Eksperci ostrzegają, że rzadka, ale niebezpieczna infekcja bakteryjna rozprzestrzenia się w Japonii w rekordowym tempie, a urzędnicy mają trudności ze zidentyfikowaniem przyczyny.

Oczekuje się, że liczba przypadków w 2024 r. przekroczy rekordową liczbę z ubiegłego roku, rosną jednak obawy, że najcięższa i potencjalnie śmiertelna postać choroby paciorkowcowej grupy A – paciorkowcowy zespół wstrząsu toksycznego (STSS) – będzie nadal się rozprzestrzeniać, po wystąpieniu wysoce w Japonii potwierdzono obecność zjadliwych i zakaźnych szczepów.

Narodowy Instytut Chorób Zakaźnych (NIID) stwierdził: „Nadal istnieje wiele nieznanych czynników dotyczących mechanizmów powstawania piorunujących (ciężkich i nagłych) postaci paciorkowców i nie jesteśmy na etapie, na którym możemy je wyjaśnić”.

Tymczasowe dane opublikowane przez NIID wskazują, że w ubiegłym roku zgłoszono 941 przypadków STSS. W pierwszych dwóch miesiącach 2024 r. odnotowano już 378 przypadków, a infekcje wykryto we wszystkich z 47 prefektur Japonii z wyjątkiem dwóch.

Chociaż osoby starsze są uważane za osoby o większym ryzyku, według NIID szczep grupy A prowadzi do większej liczby zgonów wśród pacjentów poniżej 50. roku życia. Gazeta Asahi Shimbun podała, że ​​spośród 65 osób poniżej 50. roku życia, u których w okresie od lipca do grudnia 2023 r. zdiagnozowano STSS, około jedna trzecia, czyli 21, zmarła.

Większość przypadków STSS jest spowodowana przez bakterię zwaną Streptococcus pyogenes. Bardziej znana jako paciorkowiec A – może powodować ból gardła, głównie u dzieci, a wiele osób ma ją nieświadomie i nie choruje.

Jednak wysoce zakaźne bakterie wywołujące infekcję mogą w niektórych przypadkach powodować poważne choroby, komplikacje zdrowotne i śmierć, szczególnie u dorosłych powyżej 30. roku życia. Około 30% przypadków STSS kończy się śmiercią.

U osób starszych mogą wystąpić objawy przypominające przeziębienie, ale w rzadkich przypadkach objawy mogą się pogorszyć i obejmować anginę, zapalenie migdałków, zapalenie płuc i zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. W najpoważniejszych przypadkach może prowadzić do niewydolności i martwicy narządów.

Część ekspertów uważa, że ​​gwałtowny wzrost liczby przypadków w zeszłym roku miał związek ze zniesieniem ograniczeń nałożonych w czasie pandemii koronaawirusa.

W maju 2023 r. rząd obniżył status Covid-19 z klasy drugiej – obejmującej gruźlicę i Sars – do klasy piątej, stawiając go na równi z legalną grypą sezonową. Zmiana oznaczała, że ​​władze lokalne nie mogły już nakazać zarażonym osobom trzymania się z daleka od pracy ani zalecić hospitalizacji.

Posunięcie to skłoniło również ludzi do zmniejszenia czujności w kraju, w którym powszechne noszenie masek, dezynfekcja rąk i unikanie „trzech C” przypisuje się utrzymaniu stosunkowo niskiego poziomu zgonów z powodu Covid-19. Zarejestrowano około 73 000 zgonów z powodu Covid-19 w porównaniu z ponad 220 000 w Wielkiej Brytanii, której populacja jest nieco ponad połowę mniejsza od Japonii.

Ken Kikuchi, profesor chorób zakaźnych na Uniwersytecie Medycznym Kobiet w Tokio, mówi, że jest „bardzo zaniepokojony” dramatycznym wzrostem w tym roku liczby pacjentów z ciężkimi inwazyjnymi zakażeniami paciorkowcami.

Uważa on, że reklasyfikacja Covid-19 była najważniejszym czynnikiem odpowiedzialnym za wzrost liczby zakażeń paciorkowcami Streptococcus pyogenes. Dodał, że spowodowało to, że coraz więcej osób porzuciło podstawowe środki zapobiegania infekcjom, takie jak regularna dezynfekcja rąk.

„Moim zdaniem ponad 50% Japończyków zostało zakażonych Sars-CoV-2 [the virus that causes Covid-19]”- mówi Kikuchi Guardianowi. „Stan immunologiczny ludzi po wyzdrowieniu z Covid-19 może zmienić ich podatność na niektóre mikroorganizmy. Musimy wyjaśnić cykl infekcji ciężkich inwazyjnych chorób paciorkowcowych pyogenes i natychmiast je opanować”.

Infekcje paciorkowcowe, takie jak Covid-19, przenoszą się drogą kropelkową i poprzez kontakt fizyczny. Bakteria może również zainfekować pacjentów poprzez rany na dłoniach i stopach.

Zakażenia Strep A leczy się antybiotykami, ale pacjenci z cięższą inwazyjną chorobą paciorkowcową grupy A prawdopodobnie będą potrzebować połączenia antybiotyków i innych leków oraz intensywnej opieki medycznej.

Ministerstwo zdrowia Japonii zaleca, aby ludzie stosowali te same podstawowe środki ostrożności w zakresie higieny przeciwko paciorkowcom A, które stały się częścią codziennego życia podczas pandemii koronaawirusa.

„Chcemy, aby ludzie podejmowali kroki zapobiegawcze, takie jak utrzymywanie palców i rąk w czystości oraz przestrzeganie etykiety podczas kaszlu” – powiedział reporterom minister zdrowia Keizo Takemi na początku tego roku, według Japan Times.