Podczas gdy wielu studentów opuściło kampus na czas wakacji, członkowie laboratorium Sartor pozostali, aby kontynuować swoje badania, co zaowocowało uznaniem i dofinansowaniem zarówno ze strony renomowanych instytucji badawczych, jak i uniwersytetu.

Laboratorium Sartor zajmuje się przede wszystkim badaniem roli epigenetyki w zaburzeniach związanych z używaniem substancji psychoaktywnych (SUD) i zachowaniach uzależniających, analizując zarówno mechanistyczne ścieżki choroby, jak i potencjalne farmakoterapie zaburzeń związanych z używaniem opioidów (OUD) i objawów odstawienia opioidów.

„Letnie programy badawcze zapewniają studentom nieocenioną okazję do dogłębnego zapoznania się z projektem, ponieważ nie ma zajęć i jest niewiele spotkań, które mogłyby kolidować z eksperymentami” – podkreśla Sartor.

Seyednejad, studentka drugiego roku farmakologii i toksykologii, otrzymała stypendium Graduate Summer Fellowship od Institute for the Brain and Cognitive Sciences (IBACS). Ta nagroda jest przyznawana studentom studiów podyplomowych UConn, którzy przyczyniają się do projektów związanych z badaniami nad mózgiem i naukami poznawczymi.

Praca Seyednejada bada mechanizmy epitranskryptomiczne leżące u podstaw zaburzeń związanych z używaniem kokainy. Konkretnie skupia się na identyfikacji wywołanych przez substancje zmian posttranskrypcyjnych w RNA przy użyciu nowatorskiego podejścia opartego na spektrometrii masowej. Ma nadzieję, że jego praca może zostać wykorzystana do rzucenia światła na niedostatecznie zbadany obszar modyfikacji epitranskryptomicznych i ich wkład w fenotyp uzależnienia, a także utorować drogę do identyfikacji nowych celów terapeutycznych w leczeniu zaburzeń związanych z używaniem kokainy.

Przed rozpoczęciem studiów w UConn School of Pharmacy, Seyednejad uzyskał tytuł doktora farmacji na Uniwersytecie Nauk Medycznych w Teheranie w Iranie. Opublikował kilka recenzowanych prac w dziedzinie farmakologii i toksykologii, a także wygłaszał referaty na temat swojej pracy na licznych konferencjach i sympozjach. Seyednejad jest przedstawicielem Komitetu Łącznikowego Dziekana UConn School of Pharmacy oraz mentorem dla studentów-badaczy w laboratorium Sartor.

Lehane, student drugiego roku farmakologii i toksykologii, otrzymał również stypendium IBACS Graduate Summer Fellowship. Projekt Lehane’a bada potencjał (2R,6R)-hydroksynorketaminy (HNK) jako nowej farmakoterapii w leczeniu OUD. Laboratorium Sartora wcześniej zidentyfikowało HNK jako skuteczny środek łagodzący objawy odstawienia opioidów, a obecny projekt Lehane’a ma na celu dalsze badanie konkretnych mechanizmów zaangażowanych w terapię HNK.

Przed rozpoczęciem studiów podyplomowych Lehane uzyskał tytuł licencjata z fizjologii i neurobiologii na UConn College of Liberal Arts and Sciences z dodatkowym kierunkiem z psychologii. W tym czasie Lehane pomagał w badaniach nad neurobiologią behawioralną, w ramach których zdobył umiejętności zarówno w zakresie badań nad zachowaniami uzależnieniowymi, jak i testów genetycznych. Po rozpoczęciu nauki w School of Pharmacy Lehane pracował jako asystent dydaktyczny na wielu kursach i został wybrany na stypendium przeddoktoranckie w 2023 r.

Cruceta Ramirez, studentka Pharm.D., otrzymała stypendium Summer Undergraduate Research Fund (SURF) od UConn Office of Undergraduate Research, które finansowo pozwala studentom kontynuować angażowanie się w projekty badawcze w miesiącach letnich. Cruceta Ramirez przyczynia się również do projektu badawczego HNK, skupiając się w szczególności na funkcjonalnych efektach HNK w hipokampie mózgów myszy podczas odstawienia opioidów.

