(CNN) Ponieważ gęsta roślinność lasów deszczowych północnej Gwatemali skrywała pozostałości sprzed 2000 lat, pełny zakres stylu życia wczesnych Majów był kiedyś niemożliwy do zobaczenia. Ale technologia laserowa pomogła naukowcom odkryć nieznane wcześniej miejsce Majów o powierzchni 650 mil kwadratowych (1683 kilometrów kwadratowych), które oferuje zaskakujące nowe spostrzeżenia na temat starożytnych Mezoamerykanów i ich cywilizacji.

Naukowcy wykryli rozległe miejsce w Mirador-Calakmul Kras Basin w północnej Gwatemali za pomocą technologii LiDAR (wykrywanie światła i określanie odległości), laserowego systemu mapowania, który umożliwia wykrywanie struktur pod grubymi koronami drzew. Powstała mapa przedstawiała obszar składający się z 964 osad podzielonych na 417 połączonych ze sobą miast, miasteczek i wiosek Majów.

110-milowa (177-kilometrowa) sieć wzniesionych kamiennych szlaków lub grobli, które łączyły społeczności, ujawnia, że ​​​​wczesna cywilizacja była domem dla jeszcze bardziej złożonego społeczeństwa, niż wcześniej sądzono, zgodnie z niedawną analizą grup architektonicznych, opublikowaną w czasopiśmie Ancient Mesoamerica.

„To pierwszy na świecie system autostrad, jaki mamy” – powiedział główny autor badań Richard Hansen, profesor antropologii na Idaho State University. „To, co jest niesamowite w (groblach), to to, że jednoczą wszystkie te miasta razem jak pajęczyna… która tworzy jedno z najwcześniejszych i pierwszych społeczeństw państwowych na półkuli zachodniej”.

Groble, które wznoszą się ponad sezonowymi bagnami i gęstą roślinnością leśną Niziny Majów, utworzyły „sieć dorozumianych interakcji społecznych, politycznych i ekonomicznych” z dalszymi implikacjami dotyczącymi „strategii rządzenia” ze względu na to, jak trudne byłyby do zbudować, zgodnie z badaniem.

„Superautostrady” i społeczeństwo

Groble składały się z mieszanki błota i kamieniołomu pomiędzy kilkoma warstwami cementu wapiennego. Majowie prawdopodobnie wykonali podwyższone ścieżki w procesie podobnym do tego, którego używali do budowy swoich piramid – tworząc kamienne skrzynie o wysokości od 10 do 15 stóp (3 do 4,5 metra), a następnie wypełniając je, układając w stosy i wyrównując, zgodnie z Hansen. Kilka z tych grobli miało szerokość 131 stóp (40 metrów), czyli prawie połowę długości boiska do futbolu amerykańskiego.

W języku Majów słowo oznaczające groblę to „Sacebe”, co oznacza „biała droga”. Hansen powiedział, że na wzniesionych drogach znajdowała się gruba warstwa białego tynku, który pomógłby zwiększyć widoczność w nocy, ponieważ tynk odbijał światło księżyca.

„Nie mieli żadnych zwierząt jucznych w regionie Majów… i nie myślimy, że mieli pojazdy kołowe na tych groblach, takie jak rzymskie drogi, jak rydwany czy cokolwiek innego, ale zdecydowanie zostały zbudowane, aby ludzie mogli wchodzić w interakcje, komunikować się i prawdopodobnie podróżować między miejscami” – powiedział Marcello Canuto, profesor antropologii i dyrektor Middle American Research Institute na Uniwersytecie Tulane.

Canuto, który nie był zaangażowany w to badanie, był współdyrektorem badań, które wykorzystały tę samą technologię LiDAR do ujawnienia ponad 60 000 starożytnych budowli Majów w 2018 roku.

Groble „były wysiłkami wymagającymi zaangażowania wielu ludzi, dużo pracy i koordynacji” – powiedział Canuto. „Są to złożone projekty robocze, które wymagałyby koordynacji i pewnej formy hierarchii”.

Zaawansowana technologia mapowania laserowego

LiDAR jest używany do wykrywania pozostałości wczesnych cywilizacji Majów od 2015 r., kiedy to przeprowadzono dwa szeroko zakrojone badania południowej części basenu krasowego Mirador-Calakmul. Technologia pozwala na dokonywanie tych odkryć bez szkody dla lasów deszczowych.

Z samolotu lecącego nad głową fale świetlne są wysyłane w dół i odbijają się od obiektów poniżej, zanim wrócą do czujnika. Podobnie jak sonar, który wykorzystuje dźwięk do lokalizowania struktur, czujnik LiDAR śledzi czas powrotu każdego impulsu i tworzy trójwymiarową mapę środowiska poniżej.

„Wyobraź sobie, że jesteś w Poughkeepsie w stanie New Jersey i to wszystko, co możesz zobaczyć, ale możesz złapać tę rzecz, którą nazywamy autostradą, prawda, ale wszystko inne jest pokryte dżunglą… nie będziesz miał pojęcia, że ​​​​to Turnpike może połączyć Nowy Jork z Filadelfią” – powiedział Canuto. „LiDAR mówi nam, że wszystko, co znaleźliśmy archeologicznie w ciągu ostatnich 100 lat, tu i tam, można znaleźć wszędzie… LIDAR pozwala nam połączyć wszystkie kropki”.

Według Hansena naukowcy chcą zebrać więcej próbek i być może zlokalizować więcej osad za pomocą technologii LiDAR w tym miesiącu, aby kontynuować badania nad wczesną cywilizacją Majów.