Kijów, Ukraina – Gdy Ukraina zapowiada planowaną na wiosnę kontrofensywę, szef Głównego Zarządu Wywiadu generał dywizji Kyryło Budanow przewiduje, że nadchodzące bitwy będą „decydujące”.

To nie pierwsza przepowiednia generała, który wyrósł zawodowo w szeregach wywiadu wojskowego. Jest jednym z nielicznych członków najbliższego otoczenia prezydenta Wołodymyra Zełenskiego, którzy – nieco ponad rok temu – nie wierzyli, że Rosja po prostu „szkoli” wojska gromadzące się wzdłuż granicy z Ukrainą, jak fałszywie twierdziła Moskwa. Budanow był jednym z nielicznych, którzy ostrzegli prezydenta Zełenskiego, że Rosja przygotowuje się do inwazji.

„Opierałem się tylko na faktach”, mówi, przemawiając z silnie ufortyfikowanej kwatery głównej, którą teraz nazywa zarówno biurem, jak i domem, w pobliżu stolicy Ukrainy. „Wszystkie posiadane przez nas informacje, wszystkie dostępne dane wskazywały na inwazję”.

Rok później, gdy media spekulowały na temat nowej rosyjskiej ofensywy, która mogłaby zapewnić prezydentowi Władimirowi Putinowi bardzo potrzebne zwycięstwo z okazji rocznicy inwazji, Budanow odrzucił pojęcie „mitycznej rosyjskiej ofensywy”.

„Tak zwana rosyjska ofensywa już trwa”, powiedział The Cipher Brief w połowie lutego, zanim zaczęły się niektóre z cięższych ostatnich walk. „To się dzieje na terenie, głównie teraz, obwodu donieckiego iw zasadzie nie ma w tym nic nowego. Będzie tak jak teraz. Ale to diametralnie różni się od tego, co mówią media. Ludzie czekają na jakąś mityczną datę, kiedy tysiąc czołgów ruszy naprzód, a 400 samolotów ruszy naprzód o czwartej nad ranem. Tak się nie stanie”.

Jeśli wydaje się, że Budanov widzi tę wojnę przez rozsądny filtr, to prawdopodobnie dlatego, że tak jest. Jego kwatera główna, schowana głęboko w ufortyfikowanej wyspie, jest otoczona uzbrojonymi strażnikami, betonowymi blokami i ogrodzeniem z drutu kolczastego. W holu przed jego biurem uzbrojeni strażnicy podejrzliwie witają gości wchodzących do słabo oświetlonej recepcji. Może to częściowo wynikać z wielu zgłoszonych prób zamachu na niego, co generał odrzuca.

„Przeszedłem przez pewną ich liczbę”, mówi, „więc wcale mnie to nie dziwi. Kiedy ludzie idą do pracy w ten sposób, powinni zdać sobie sprawę, że jest to w zasadzie nieodłączna część ich przyszłego życia”.

W dniu wizyty The Cipher Brief asystent Budanowa siedział za dużym drewnianym biurkiem w pobliżu drzwi do głównego biura. Dwaj mężczyźni, ubrani w garnitury i krawaty, wyglądali nieswojo, przenosząc ciężar ciała z nogi na nogę, stojąc niemal w cieniu. Jedyne światło w pokoju pochodziło z dużego ekranu telewizora, na którym leciał film Shrek przy ściszonej głośności. „Kim są panowie w garniturach” – zapytaliśmy naszego tłumacza. „Prawdopodobnie próbuje mu coś sprzedać” – odszepnął.

Ukraina z pewnością jest na rynku technologii wojskowej, która może popchnąć tę wojnę w kierunku szybszego zakończenia, zapewniając Rosji porażkę. Jak dotąd pomoc z krajów zachodnich nadchodzi wolniej niż to, co dzieje się na polu bitwy. Nie jest tajemnicą, że prezydent Zełenski wykorzystywał swoją charyzmę na arenie światowej na każdym możliwym forum, aby prosić o więcej sprzętu, w tym czołgi i myśliwce F-16. Budanow mówi, że Kijów potrzebuje również systemów artyleryjskich, ponieważ w tej chwili brakuje luf artyleryjskich. Helikoptery szturmowe też by się przydały, mówi nam.

