Dla Lindy Green James wyjście na plażę jest zwykle najważniejsze, kiedy planuje letni wypad ze swoją 47-letnią córką Suzi Osborne, która porusza się na wózku inwalidzkim z powodu urazu mózgu.

Ale kiedy ta dwójka zatrzymuje się w mieszkaniu przyjaciela w Pompano Beach na Florydzie, zwykle godzą się na spędzanie czasu przy basenie.

Podczas ich wizyty w styczniu pani James była zachwycona, widząc plażowy wózek inwalidzki, urządzenie z grubymi, dużymi oponami, które mogą toczyć się po piasku i nierównym terenie, które można było wypożyczyć z chaty ze sprzętem plażowym. „Chodziliśmy do tego mieszkania od lat, ale Suzi nigdy nie była w stanie iść na plażę, tylko na basen” – powiedziała 75-letnia pani James, emerytowana profesor college’u z Brownsville w stanie Tennessee.

„Nie jest fajnie iść na plażę, gdy jeden z członków rodziny nie może do ciebie dołączyć” – powiedziała. „Z krzesłem czas dla rodziny jest właśnie tym”.

„Ogromna okazja biznesowa”

Plażowe wózki inwalidzkie stają się coraz bardziej powszechne na wybrzeżach Ameryki, dzięki prawom, inicjatywom rządowym i rosnącemu popytowi ze strony niepełnosprawnych podróżników.

Wózki inwalidzkie dostępne na wielu plażach publicznych do wynajęcia lub bezpłatnie mają ramy z PCV lub stali i opony przypominające balony. Wersja trójkołowa z odchylaną ramą pozwala niepełnosprawnym plażowiczom unosić się na wodzie.

Większość krzeseł wymaga kogoś do pchania, ale niektóre modele są zmotoryzowane, co zapewnia większą niezależność. Zazwyczaj odwiedzający mogą wypożyczać krzesła na zasadzie „kto pierwszy, ten lepszy”, na plażach lub w wypożyczalniach. Niektóre plaże przyjmują również rezerwacje.

Dla milionów ludzi, takich jak pani James i pani Osborne, dostępność ma kluczowe znaczenie przy planowaniu wakacji. Według badania American Housing Survey przeprowadzonego przez US Census z 2019 r., około 2 procent populacji USA korzysta z ręcznego wózka inwalidzkiego lub zmotoryzowanego środka wspomagającego poruszanie się. Niepełnosprawni podróżni stanowią 58,2 miliarda dolarów z wartego 1,2 biliona dolarów amerykańskiego rynku turystycznego – prawie 5 procent – ​​i podróżują mniej więcej tyle samo, co osoby sprawne, jak podała MMGY Global, firma zajmująca się marketingiem turystycznym, w raporcie z 2022 roku.

„Inkluzywność jest nie tylko słuszna z etycznego punktu widzenia, ale jest również ogromną szansą biznesową” — powiedział Chris Davidson, wiceprezes MMGY Travel Intelligence, działu badań rynku turystycznego firmy.

Ustawa o Niepełnosprawnych Amerykanach wymaga od wszystkich władz stanowych i lokalnych „zapewnienia osobom niepełnosprawnym równych szans korzystania ze wszystkich ich programów, usług i działań”. ADA nie obejmuje dostarczania plażowych wózków inwalidzkich, ale inne prawo – ustawa o barierach architektonicznych – ma zastosowanie do parków narodowych z plażami, które muszą mieć drogę dostępu, taką jak promenada lub mata.

„ADA ma zastosowanie do wszystkich plaż publicznych” – powiedziała Jennifer Perry, specjalista ds. dostępu w Northeast ADA Center, organizacji finansowanej przez rząd, która zapewnia wytyczne dotyczące zgodności z ADA. „Mają wymóg zapewnienia dostępu do programu, ale nie ma jasnej mapy drogowej, co to jest”.

Rian Wilkinson, prezes Marine Rescue Products, w Middletown, RI, sprzedaje maty i wózki inwalidzkie plażom w całym kraju. „Większość miast stawia sobie za cel stwierdzenie:„ Jesteśmy kompatybilni z ADA ”- powiedział. „Nawet tutejsza plaża ma sześć wózków inwalidzkich”.

Wolność i miejsce na wędkę

Firma DeBug Mobility Products, założona w 1996 roku przez Mike’a Deminga i jego żonę Karen Deming, po wypadku samochodowym, w wyniku którego doznała porażenia czterokończynowego, produkuje plażowe wózki inwalidzkie ze stali nierdzewnej, w tym trójkołowy pływający model za 2275 USD i standardowy model ze stałym podnóżkiem dla 2475 $. Standardowy model można zmodyfikować o opcje pochylenia siedziska, pochylenia oparcia i podniesienia nóg, a także dodania uchwytów na wędkę, napój i parasol.

„Daje użytkownikom wózków inwalidzkich poczucie normalności i wolności”, powiedziała 61-letnia Deming. „Nie ma nic gorszego niż dotarcie do końca rampy i niemożność pójścia dalej, kiedy wszyscy twoi przyjaciele i rodzina siedzą na plaża.”

