„To dla niego dobre zwycięstwo po bardzo długim czasie, ale nie będę się o tym zbyt wiele rozpisywał, ponieważ Meriraba był niekonsekwentny” – powiedział The Indian Express Sagar Chopda, trener Akademii Badmintona Prakash Padukone. „Już od prawie roku ma problemy z występami. Jednak zwycięstwo w turnieju rankingowym All India dobrze mu zrobiło w zeszłym miesiącu. Powinien spisać się lepiej w dwóch ostatnich turniejach, w których brał udział w Europie. Ale tak, to dla niego naprawdę dobre zwycięstwo nad Prannoyem, minęło dużo czasu.

Po tym jak pod koniec 2020 roku zajął drugie miejsce w światowych rankingach juniorów, przejście do kategorii seniorów nie było łatwe dla młodzieńca z Manipuri. W 2023 roku rozegrał na obiegu ponad 20 turniejów i w 11 z nich nie wygrał meczu. Plan był więc taki, żeby zrobić krok w tył, żeby ruszyć do przodu.

„Odbyło się z nim kilka prostych i rygorystycznych rozmów z trenerem Vimalem (Kumarem) i sir Prakashem. Jako junior był jednym z tych chłopaków, co do których można było założyć, że dobrze sobie poradzą w zawodach seniorów” – powiedział Sagar. „Wszyscy oczekiwali od niego dobrego występu, ale nie mógł temu sprostać. Jego proces myślowy prawdopodobnie nie był najlepszy, może myślał o rankingu i myślę, że teraz w pewnym stopniu się to zmieniło. Rówieśnicy, którzy byli z nim, zaszli znacznie wyżej. Być może nawet niektórzy juniorzy, którzy byli za nim, poszli do przodu. Myślę, że to otworzyło mu oczy.”

Pomysł był taki, aby bardziej skupić się na treningach, a nie tylko na ciągłym graniu w turniejach, i na razie to działa. Po odnotowaniu we wtorek dwóch zwycięstw w rundach kwalifikacyjnych, osiągnął prawdopodobnie najlepszy wynik w kategorii seniorów, frustrując Prannoya swoją solidną obroną. „Podszedłem do tego pojedynku jak do każdego innego pojedynku i (z jakiegoś powodu) czułem się pewniej niż zwykle. Jeśli będę dalej trenował tak, jak trenuję, mógłbym grać o wiele lepiej” – Meiraba powiedział BWF.

„Meiraba zagrał solidnie, odbierając piłkę przeciwko Prannoyowi i to jest jego siła” – powiedział Sagar. „Jego wielkim plusem jest obrona. Nie boi się grać w defensywnego badmintona, używać rzutów. W meczu z Prannoyem wszystko poszło dobrze.

Zainicjowany do gry w badmintona przez ojca i trenera Maisnama Romesha Luwanga – który w swoich czasach był także wahadłowcem na poziomie krajowym – zawodnik Manipuri przeniósł się do Bengaluru w 2013 roku, aby trenować w PPBA. Sagar powiedział, że w akademii był nawet postrzegany jako następny najlepszy zawodnik po Lakshyi Sen. Naturalnie dobrze zbudowany sportowiec z szerokimi ramionami, wyższy nawet od Prannoya, a siła i wytrzymałość na korcie nie były postrzegane jako problemy dla Meiraby. Jest jednak postrzegany jako trudny we współpracy sportowiec, podatny na wahania nastroju. Próbowaliśmy zapewnić odpowiednią równowagę pomiędzy treningiem a umożliwieniem mu zrozumienia własnego kalibru.

„Pochodził z północnego wschodu i zawsze był silny, obdarzony dobrą genetyką. Jego szybkość i zwinność są bardzo dobre, wystarczy tylko lepiej zastosować swoją taktykę na korcie. Jest nadal w odpowiednim wieku” – zapewnił Sagar. „Prawdopodobnie oceniłbym jego umiejętności aportowania w defensywie nawet lepiej niż Lakshyi. Tyle, że Lakshya jest w stanie konsekwentnie nadawać tempo. To tam może się poprawić. Jeśli to zwycięstwo da mu odrobinę pewności, że prezentuje dobry poziom, to jest to ważne.

W drugiej rundzie mógł toczyć się wyłącznie pojedynek PPBA, ale zwycięstwo Madsa Christophersena nad Kiran George oznaczało, że Meiraba w czwartek przejdzie test z Danii. W przeszłości pokonywał 54. drużynę świata, pokonując bezpośredni wynik 1:1. Do 1/8 finału dotarła także Ashmita Chaliha, która pokonała indonezyjską gwiazdę Uber Cup Ester Wardoyo, a swój postęp przypieczętowali także czołowi rozstawieni Satwiksairaj Rankireddy i Chirag Shetty.