„Biorąc pod uwagę, że przygotowujemy się do odbicia terytoriów, które są czasowo okupowane, potrzebujemy więcej zdolności do działań ofensywnych” – mówi. „Obrona powietrzna pozwala nam zapewnić osłonę podczas takich operacji”.

Urzędnicy w Kijowie prosili również o Army Tactical Missile Systems (ATACMS), które byłyby w stanie dotrzeć w głąb Krymu, gdzie irańskie drony są rutynowo wystrzeliwane w celu wsparcia rosyjskiej inwazji (drony, które wykryto krążące wokół stolicy w jedną z nocy Było tam szyfrowanie).

„Przygotowując się do odzyskania kontroli nad tymczasowo niekontrolowanymi terytoriami, potrzebujemy wszystkiego, co możliwe, aby przeprowadzić operację ofensywną” – mówi Budanow. „Potrzebujemy sprzętu obrony powietrznej, aby osłaniać nasze wojska w miarę ich posuwania się i osłaniać ważne obiekty we wszystkich innych częściach Ukrainy”.

Budanow mówi również, że sojusze z zachodnimi agencjami wywiadowczymi okazały się niezwykle skuteczne w tej wojnie, choć czasami mówi, że jego żołnierze potrzebują szybszego dostępu do zdjęć satelitarnych ze względu na szybkość poruszania się na froncie.

„Współpraca ze środowiskiem wywiadu wojskowego i ze Stanami Zjednoczonymi Ameryki jest dla nas najwyższym priorytetem” – mówi. „Może to być trochę zaskakujące, ale nie tylko otrzymujemy informacje wywiadowcze. Oni również otrzymują od nas dane. To właściwie prawdziwy sojusz”.

Już nie tylko dla prezydenta. Czy otrzymujesz codzienną odprawę dotyczącą bezpieczeństwa narodowego? Subskrybent + Członkowie mają wyłączny dostęp do Codzienne podsumowanie kolekcji Open Source dzięki któremu będziesz na bieżąco z globalnymi wydarzeniami mającymi wpływ na bezpieczeństwo narodowe. Opłaca się być Subskrybent + Członek.

Budanow mówi, że wymiana informacji wywiadowczych i współpraca tylko wzrosły od początku wojny, szczególnie w obszarach wczesnego ostrzegania, oferując jemu i jego starszym dowódcom znacznie pełniejszy obraz tego, co dzieje się w powietrzu i przestrzeni nad Ukrainą i częściami Rosji .

„To dla nas bardzo ważne”, mówi, „bo powiedzmy, że od momentu przygotowania i wystrzelenia rakiety do jej faktycznego dotarcia do celu mija trochę czasu. Czasami to widzimy, czasami nie, a nasi partnerzy pomagają uzupełnić ten obraz, abyśmy mieli czas na przygotowanie się i podjęcie niezbędnych działań”.

Budanow rozmawiał z The Cipher Brief ze swojego biura, gdzie okna były zawalone workami z piaskiem. Sięgają wystarczająco wysoko, aby zatrzymać większość światła, co wydaje się być wygodnym środowiskiem dla generała.

Kiedy mówił o tym, czego potrzebuje jego kraj, aby wygrać tę wojnę, dwie żaby trzymane w ciemnym kącie akwarium bezskutecznie próbowały wspiąć się po śliskich ścianach. Kiedy wybuchła wojna, Budanov i jego żona podjęli decyzję o przeprowadzce na czas wojny do kompleksu i zabrali ze sobą żaby, ponieważ, jak wyjaśnia, nie mógł ich zostawić.

Naprzeciw jego masywnego biurka na ścianie wisi kolejny duży ekran – tym razem wypełniony mapami i czymś, co wygląda na zdjęcia satelitarne. A w innym rogu stoi klatka z dwoma ćwierkającymi ptakami.

„To żywy wykrywacz trujących substancji” — wyjaśnia. „Te ptaki są bardzo wrażliwe. Jeśli wykryją najmniejsze stężenie trującej substancji, natychmiast umrą”.

W wieku 37 lat Budanow jest jednym z najmłodszych i być może najbardziej eklektycznych przywódców w kraju. Wydaje się być dumny z robienia rzeczy w staromodny sposób. Na przykład większość informacji, które przechodzą przez jego biurko, znajduje się na kartce papieru.