Niektórzy producenci zmotoryzowanych wózków plażowych wynajmują swoje krzesła bezpośrednio gościom w hotelach. Sand Helper, jedna z takich firm, oferuje zasilane bateryjnie wózki inwalidzkie z napędem na cztery koła ludziom za około 500 USD tygodniowo na Florydzie i kilku innych stanach oraz 30 USD za godzinę w Ocean City w stanie Maryland. Firma sprzedaje swoje krzesła za około 12 000 USD — szczególnie pokaźna suma, biorąc pod uwagę, że plażowe wózki inwalidzkie nie są objęte Medicaid ani Medicare.

Istnieje również co najmniej jeden model ręczny, który może być napędzany przez użytkownika: wózek inwalidzki Hippocampe All-Terrain Beach, który kosztuje około 4000 USD i jest produkowany przez firmę Vipamat z siedzibą we Francji. Wśród bardziej ekonomicznych opcji Wheeleez oferuje zestawy do przekształcenia ulicznego wózka inwalidzkiego w wózek plażowy. Opcje wahają się od około 300 USD do 1000 USD, w zależności od rozmiaru i liczby kół.

Otwieranie „magii” plaż

Znalezienie informacji o dostępności plaży może być wyzwaniem. Kalifornijska Komisja Wybrzeża wymienia co najmniej 114 lokalizacji w stanie z plażowymi wózkami inwalidzkimi, z których kilka – w tym Imperial Beach w hrabstwie San Diego i Laguna Beach w hrabstwie Orange – oferuje zmotoryzowane krzesła bez żadnych kosztów. Ale fragmentaryczne wykazy innych samorządów lokalnych i plaż wymagają od ludzi sprawdzania miejsc docelowych jeden po drugim.

Niektórzy autorzy przystępnych podróży pracują nad wypełnieniem luki informacyjnej. Sylvia Longmire, lat 48, z Sanford na Florydzie, która ma stwardnienie rozsiane i porusza się na wózku inwalidzkim, zebrała listę dziesiątek plaż Florydy, które zapewniają wózki plażowe i maty na swoim blogu o dostępnych podróżach, Spin the Globe. „Przez osiem lat nie chodziłam na plażę i myślałam, że to nieosiągalne dla mnie na zawsze” – napisała na blogu pani Longmire. „Tak było, dopóki nie odkryłem dwóch rewolucyjnych wynalazków – maty plażowej i wózka plażowego – które ponownie otworzyły przede mną magię plaż na Florydzie”.

Jennifer Allen, 39, Elizabethtown, Pensylwania, matka, której syn Jaden, lat 7, został zdiagnozowany z rozszczepem kręgosłupa w 2017 roku i porusza się na wózku inwalidzkim, wymienia ponad 50 plaż, które zapewniają wózki inwalidzkie od Nowego Jorku po Florydę na swojej stronie internetowej Wonders Within Reach . „Kiedy otrzymaliśmy diagnozę naszego syna, musieliśmy znaleźć nowe sposoby podróżowania i przebywania na świeżym powietrzu” – powiedziała pani Allen. „Nie byliśmy w stanie znaleźć wielu zasobów, które by nam w tym pomogły, zwłaszcza w przypadku dzieci. Zdecydowałem się dzielić, gdy podróżujemy i uczymy się, aby inni rodzice mogli się zainspirować i umożliwić im wyjście i odkrywanie z niepełnosprawnymi dziećmi”.

Podczas wycieczki do Buckroe Beach w Hampton w Wirginii pani Allen z zadowoleniem znalazła utwardzoną promenadę i wózek inwalidzki do surfowania. „Mieli wszystko, czego potrzebowaliśmy, ale nie wiedzieliśmy wcześniej, ponieważ nie mieli tego dostępnego online” – powiedziała.

Pomimo wszystkich nowych środków i rosnącej liczby plaż z wózkami inwalidzkimi – od Teksasu przez Nowy Jork po Wyspy Dziewicze Stanów Zjednoczonych – niektóre miejsca pozostają „koszmarem dostępności”, powiedziała Allen, powołując się na Karolinę Północną. Tego lata jej rodzina planuje wycieczkę do Outer Banks w tym stanie, gdzie powiedziała: „Jest mniej miejsc parkingowych, mniej dostępnych punktów dostępu i mniej wypożyczonych wózków plażowych”.

Rodzina wynajmie plażowy wózek inwalidzki, który zostanie dostarczony do wynajmowanego domu nad oceanem, ale, jak powiedziała, nadal będzie istniała poważna przeszkoda: „Wygląda na to, że nadal będziemy mieli trochę pracy, aby podnieść krzesło nad wydmy ”.

Śledź New York Times Travel NA Instagram I zapisz się do naszego cotygodniowego biuletynu Travel Dispatch aby uzyskać porady ekspertów dotyczące mądrzejszego podróżowania i inspiracje na następne wakacje. Marzysz o przyszłej wycieczce lub po prostu podróżujesz w fotelu? Sprawdź nasze 52 miejsca do odwiedzenia w 2023 roku.