To właśnie w lutym 2020 roku Alys E. Holden, dyrektor produkcji na Oregon Shakespeare Festival, przyszedł do nowo mianowanego dyrektora artystycznego firmy, Natakiego Garretta, z „trzema lub czterema scenariuszami do przeanalizowania, co się stanie, jeśli zamkniemy firmę”, jak wspominał Garrett w niedawnym wywiadzie. Zaledwie miesiąc później scenariusz, który zwyciężył, był taki sam, jak w każdym kinie w całych Stanach Zjednoczonych: wszystkie trzy festiwalowe miejsca w wiejskim Ashland w stanie Oregon, w sumie około 2000 miejsc, zostały całkowicie zamknięte, aby powstrzymać rozprzestrzenianie się COVID -19, zaledwie sześć dni w sezonie obejmującym 10 programów, z których tylko trzy spotkały się z publicznością przed odwołaniem. „Zamykanie”, gorzka kufer zapożyczony od wyzyskiwanych pracowników zmianowych, było trafnym skrótem tego morderczego marszu w kinach w całym kraju, a Oregon Shakes nie był wyjątkiem.

Festiwal nie wyprodukowałby ponownie osobistego pokazu na żywo aż do 2021 roku Fannie: Życie i czasy Fannie Lou Hamer, który trwał od lipca do października na festiwalu Allen Elizabethan na świeżym powietrzu i nie wyprodukował pełnego sezonu, dopóki nie zaplanowano ośmiu pokazów od kwietnia do grudnia 2022 r., ze zrozumiałą nierówną frekwencją w docelowym mieście teatralnym nękanym sezonowymi pożarami i ledwo wyłaniający się z epoki Omicron. Byłby to jedyny pełny sezon, w którym Garrett, po raz pierwszy zatrudniona jako następca dyrektora artystycznego Billa Raucha w marcu 2019 r., będzie zarówno w pełni programować, jak i nadzorować, ponieważ rezygnuje z kierowania OSF z dniem 31 maja. Romeo i Juliaobecnie wystawiany w Angus Bowmer Theatre, będzie jej łabędzim śpiewem jako reżyserki.

Jej odejście ma miejsce w trakcie kampanii „Ocal nasz sezon”, której celem jest zebranie 2,5 miliona dolarów do 1 czerwca na rozpoczęcie obecnego sezonu składającego się z pięciu pokazów i 10 milionów dolarów na jego ukończenie, a także zaplanowanie przyszłości; Ambitny model produkcji repertuarowej OSF zwykle wymaga długich okresów realizacji, aw normalnych okolicznościach przyszłoroczny sezon byłby już ogłoszony. A ten ruch następuje szybko po przetasowaniach w kierownictwie, w których Garrett został na krótko mianowany dyrektorem wykonawczym, kiedy David Schmitz opuścił to stanowisko w styczniu, tylko po to, by zostać zwolnionym z tego stanowiska kilka tygodni temu, gdy zarząd przejął obowiązki administracyjne.

Co doprowadziło do rezygnacji Garrett po zaledwie czterech latach na stanowisku, na którym spędzała tyle samo lub więcej czasu na radzeniu sobie z kryzysami i krytyką, co na programowaniu i robieniu teatru? I co doprowadziło OSF do punktu, w którym musieli wyciągnąć rękę po pomoc?

„Musisz się wydostać, zanim się wypalisz” – powiedział Garrett w zeszłym tygodniu. „Nie chcę być ciężarem dla tej organizacji. Czułem stres tego roku”. Wskazała na kwietniowe odejście zastępcy dyrektora artystycznego Mei Ann Teo, którego Garrett sprowadził jako część zespołu zastępców liderów w 2021 roku, jako „dobry znak dla mnie, że to, czego OSF będzie potrzebować w tym kolejnym przedsięwzięciu, aby przenieść przez kryzys może nie obejmować mojego zestawu umiejętności”.

