Kultowa Mgławica Koński Łeb, kosmiczny słup pyłu i gazu w konstelacji Oriona, ujawnił swoje sekrety w nowych, oszałamiających szczegółach. Kosmiczny Teleskop Jamesa Webba wykonał jak dotąd najostrzejsze zdjęcia w podczerwieni tego niebiańskiego cudu.

[Related Reading: How I started (and succeeded) photographing space from my backyard]

Instrument NIRCam (kamera bliskiej podczerwieni) Webba skierował swoje potężne spojrzenie na nowo odkrytą złożoność mgławicy, oddalonej o około 1300 lat świetlnych. Zdjęcie przedstawia część obłoku molekularnego Oriona B, gdzie Mgławica Koński Łeb, znana również jako Barnard 33, wyłania się z wiru pyłu i gazu.

Ten zapierający dech w piersiach widok ukazuje historię stworzenia Końskiego Łba. Mgławica powstała z zapadającego się obłoku międzygwiazdowego, oświetlonego przez pobliską, palącą gwiazdę. Chociaż otaczające chmury gazu już rozproszyły się, wystający filar pozostaje, co świadczy o jego gęstszym składzie. Jednak według ESA astronomowie przewidują, że nawet tak wytrzymała konstrukcja ma ograniczoną żywotność; Szacuje się, że Koński Łeb rozpadnie się za około pięć milionów lat.

[Related Reading: Fall in love with astrophotography with these 10 space objects]

Bystre oko Webba skupia się na oświetlonym brzegu charakterystycznej formacji pyłu i gazu mgławicy. Region ten jest dobrze znanym „regionem zdominowanym przez fotony” (PDR). Tutaj światło ultrafioletowe uwalniane przez młode, masywne gwiazdy oddziałuje z gazem i pyłem, tworząc ciepłą, w większości neutralną strefę. Ta interakcja odgrywa kluczową rolę w kształtowaniu składu chemicznego tych regionów i służy jako ich główne źródło ciepła.

PDR istnieją tam, gdzie gaz międzygwiazdowy ma określoną gęstość – wystarczająco gęstą, aby pozostać neutralną, ale niewystarczającą, aby blokować przenikanie światła dalekiego ultrafioletu z masywnych gwiazd. Światło emitowane z tych obszarów zapewnia astronomom wyjątkowe okno do badania złożonych procesów napędzających ewolucję materii międzygwiazdowej w naszej galaktyce i poza nią.

Bliskość Mgławicy Koński Łeb i orientacja niemal krawędziowa czynią ją głównym kandydatem do badania fizycznych struktur PDR. Naukowcy mogą wykorzystać obserwacje Webba do zbadania ewolucji chemicznej tych regionów, interakcji w nich gazu i pyłu oraz stref przejściowych między nimi. Ten kultowy obiekt jest uważany za jedno z najlepszych niebieskich laboratoriów pozwalających zrozumieć, w jaki sposób promieniowanie oddziałuje z materią międzygwiazdową.

Podobnie jak wiele zdjęć z teleskopów kosmicznych, które widzieliśmy do tej pory, to również pomaga nam zrozumieć Mgławicę Koński Łeb i skomplikowane procesy zachodzące w obszarach zdominowanych przez fotony. W miarę kontynuacji eksploracji kosmosu przez Webb możemy spodziewać się jeszcze bardziej zapierających dech w piersiach odkryć – i oczywiście większej liczby zdjęć do podziwiania.

[via Digital Trends]