą wyrządziłem”.

Rzeczniczka Web Summit powiedziała, że ​​celem organizacji jest jak najszybsze powołanie nowego dyrektora generalnego. Wydarzenie, które rozpocznie się 13 listopada, nadal ma się odbyć.

Posunięcie pana Cosgrave’a miało na celu odizolowanie organizacji Web Summit, która organizuje wydarzenia na całym świecie. Jej flagowa konferencja, która obecnie odbywa się w Lizbonie, przyciągnęła w zeszłym roku około 70 000 uczestników, a wśród prelegentów znaleźli się zarówno starsi dyrektorzy ds. technologii, jak i celebryci.

Od czasu ataku Hamasu na Izrael 7 października przywódcy biznesu celują w instytucje, które ich zdaniem są kojarzone z nieuczciwą krytyką Izraela lub z czymś gorszym. W Stanach Zjednoczonych zamożni darczyńcy zagrozili wstrzymaniem datków na rzecz szkół takich jak Uniwersytet Pensylwanii i Harvard.

Kłopoty Web Summit rozpoczęły się nieco ponad tydzień po tym, jak pan Cosgrave skrytykował zachodnich przywódców i rządy za wspieranie Izraela w odpowiedzi na nalot Hamasu. „Zbrodnie wojenne są zbrodniami wojennymi, nawet jeśli zostały popełnione przez sojuszników i należy je piętnować za to, czym są” napisał na X 13 października.

Jego komentarze spotkały się z naganą ze strony prominentnych dyrektorów technologicznych, szczególnie tych z Izraela. „Nigdy więcej nie będę częścią twoich przyszłych inicjatyw i nigdy więcej nie będziemy współpracować” Adama Singolda– odpowiedział urodzony w Izraelu założyciel firmy reklamowej Taboola.

W ciągu kilku dni od publikacji inwestorzy venture capital, w tym Ravi Gupta z Sequoia Capital i Garry Tan z inkubatora technologicznego Y Combinator powiedzieli, że rezygnują.

Niektórzy dyrektorzy ds. technologii pracowali za kulisami, wywierając presję na uczestników, aby się wycofali. Jak podaje branżowa publikacja Calcalist, grupa izraelskich firm technologicznych i venture capital napisała w publicznym piśmie, że bojkotuje to wydarzenie.

Początkowo pan Cosgrave na przemian używał tonu przepraszającego i defensywnego, potępiając ataki Hamasu, ale także powtarzając swoją krytykę izraelskiej kampanii wojskowej. Jednak we wtorek opublikował na stronie internetowej Web Summit przeprosiny, w których stwierdził, że broni „prawa Izraela do istnienia i obrony”.

Nie wydawało się to uspokoić krytyków pana Cosgrave’a.

W połowie tygodnia technologiczni giganci ogłosili, że nie wezmą udziału w konferencji. Od soboty na stronie internetowej Web Summit nie pojawiają się już nazwiska osób spoza branży technologicznej, które początkowo miały być prelegentami podczas wydarzenia, w tym aktorzy Gillian Anderson i Joseph Gordon-Levitt.

Nie jest jasne, czy odejście pana Cosgrave’a wystarczy, aby sprowadzić z powrotem tych, którzy się wycofali. Przedstawiciele Intela i Deel, globalnej firmy zajmującej się płacami, która wycofała się ze sponsorowania Web Summit w środku tygodnia, oświadczyli, że obecnie nie planują powrotu.

Niektórzy krytycy kwestionowali także w sobotę, czy Cosgrave nadal zachowuje swój większościowy pakiet udziałów w Web Summit. Według danych spółki z Irlandii, jego udziały w spółce latem zeszłego roku wynosiły 81 procent. Przedstawiciel Web Summit nie odpowiedział na prośby o komentarz na temat jego własności.

Nie jest jasne, ile osób weźmie udział w tym roku, chociaż w piątek Web Summit podał, że w wydarzeniu spodziewa się około 70 000 osób, tyle samo co w zeszłym roku.