„Stres” minionego roku obejmował paskudny rozdział, w którym Garrett, czarnoskóra kobieta z małym dzieckiem w przeważnie białym mieście Ashland, spotkała się z groźbami śmierci i wynajęła ochronę. A ten incydent jawnego rasizmu był czasami trudny do wyplątania się z krytyki, z jaką spotkała się w związku z jej przywództwem i programami jako pierwsza dyrektor artystyczna festiwalu koloru. Powiedziała, że ​​jesienią 2021 roku „zaczęła otrzymywać listy od grupy ludzi, którzy nazywali siebie„ starą białą gwardią ”i byli zdenerwowani, ponieważ w 2021 roku nie zaprogramowałem Szekspira”. Był to oczywiście rok, w którym tylko jeden pokaz, Fannie, w ogóle zawitał na festiwalową scenę. A osiągnięcia Garrett w programowaniu Szekspira w porównaniu z nowym dziełem są porównywalne z jej poprzednikiem, Billem Rauchem: jej sezon 2022 obejmował dwie sztuki Szekspira z ośmiu, podczas gdy sezon 2019 zaprogramowany przez Raucha miał trzy z 11. Dwie z pięciu produkcji w Sezon 2023 Garretta jest autorstwa Szekspira. Biorąc pod uwagę, że programowanie pod jej okiem było podobne do programu jej poprzedniczki, trudno zatem uciec od wniosku, że coś innego – tj. jej rasa i płeć – wywołało ciarki.

Przewodnicząca zarządu OSF, Diane Yu, powiedziała mi w tym tygodniu, że Garrett pozostaje „jednym z najbardziej ambitnych, śmiałych, pełnych pasji i potężnych artystów, jakich kiedykolwiek spotkałem”, z „wspaniałym gustem i wielkim intelektem w zakresie twórczości artystycznej”, chwaląc w szczególności nie tylko jej produkcje OSF Jak złapać tworzenie, Konfederacii prąd Romeo i Julia ale jej kierunek Central Parku Pięć w Portland Opera w zeszłym roku. Yu przypisał również Garrettowi pomoc w kierowaniu Professional Non-Profit Theatre Coalition, proroczym partnerstwem z teatrami, w tym Woolly Mammoth i Public Theatre, w celu uzyskania pomocy federalnej w celu zrównoważenia przewidywanej łagodności frekwencji widzów po COVID (pomysł, jak powiedział mi Garrett, częściowo zainspirowany tym dziełem Jessego Greena z lata 2020).

Yu powiedział również, że kampania „Ocal nasz sezon” przebiega dobrze, w kontekście ciągłych wysiłków w zakresie pozyskiwania funduszy, a zarząd ściśle współpracuje z personelem, podczas gdy poszukiwane jest tymczasowe przywództwo artystyczne i wykonawcze. Członek zarządu Octavio Solis, dramatopisarz, który często występował w OSF, został wybrany do nadzorowania zespołu artystycznego w ramach tymczasowej struktury zarządzania, która według przewidywań zarządu potrwa od trzech do czterech miesięcy. Zarząd i pracownicy mają dla nich robotę: zmniejszenie liczby pokazów w sezonie to tylko jedna z oznak poważnego skurczenia się na festiwalu, który na początku tego roku zwolnił 19 pracowników i zaprzestał zatrudniania na 20 wolnych stanowisk i którego budżet operacyjny w ciągu ostatnich kilku lat spadł prawie o połowę. Podczas gdy Garrett optymistycznie wskazywał na niedawne wzrosty sprzedaży biletów, zarówno Garrett, jak i Yu zauważyli, że OSF od lat polega na garstce niezwykle hojnych darczyńców i że zarówno zamknięcie spowodowane pandemią, jak i coroczny sezon pożarów w Rogue Valley stanowią poważne obciążenie na tych relacjach. „Mój pierwszy osobisty telefon do tych ludzi brzmiał:„ Czy możesz nam pomóc, jesteśmy w kryzysie ”- ubolewał Garrett. Tymczasem poprzednie awaryjne środki finansowe, takie jak zanurzenie się w fundacji festiwalu i wykorzystanie jego linii kredytowej, zostały wyczerpane – stąd opinia publiczna prosi o fundusze ze wszystkich stron i we wszystkich kwotach.

