Siedząc na liściu w chłodnym nocnym powietrzu, stwór zatrzymuje się, by odpocząć. Dziewięć dzieci na jej plecach pozostaje w równowadze pomimo nachylenia.

Jasny promień światła przebija ciemność.

Naukowcy zauważają matkę i zbliżają się do jej grzędy. Przyglądają się bliżej stworzeniom i zdają sobie sprawę, że patrzą na nowy gatunek.

Badacz Philippe Kok wszedł na szczyt Wei-Assipu-tepui, „małej góry stołowej” wzdłuż granicy Gujany i Brazylii, aby przeprowadzić wielotygodniowe badanie zwierząt w 2009 roku, napisał w badaniu opublikowanym 25 maja w czasopiśmie Zoological Letters. Góra osiąga około 1,5 mili wysokości, ale można się do niej dostać tylko helikopterem lub „wspinaczką techniczną” ze względu na jej klifowe zbocza.

Eksplorując szczyt góry, Kok zauważył liczne „tajemnicze” żaby, które ukrywały się w ciągu dnia i wyłaniały w nocy. Nocne zwierzęta znajdowano wzdłuż ziemi, na liściach roślin, pod skałami, w szczelinach i na małych drzewach.

Przyglądając się bliżej zwierzęciu, Kok odkrył nowy gatunek żaby: Stefania maccullochi.

Żaby Stefania maccullochi mają rozmiary od około 1,8 cala do około 2,9 cala, przy czym samice są większe niż samce. Ubarwienie żab jest bardzo zróżnicowane, od „zwykłego średniego brązu” do „kasztanowego brązu” i od brązowo-czerwonego do „prawie całkowicie czerwonego”.

Zdjęcia pokazują różnice kolorystyczne wśród żab Stefania maccullochi. Badanie wykazało, że niektóre zwierzęta miały „ciemnobrązowe” znaczenia, podczas gdy inne miały niewiele lub wcale.

Kok napisał, że zaobserwowano kilka samic żab Stefania maccullochi niosących swoje dzieci na plecach. Zdjęcia przedstawiają samicę żaby siedzącą na liściu z dziewięcioma młodymi na grzbiecie. Znaleziono inną samicę żaby ukrywającą się w rurkowatej roślinie i niosącą na plecach czworo dzieci, pokazują zdjęcia.

Nowy gatunek został zidentyfikowany jako odrębny na podstawie jego kształtu ciała, położenia geograficznego i DNA, stwierdzono w badaniu.

Analiza DNA wykazała, że ​​nowy gatunek miał od 4,1% do 4,9% rozbieżności genetycznej z innymi gatunkami żab, napisał Kok. Ta rozbieżność była większa niż rozbieżność genetyczna między innymi uznanymi gatunkami.

Kontynuacja historii

Pomimo odrębności genetycznej żaby Stefania maccullochi przypominają inny gatunek żaby znaleziony na szczycie góry w Wenezueli – wynika z badań. Kok przypisał to podobieństwo równoległej ewolucji, wspólnemu przodkowi lub obu. Mimo to dwa podobnie wyglądające gatunki występują w odosobnionych górach.

Kok nazwał Stefanię maccullochi na cześć Rossa Douglasa MacCullocha, herpetologa z Kanady, który przyczynił się „do poznania płazów i gadów Gujany”.

Nowy gatunek jest prawdopodobnie „krytycznie zagrożony” ze względu na jego ograniczone rozmieszczenie geograficzne – wynika z badania. Zwierzę jest zagrożone zmianami klimatycznymi, ludzkimi pożarami i wzrostem liczby ludzi odwiedzających jego odizolowane siedlisko, napisał Kok.

Wei-Assipu-tepui znajduje się na granicy Gujany i Brazylii. Góra znajduje się w regionie Cuyuni-Mazaruni, obszarze kontrolowanym przez Gujanę, ale spornym między Gujaną a Wenezuelą.

Gujana leży na północnym wybrzeżu Ameryki Południowej i graniczy z Surinamem, Brazylią i Wenezuelą

Nocne stworzenie — tak małe, jak rzadkie — zauważone w indyjskim lesie, pokazuje wideo

Dźwięk „grzechotania” prowadzi naukowców do „pływającego” stworzenia — nowego gatunku — w Wietnamie

„Tajemnicze” stworzenie – o długim „złotym” futrze – odkryte jako nowy gatunek w indyjskiej jaskini