„Robimy to, aby uniknąć wycieków” – mówi. „Wszystko przychodzi tylko w formie papierowej. Raporty papierowe można uzyskać tylko, powiedzmy, fizycznie, więc w ten sposób przechwycenie jest prawie niemożliwe”.

Niektóre raporty wywiadu, na których generał koncentrował się w ciągu ostatniego roku, dotyczyły składu rosyjskich sił bojowych, przy czym większość danych wywiadowczych pochodziła od żołnierzy rosyjskich schwytanych na polu bitwy. Budanow powiedział, że niedawno schwytani rosyjscy żołnierze pochodzili z rosyjskiej jednostki piechoty morskiej, 155^cz Brygada Piechoty Marynarki Wojennej. Według doniesień brygada poniosła druzgocące straty w trakcie niedawnej trzytygodniowej ofensywy w Vuhledar, górniczym mieście wzdłuż granicy ukraińsko-rosyjskiej, które zostało zniszczone przez zaciekłe walki. Doniesienia medialne opisywały utraconą tam rosyjską jednostkę jako „elitarną brygadę”, ale Budanow twierdzi, że nie jest to zgodne z jego danymi wywiadowczymi.

„Zdecydowana większość ludzi, którzy zostali wzięci do niewoli podczas tych działań wojennych, to tylko warunkowo żołnierze piechoty morskiej” – mówi. „Dziewięćdziesiąt procent z nich to członkowie załogi zabrani bezpośrednio ze statków. Są to inżynierowie, mechanicy i załogi konwencjonalnych okrętów wojennych. Ale ponieważ Federacja Rosyjska ma bardzo poważne problemy z obsadą i szkoleniem, po prostu brakuje im ludzi. Zostali więc po prostu przeniesieni do 155. brygady i powiedziano im, że od tego dnia jesteście piechotą morską, a następnego dnia, relatywnie rzecz biorąc, poszli do bitwy”.

Subskrybent + członkowie mogą uzyskać dostęp do Drogi Grupy Wagnera do niesławy wyłącznie w The Cipher Brief

Podczas gdy uważa się, że Rosja wysyła dodatkowe wojska, aby zastąpić te, które straciła w miejscach takich jak Vuldehar, Budanow nie wierzy, że Moskwa ma rezerwy dobrze wyszkolonych bojowników, z których mogłaby czerpać, co prowadzi go do kolejnej prognozy.

„Jestem pewien, że to się skończy w dość krótkim czasie”. on mówi. „Nie podzielam opinii, że ten konflikt będzie trwał długo z jednego prostego powodu, Rosja zdaje sobie sprawę, że nie może go długo ciągnąć. Swoimi działaniami próbują pokazać, że są gotowi na długotrwały konflikt, ale w rzeczywistości jest dokładnie na odwrót”.

Budanov przewiduje, że nadchodzące miesiące przyniosą decydujące bitwy, które znacząco wpłyną na zakończenie tej wojny. A jego przepowiednia o końcu prowadzi prosto z powrotem na Krym, obszar Ukrainy, który został zajęty przez siły rosyjskie w 2014 roku, bez realnych kosztów narzuconych przez resztę świata.

„Wszystko zaczęło się tam i skończy się tam, wraz z powrotem Krymu”, mówi The Cipher Brief. „Bo w każdym innym przypadku będziemy tylko odkładać konflikt na przyszłość i nie sądzę, żeby ktokolwiek na to pozwolił. Jakich form i metod użyjemy, aby osiągnąć ten cel? Odpowiedź brzmi: każda opcja, która pozwala nam odzyskać kontrolę, jest dla nas do zaakceptowania. Oznacza to siłę i dyplomację. Dla mnie wojna zaczęła się nie tylko na Krymie. Od tego się zaczęło dla całego naszego kraju, a także dla Federacji Rosyjskiej. I na tym się skończy”.

Śledź CEO i wydawcę Cipher Brief, Suzanne Kelly, na LinkedIn i Świergot za 30 zdjęć w 30 dni: zdjęcia zza kulis reportażu The Cipher Brief na Ukrainie

Przeczytaj więcej spostrzeżeń ekspertów, perspektywy i analizy bezpieczeństwa narodowego w The Cipher Brief