TAJPEJ, Tajwan (AP) – Tajwan zaszyfrował myśliwce, postawił swoją marynarkę wojenną w stan gotowości i aktywował systemy rakietowe w odpowiedzi na pobliskie operacje 34 chińskich samolotów wojskowych i dziewięciu okrętów wojennych, które są częścią strategii Pekinu mającej na celu zaniepokojenie i zastraszenie samorządnej demokracji wyspiarskiej.

Chińskie rozmieszczenie na dużą skalę nastąpiło, gdy Pekin wzmaga przygotowania do potencjalnej blokady lub akcji wojskowej przeciwko Tajwanowi, co wzbudziło rosnące zaniepokojenie wśród dowódców wojskowych, dyplomatów i wybranych urzędników w USA, kluczowym sojuszniku Tajwanu.

W notatce z zeszłego miesiąca generał sił powietrznych USA Mike Minihan poinstruował oficerów, aby przygotowali się na amerykańsko-chiński konflikt o Tajwan w 2025 r. Jako szef Dowództwa Mobilności Powietrznej, Minihan doskonale rozumie chińskie wojsko i jego osobiste uwagi echo wzywa w USA do wzmożonych przygotowań.

Tajwańskie ministerstwo obrony poinformowało, że we wtorek 20 chińskich samolotów przekroczyło środkową linię w Cieśninie Tajwańskiej, która od dawna jest nieoficjalną strefą buforową między stronami, które zostały rozdzielone podczas wojny domowej w 1949 roku.

Chiny twierdzą, że republika wyspiarska jest jej własnym terytorium, które w razie potrzeby należy przejąć siłą, podczas gdy zdecydowana większość Tajwańczyków jest przeciwna poddaniu się kontroli autorytarnej partii komunistycznej Chin.

Siły zbrojne Tajwanu „monitorowały sytuację… aby zareagować na te działania” – poinformowało w środę Ministerstwo Obrony.

Ogłoszenie to pojawiło się, gdy sekretarz generalny NATO Jens Stoltenberg ostrzegł, że rosnąca asertywność Chin i współpraca z Rosją stanowią zagrożenie nie tylko dla Azji, ale także dla Europy.

Podczas środowej wizyty w Japonii Stoltenberg powiedział, że Chiny coraz częściej inwestują w broń nuklearną i pociski dalekiego zasięgu, nie zapewniając przejrzystości ani nie angażując się w rozmowy dotyczące kontroli zbrojeń. Stoltenberg wcześniej krytykował Chiny za „zastraszanie swoich sąsiadów i grożenie Tajwanowi” oraz podkreślił potrzebę współpracy Japonii i innych krajów demokratycznych z Sojuszem w obronie porządku międzynarodowego.

„NATO musi upewnić się, że mamy przyjaciół” – powiedział, powołując się na eskalację chińskich prób wywierania nacisku na sąsiadów i grożenia Tajwanowi. „Ważne jest, aby ściślej współpracować z naszymi partnerami w regionie Indo-Pacyfiku”.

Chińskie Ministerstwo Spraw Zagranicznych odpowiedziało, oskarżając NATO o przekroczenie swojego mandatu i „wykorzystanie chińskich gróźb”.

„Chiny są zawsze siłą na rzecz regionalnego i globalnego pokoju i stabilności” – powiedział rzecznik ministerstwa Mao Ning na regularnej odprawie.

„Chciałbym podkreślić, że region Azji i Pacyfiku nie jest polem bitwy dla geopolitycznej rywalizacji i nie przyjmuje zimnowojennej mentalności i konfrontacji bloków” – powiedział Mao.

Nie było jasne, co skłoniło Chińczyków do podjęcia działań na Tajwanie, chociaż miało to miejsce tuż przed wizytą w Pekinie sekretarza stanu USA Antony’ego Blinkena, który miał zostać najwyższym urzędnikiem, który odwiedził Chiny od czasu wyboru prezydenta Joe Bidena w 2020 roku.

