Mężczyźni konsekwentnie mieli dzieci w późniejszym życiu niż kobiety w całej historii ludzkości, sugeruje badanie. W badaniu wykorzystano mutacje genetyczne we współczesnym ludzkim DNA, aby stworzyć oś czasu, w której ludzie mieli tendencję do poczęcia dzieci w ciągu ostatnich 250 000 lat, odkąd pojawił się nasz gatunek. Oś czasu sugeruje, że mężczyźni poczęli dzieci średnio około siedem lat później niż kobiety.

Bez zapisów historycznych ustalenie, w którym momencie życia ludzie mieli dzieci, jest trudne. W ostatnich latach technologie sekwencjonowania i duże banki danych genetycznych umożliwiły naukowcom wydobywanie DNA w poszukiwaniu wskazówek. Ale poprzednie szacunki ograniczały się do około 40 000 ostatnich lat. Aby cofnąć się w czasie, Richard Wang, genetyk ewolucyjny z Indiana University w Bloomington i jego koledzy śledzili spontanicznie powstające mutacje we współczesnym ludzkim DNA.

Wszystkie dzieci mają nowe mutacje, których nie mają ich rodzice. Mutacje te pojawiają się, gdy DNA zostaje uszkodzone przed poczęciem lub z powodu przypadkowych błędów podczas podziału komórki. Badania sugerują, że starsi rodzice przekazują więcej mutacji niż młodsi rodzice, z różnicami między mężczyznami i kobietami.

Śledzenie mutacji

Wang i jego współpracownicy wykorzystali oprogramowanie do przeczesania danych z badania około 1500 Islandczyków i ich rodziców, które śledziło wiek poczęcia i zmiany genetyczne między trzema pokoleniami. Program nauczył się wiązać pewne mutacje i ich częstość z wiekiem i płcią rodziców. Następnie zespół zastosował nowo przeszkolony model do genomów 2500 współczesnych ludzi żyjących na całym świecie, aby zidentyfikować mutacje, które pojawiły się w różnych momentach historii ludzkości.

Dzięki datowaniu, kiedy pojawiły się te mutacje, zespół był w stanie określić średni wiek matek i ojców na przestrzeni tysiącleci. Naukowcy odkryli, że 26,9 lat to ogólny średni wiek poczęcia w ciągu ostatnich 250 000 lat. Ale rozbicie tego według płci wykazało, że mężczyźni mieli średnio około 30,7 lat, kiedy poczęli dziecko, w porównaniu z 23,2 latami dla kobiet. Liczby zmieniały się w czasie, ale model sugerował, że mężczyźni konsekwentnie mieli dzieci w późniejszym życiu niż kobiety.

Dłuższy czas pokolenia mężczyzn można ogólnie wytłumaczyć faktem, że mężczyźni są biologicznie zdolni do posiadania dzieci w późniejszym wieku niż kobiety, podnosząc średni wiek ojcostwa, mówi Wang.

Presja społeczeństwa

Odkrycie może również wskazywać na czynniki społeczne, mówi Mikkel Schierup, genetyk populacyjny z Uniwersytetu Aarhus w Danii, takie jak presja na mężczyzn w społeczeństwach patriarchalnych, aby budowali status, zanim zostaną ojcami.

Genetyk populacji Priya Moorjani z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Berkeley twierdzi, że model nie uwzględnia w wystarczającym stopniu innych czynników – w tym narażenia środowiska – które mogą kształtować pojawienie się mutacji. Oznacza to, że mutacje o różnych przyczynach mogą być niesprawiedliwie przypisywane wiekowi rodziców, potencjalnie wypaczając wyniki badań takich jak to, argumentowali Moorjani i inni w przeddruku opublikowanym w czerwcu.

Chociaż jest to uzasadniona obawa, Wang mówi, że badanie jego zespołu uwzględnia kilka innych czynników powodujących mutacje. Ostateczna rekonstrukcja, kiedy ludzie zostali rodzicami, będzie wymagała pobierania próbek z większej liczby populacji, mówi Schierup. W międzyczasie badanie to dostarcza „rozsądnych szacunków”, które mogą pomóc naukowcom uzyskać wgląd w życie wczesnych ludzi, mówi.

Ten artykuł jest powielany za zgodą i został opublikowany po raz pierwszy 13 stycznia 2023 r.