(CNN) Nowe badania ujawniły, że szkielety wydobyte z grobów w południowo-wschodniej Europie noszą najwcześniejsze znane dowody jazdy konnej w zapisach archeologicznych.

Jazda konna była kluczowym wydarzeniem w historii ludzkości — zmieniając rolnictwo, transport i działania wojenne — ale trudno było dokładnie określić, kiedy ludzie wymyślili, jak wdrapywać się na grzbiet konia i kierować zwierzętami, aby przejść z punktu A do punktu B.

Jednak badanie opublikowane w zeszłym tygodniu w czasopiśmie Science Advances wykazało, że dziewięć osób pochowanych 4500 do 5000 lat temu, które żyły w dzisiejszej Rumunii, Bułgarii i na Węgrzech, miało ślady zużycia kości nóg, kręgosłupa i miednicy, które sugerują, że regularnie jeździli konno .

Naukowcy zbadali 217 szkieletów znalezionych w kurhanach w Rumunii, Bułgarii, na Węgrzech iw Serbii.

Aby wykryć, czy ludzie pochowani w grobach byli jeźdźcami konnymi, naukowcy nakreślili sześć kryteriów, które według nich były cechami charakterystycznymi jazdy konnej. Na przykład ruch w górę iw dół związany z aktywnością może uszkodzić kręgi kręgowe, a użycie ud do chwytania konia może spowodować zużycie w miejscu, w którym mięśnie ud łączą się z kośćmi udowymi.

„Kości odzwierciedlają życie człowieka” – powiedział główny autor badania, Martin Trautmann, bioantropolog z Uniwersytetu Helsińskiego.

„Jeśli siedzisz na koniu, a zwłaszcza jeśli nie masz strzemion, musisz mocno trzymać. I robisz to, zaciskając razem nogi i mięśnie odwodzicieli bioder. Musisz też cały czas balansować, aby nie ześlizgnąć się z konia. Tak więc mięśnie tułowia muszą utrzymywać cię w pozycji wyprostowanej w stosunku do miednicy” – wyjaśnił, dodając, że współcześni jeźdźcy konni, tacy jak kowboje, wykazywali podobne wzorce zużycia szkieletu.

W sumie 24 osoby w badanych grobach wykazywały niektóre z tych znaków – chociaż tylko dziewięć z badanych szkieletów wykazywało co najmniej cztery z sześciu kryteriów, które wyraźnie oznaczają jeźdźców konnych, zgodnie z badaniem. Z tych dziewięciu, uważanych za szczątki ludzi, pięć miało pięć cech, a jeden dobrze zachowany szkielet z Rumunii wykazywał wszystkie sześć.

Większość szkieletów należała do grupy ludzi znanych jako Yamnaya, pasterzy bydła i owiec, którzy wywodzili się ze stepu pontyjsko-kaspijskiego, który rozciąga się od południowo-wschodniej Europy do Kazachstanu, omijając po drodze północne wybrzeże Morza Czarnego i Kaspijskiego.

„Można ich nazwać pierwszymi koczownikami na świecie” – powiedział współautor badania, Volker Heyd, profesor archeologii na Uniwersytecie w Helsinkach. „Od końca czwartego tysiąclecia pne widzimy, jak rozprzestrzeniali się w kierunku wschodnim i zachodnim. Poruszali się dramatycznie. W odniesieniu do naszych ustaleń, że jeździli konno, ta ekspansja na 5000 lub 6000 kilometrów sprawia, że sens.”

Uważa się, że konie były prawdopodobnie najpierw udomowione dla mięsa i mleka, zanim zostały dosiadane.

Analiza DNA sugeruje, że konie zostały po raz pierwszy udomowione około 4300 lat temu na stepach regionu Morza Czarnego, części współczesnej Rosji, zanim rozprzestrzeniły się w Azji i Europie w następnych stuleciach.

Uważa się, że pierwsze rydwany konne były używane około 4000 lat temu.