Wcześniej Cruceta Ramirez została również nagrodzona jako McNair Research Scholar i CAPS Research Scholar na UConn. Oprócz swoich wysiłków badawczych Cruceta Ramirez jest aktywną członkinią School of Pharmacy Diversity Committee, Student Pediatric Pharmacy Advocacy Group (SPPAG), Dominican Student Association (DSA) i First Gen Society.

Silveira, student trzeciego roku patobiologii, został mianowany McNair Research Scholar i CAPS Research Scholar na UConn za dodatkowy wkład w projekt HNK w laboratorium Sartor. Badania Silveiry skupiają się na badaniu wpływu HNK na neurozapalenie w uzależnieniu od opioidów przy użyciu modeli zwierzęcych, co może również utorować drogę do dalszych badań nad stosowaniem HNK w innych chorobach neurozapalnych, takich jak choroba Alzheimera czy depresja.

Poza badaniami Silveira poświęca się odwdzięczaniu się swojej społeczności, zarówno lokalnie, jak i międzynarodowo. Ostatniego lata Silveira pełnił funkcję wolontariusza UConn Medical Brigade w Atenach w Grecji, gdzie skupiał się na zapewnianiu dostępnej opieki zdrowotnej mieszkańcom. Bliżej domu Silveira pełni funkcję skarbnika UConn Brazilian Student Association (BraSA), mentora ds. zaangażowania akademickiego w La Comunidad Intelectual Learning Community oraz mentora ds. Mentoring, Educating, and Transforming to Achieve Success (METAS) w UConn Puerto Rican/Latin American Cultural Center. Silveira bierze również udział w rozgrywkach piłki nożnej na UConn.

Vaglivelo, kandydat na czwarty rok Pharm.D., otrzymał nagrodę Gateway to Research Award przyznawaną przez American Foundation for Pharmaceutical Education (AFPE) za badania nad behawioralnymi skutkami fałszowania fentanylu i ksylazyny w modelach zwierzęcych, a także za skuteczność agonistów alfa-2, klonidyny i lofeksydyny, w leczeniu OUD i odstawienia opioidów. Niedawny artykuł w UConn Today zawiera bardziej szczegółowe informacje na temat nagrody i osiągnięć Vaglivelo.

Patel, studentka trzeciego roku neurobiologii w Bowdoin College w stanie Maine, otrzymała nagrodę w ramach programu Research Experience for Undergraduates (REU) przyznawanego przez National Science Foundation. Program ten, przeznaczony dla studentów studiów licencjackich, którzy są zainteresowani dowiedzeniem się więcej o programie doktoranckim, umożliwia studentom ubieganie się o stanowiska badawcze na innych uniwersytetach z bardziej rozbudowanymi programami badawczymi i finansowaniem niż ich macierzysta uczelnia. Patel chciała pracować w laboratorium Sartor ze względu na swoje zainteresowanie epigenetyką behawioralną, co jest zgodne z niektórymi pracami, które wykonywała w Bowdoin College.

Niemniej jednak praca Patel z pewnością odbiega od typowych zainteresowań laboratorium, jakimi są OUD i uzależnienie; bada ona potencjalny związek między HNK a leczeniem glejaka wielopostaciowego, raka mózgu i kręgosłupa. Laboratorium Sartor nie specjalizuje się w badaniach nad rakiem, więc Patel pracowała przez całe lato, aby ustanowić tego rodzaju pracę w laboratorium, co, jak wspomina, było dla wszystkich okazją do nauki. Ma nadzieję, że ta praca, chociaż prawdopodobnie jest samodzielnym projektem w laboratorium, pomoże pokierować dalszymi badaniami, ponieważ laboratorium bada, jak działa HNK.

„Jestem podekscytowana współpracą z tak wieloma bystrymi i zmotywowanymi studentami” — mówi Sartor. „Wnoszą wiele entuzjazmu i świeżych perspektyw do naszych projektów badawczych”.