„Wciąż mamy dużą liczbę darczyńców, którzy przekazują darowizny poniżej 25 000 USD rocznie – nasza największa pula to wciąż ta pula” — powiedział Garrett. „Ale sposób, w jaki działa OSF, jest zwykle równoważony przez grupę dawców, którzy przekazują więcej. Bez tej grupy ludzi aktywowanych i zmobilizowanych, aby upewnić się, że przetrwamy, po prostu nie ma drogi naprzód”. Powiedziała, że ​​dyrektor wykonawczy David Schmitz „spędził dużo czasu z tymi ludźmi, aby ich wciągnąć” w 2022 roku i odniósł pewien sukces, zbierając 7,5 miliona dolarów przed odejściem.

Yu nie mógł skomentować odejścia Garretta, a inne źródła, z którymi rozmawiałem, nie chciały ujawnić, w jakim stopniu postrzegają burzliwą kadencję Garretta na festiwalu przez pryzmat wyzwań strukturalnych, które dotyczą całej branży ( pandemia, spadek liczby widzów, spadek subskrypcji) i Ashland (głównie zamieszkane przez białą ludność miasto teatralne nękane sezonowym dymem z pożarów), ani gdzie wpadają na pytanie, czy Garrett nigdy nie miała szansy na zrealizowanie swojej śmiałej wizji, czy też ta wizja po prostu nie pasowała do 88-letniej instytucji z Szekspirem w nazwie.

Spotkanie, które Garrett wspominał, z jednym z tych licznych darczyńców, skrystalizowało część tego, z czym musiała się zmierzyć podczas pobytu tam.

„Na pierwszym roku dawca powiedział mi, że to przeze mnie zrezygnowała z dużego prezentu” — powiedział Garrett. „Przyszła do mnie i powiedziała mi to prosto w oczy, i powiedziała:„ Chcę się upewnić, że wiesz, że to nie dlatego, że jesteś czarny. Ale są rzeczy w organizacji, których po prostu nie rozumiesz, a masz duże buty do wypełnienia. Powiedziałem: „Dziękuję, że dałeś mi znać, na czym stoisz”. Poszedłem do mojego zespołu programistów i powiedziałem: „Będziemy musieli się przestawić”. A potem nastąpił kryzys. Nie da się tak naprawdę zbudować samolotu i latać nim w tym samym czasie”.

Powiedziała, że ​​złamanie serca po opuszczeniu OSF polega na tym, że widzi drogę przed sobą.

„Wierzę, że ta organizacja ma przyszłość” — powiedziała. „Jeśli użyjesz fundamentu, który stworzył Angus Bowmer – od samego początku mówił, że to był eksperyment”. Przyznała jednak, że tempo zmian, które miała na myśli, wyraźnie nie odpowiadało tempu zmian publiczności teatru lub interesariuszy. „Kiedy rozpoznajesz potencjał do zmiany i widzisz ścieżkę, pojawia się pytanie, jak wdrożyć strategię, jeśli jest to możliwe w środowisku, które postrzega każdą zmianę jako radykalną zmianę?” – zapytała retorycznie. „W pewnym momencie pracujesz nad sprzecznymi celami z organizacją, która chce pozostać w pewien sposób rozpoznawalna dla siebie i swojej historii. Droga naprzód, którą widzę, nie obejmuje przestrzegania tego; obejmuje to jako podstawę”.

Podczas niedawnego pokazu przedpremierowego dostrzegła teatr, który miała nadzieję zbudować Romeo i Julia, w którym dwie grupy studentów na widowni weszły z młodzieńczą energią, którą rozpoznała z czasów, gdy występowała w teatrze w Virginia Union, HBCU, gdzie „wiedzieliśmy, że wykonujemy pracę, jeśli słyszysz publiczność; jeśli publiczność milczała, twoja gra była martwa”. Powiedziała, że ​​w pewnym momencie uczniowie „przeszli od wysyłania sobie SMS-ów o tym, co widzieli, do trzymania telefonów przy sercach. Przyprawiało mnie to o dreszcze. Garrett powiedziała, że ​​słyszała przed sobą starszego klienta narzekającego na dzieci w przerwie, ale jej impulsem nie było też zbesztanie ani wygnanie tego widza teatralnego. Zamiast tego powiedziała: „Musimy stworzyć pokój, w którym obie te rzeczy są możliwe”.

Rob Weinert-Kendt (on/on) jest redaktorem naczelnym Teatr Amerykański.