Pekin często stara się oznaczyć Tajwan jako najpoważniejszą kwestię w stosunkach amerykańsko-chińskich przed dyskusjami na najwyższym szczeblu, prowadząc następnie do dyskusji na inne kwestie gospodarcze, handlowe i polityczne, w których jest więcej miejsca na sensowną wymianę.

Chiny wysłały w przestrzeń powietrzną okręty wojenne, bombowce, myśliwce i samoloty wsparcia w pobliżu Tajwanu niemal codziennie, mając nadzieję na wyczerpanie ograniczonych zasobów obronnych wyspy i podkopanie poparcia dla proniepodległościowej prezydenta Tsai Ing-wena.

Chińskie myśliwce konfrontowały się także z samolotami wojskowymi USA i krajów sojuszniczych nad międzynarodową przestrzenią powietrzną na morzach południowochińskich i wschodniochińskich, co Pekin określił jako niebezpieczne i groźne manewry.

Ciąg wizyt w ostatnich miesiącach zagranicznych polityków na Tajwan, w tym przez ówczesną przewodniczącą Izby Reprezentantów USA Nancy Pelosi i wielu polityków z Unii Europejskiej, zachęciły obie strony do pokazów potęgi militarnej.

W odpowiedzi na sierpniową wizytę Pelosi, Chiny zorganizowały gry wojenne wokół wyspy i wystrzeliły nad nią rakiety do Oceanu Spokojnego.

Chiny wielokrotnie groziły odwetem krajom dążącym do zacieśnienia więzi z Tajwanem, ale ich próby zastraszania wywołały gwałtowny sprzeciw w powszechnych nastrojach w Europie, Japonii, Stanach Zjednoczonych i innych krajach.

Tajwan ma przeprowadzić wybory prezydenckie w przyszłym roku, w przeciwieństwie do chińskiego systemu całkowitej kontroli prezydenta i sekretarza generalnego partii Xi Jinpinga, który zniósł ograniczenia kadencji, aby skutecznie uczynić go przywódcą dożywotnim. Wysiłki Chin, by dotrzeć do prozjednoczeniowej Partii Nacjonalistycznej Tajwanu, w dużej mierze przyniosły odwrotny skutek.

Chociaż nacjonaliści dobrze wypadli w ubiegłorocznych wyborach lokalnych, propekińska polityka partii nie znalazła oddźwięku wśród wyborców na szczeblu krajowym.

Tajwan odpowiedział na groźby Chin, zamawiając więcej broni defensywnej z USA, wykorzystując swoją demokrację i gospodarkę high-tech do wzmocnienia stosunków zagranicznych i ożywienia krajowego przemysłu zbrojeniowego.

Obowiązkowa służba wojskowa dla mężczyzn zostaje przedłużona z czterech miesięcy do jednego roku, a badania opinii publicznej wykazują wysokie poparcie dla zwiększenia wydatków na obronę w celu przeciwdziałania zagrożeniom ze strony Chin.

W wywiadzie udzielonym w zeszłym miesiącu Wysłannik Tajwanu w USA powiedział, że wyspa wyciągnęła ważne wnioski z wojny Rosji na Ukrainie, które pomogą jej powstrzymać wszelkie ataki ze strony Chin lub obronić się w przypadku inwazji.

De facto ambasador Tajwanu w Waszyngtonie, Bi-khim Hsiao, powiedział, że nowy nacisk kładzie się na przygotowanie rezerwistów wojskowych i cywilów do ogólnospołecznej walki, jaką Ukraińcy toczą z Rosją.

„Wszystko, co teraz robimy, ma na celu zapobieżenie powtórzeniu bólu i cierpienia tragedii Ukrainy w naszym scenariuszu na Tajwanie”, powiedział Hsiao dla The Associated Press. „Więc ostatecznie staramy się powstrzymać użycie siły militarnej. Rozumiemy jednak, że w najgorszym przypadku musimy być lepiej przygotowani”.