Cudowny nastoletni Brazylijczyk, Endrick, zalał się łzami, gdy w czwartek wyszedł na boisko, aby rozegrać swój ostatni mecz dla swojego wieloletniego klubu Palmeiras, a fani śpiewali mu serenadę, trzymając w górze gigantyczną flagę z jego wizerunkiem i słowami „Do zobaczenia wkrótce”.

17-letni napastnik rozegrał 69 minut w wyprzedanym meczu grupowym Copa Libertadores u siebie z San Lorenzo w Sao Paulo, podczas którego publiczność żegnała ulubieńca fanów, który w lipcu dołączy do Realu Madryt w dniu swoich 18. urodzin. Palmeiras dotarł już do ostatniej 16-stki Copa Libertadores.

– Transmisja na ESPN+: LaLiga, Bundesliga, NWSL więcej (USA)

Mecz ten był pierwszym z kilku emocjonujących meczów dla Endricka w ciągu najbliższych kilku dni.

Madrytowi pozostał jeden mecz do rozegrania w tym sezonie – sobotni finał Ligi Mistrzów przeciwko Borussii Dortmund na Wembley, który Endrick będzie oglądał „tylko jako fan”, zanim dołączy do składu klubu LaLiga po tegorocznym Copa América.

„Byłem bardzo skupiony na moim pożegnalnym meczu [with Palmeiras] że nawet nie zdawałem sobie z tego sprawy [was Real’s last game without me]– Endrick powiedział Reuterowi w czwartek zaledwie kilka godzin przed meczem z San Lorenzo.

Endrick nie wygląda na nastolatka, biorąc pod uwagę jego uważne podejście do oglądania meczów Realu Madryt. Powiedział, że nie jest to zajęcie rekreacyjne, ponieważ przygotowuje się do następnego sezonu.

„Oglądam wiele meczów, ale nie zawsze na żywo, ponieważ nie jest to możliwe ze względu na nasz harmonogram. W rezultacie bardziej przyglądam się drużynie niż kibicuję. Często oglądając już znam wynik” – powiedział Endrick.

„Oglądanie meczu jest inne dla nas, zawodników, którzy cały czas trenują i podróżują. Przyglądamy się innym rzeczom. Na niektóre elementy zwracamy większą uwagę niż na inne. Dlatego lubię oglądać bez żadnych problemów. A jeśli jest to ważny i znaczący mecz które chcę śledzić na żywo, najlepiej robię to sam.”

Mając wolny weekend przed wyjazdem na Florydę, aby dołączyć do brazylijskiego obozu Copa America, Endrick powiedział, że ponownie będzie podążał za swoim samotnym rytuałem, prawdopodobnie oglądając finał Ligi Mistrzów z domu, być może w pobliżu rodziny i dziewczyny.

Nieustępliwa mentalność Endricka skupiła się na Palmeirasie, którego harmonogram zbliża się do połowy sezonu, a ponieważ Copa América zbliża się wielkimi krokami, Endrick powiedział, że nie miał nawet czasu, aby życzyć powodzenia swoim przyszłym kolegom z drużyny z Madrytu.

„Wszyscy jesteśmy skupieni i skupieni, każdy z nich na ważnych meczach, które przed nami stoją. Jestem jednak pewien, że porozmawiamy po finale, świętując kolejny tytuł Realu Madryt” – powiedział Endrick.

Minęło prawie 18 miesięcy, odkąd Real zapłacił ponad 60 milionów euro (65 milionów dolarów) za zakontraktowanie Endricka jako 16-latka.

Od tego czasu zmienił się z potencjalnego zawodnika w sensację, prowadząc Palmeiras do rekordowego, 12. tytułu mistrza Brazylii i stając się najmłodszym reprezentantem Brazylii od czasu wielkiego Pele w 1957 roku.

Endrick również w marcu został najmłodszym zawodnikiem, który strzelił gola w międzynarodowym meczu na Wembley, a jego trafienie zapewniło Brazylii zwycięstwo 1:0 nad Anglią, co zakończyło passę 21 meczów bez porażki gospodarzy na stadionie narodowym.

Asystę przy zdobyciu tego gola zapewnił jego przyszły kolega z drużyny Realu, Vinícius Júnior, który dwa miesiące później wraca na boisko na Wembley jako największa gwiazda Madrytu w staraniach o rekordowy, piętnasty tytuł Ligi Mistrzów, a zarazem szósty w ostatniej dekadzie.

„Vini to punkt odniesienia. Gwiazda. Nikt nie zasługuje w tym roku na Złotą Piłkę bardziej niż on i myślę, że naszej grupie na Copa América będzie zależało nie tylko na zdobyciu tytułu, ale także na pomaganiu mu w zdobyciu tej nagrody, – powiedział Endrick.

„Real musi wygrać w sobotę. Gdybym miał podjąć decyzję, powiedziałbym, że Real to zrobi i kibicuję, aby zwycięski gol strzelił Brazylijczyk”.