HONGKONG (AP) — Nowa przewodnicząca wiodącej hongkońskiej grupy profesjonalistów z branży medialnej poinformowała w środę, że straciła pracę w The Wall Street Journal po tym, jak odrzuciła prośbę swojego przełożonego o wycofanie się z wyborów na stanowisko kierownicze.

Reporterka Selina Cheng powiedziała na konferencji prasowej, że starszy redaktor powiedział jej, że jej stanowisko zostało zlikwidowane z powodu restrukturyzacji. Ale Cheng powiedziała, że ​​jej zdaniem prawdziwy powód był związany z prośbą jej przełożonego sprzed około trzech tygodni o wycofanie się z wyborów na przewodniczącego Hong Kong Journalists Association, związku zawodowego dziennikarzy, który również opowiada się za wolnością prasy.

Powiedziała, że ​​jej przełożony poprosił ją również o rezygnację z zarządu stowarzyszenia, w którym zasiada od 2021 r. Po tym, jak odmówiła, powiedziano jej, że „będzie to niezgodne” z jej pracą.

„Jestem przerażony, że pierwszą konferencją prasową, jaką mam jako nowy przewodniczący HKJA, jest ogłoszenie, że zostałem zwolniony za objęcie stanowiska w związku prasowym” – powiedział Cheng, wybrany na nowego przewodniczącego w czerwcu.

Dow Jones, wydawca gazety, potwierdził w środę, że dokonał „pewnych zmian personalnych”, ale odmówił komentarza na temat konkretnych osób.

„The Wall Street Journal był i nadal jest zagorzałym i głośnym orędownikiem wolności prasy w Hongkongu i na całym świecie” – głosi oświadczenie przesłane pocztą elektroniczną do The Associated Press.

Dziennikarze z Hongkongu pracują w coraz węższej przestrzeni po drastycznych zmianach politycznych w mieście, które kiedyś było uważane za bastion wolności mediów w Azji.

Od czasu wprowadzenia w 2020 r. narzuconego przez Pekin prawa o bezpieczeństwie narodowym dwie lokalne redakcje informacyjne znane z krytycznego relacjonowania działań rządu, Apple Daily i Stand News, zmuszone zostały do zamknięte po aresztowaniu ich wyższej kadry kierowniczejw tym wydawca Apple Daily Jimmy Lai.

W marcu Hongkong uchwalił kolejne prawo bezpieczeństwa, które ma na celu zwalczanie szpiegostwa, ujawniania tajemnic państwowych i „zmowy z siłami zewnętrznymi” w celu popełniania czynów niezgodnych z prawem, między innymi. Ustawodawstwo wywołało zmartwienia wielu dziennikarzy w związku z dalszym ograniczaniem wolności mediów.

Niecały tydzień po wejściu w życie ustawy finansowanej przez USA Radio Wolna Azja ogłosiło otwarcie swojego biura w Hongkongu był zamknięty ze względu na obawy dotyczące bezpieczeństwa wynikające z nowego prawa.

W ostatnich latach Stowarzyszenie Dziennikarzy Hongkongu spotykało się z krytyką ze strony władz lokalnych i propekińskich mediów.

W czerwcu Sekretarz Bezpieczeństwa Chris Tang stwierdził, że stowarzyszeniu brakuje legitymacji i oskarżył je o wspieranie protestujących w 2019 r.

The Wall Street Journal również spotkał się z presją ze strony rządu. W lipcu ubiegłego roku otrzymał trzy listy ze skargami od Tanga na swoje artykuły redakcyjne lub opiniotwórcze.

W maju amerykańskie media ogłosiły swoim pracownikom, że przenoszą „swój środek ciężkości” w regionie z Hongkongu do Singapuru. Spowodowało to utratę pracy przez niektórych pracowników w chińskim centrum finansowym. Cheng, który zajmował się chińskim sektorem motoryzacyjnym i energetycznym, nie został dotknięty.

Po tym, jak w zeszłym miesiącu odmówiła wycofania się z wyborów w HKJA, jej przełożony powiedział jej, że pracownicy Wall Street Journal nie powinni być postrzegani jako obrońcy wolności prasy „w takim miejscu jak Hongkong”, ponieważ takie obrony stworzyłyby konflikt, ponieważ gazeta relacjonuje incydenty dotyczące wolności prasy w mieście.

Cheng powiedziała, że ​​redakcja wspierała jej koleżankę Evan Gershkovichktóry został aresztowany w Rosji zarzuty szpiegostwa czemu on, jego pracodawca i rząd USA stanowczo zaprzeczają.

„Dlatego jestem głęboko zszokowany tym, że starsi redaktorzy gazety aktywnie naruszają prawa człowieka swoich pracowników, uniemożliwiając im walkę o wolność prasy, na której polegają reporterzy Journalu w swojej pracy” – powiedział Cheng, który w 2014 r. pracował jako asystent ds. wiadomości wideo w Associated Press w Hongkongu.

Twierdziła, że ​​jej były pracodawca negatywnie wpłynął na pogarszającą się sytuację wolności prasy w Hongkongu.

HKJA stwierdziła w oświadczeniu, że The Wall Street Journal ryzykuje przyspieszeniem spadku tego, co pozostało dla niezależnego dziennikarstwa, wywierając presję na swoich pracowników, aby nie brali w nim udziału. Inni wybrani członkowie zarządu stowarzyszenia również byli naciskani przez swoich pracodawców, aby ustąpili, jak podano, bez podania szczegółów.

Hongkong znalazł się na 135. miejscu wśród 180 krajów i terytoriów w najnowszym Indeksie Wolności Prasy Światowej organizacji Reporterzy bez Granic.