MANCHESTER, Anglia – „Nie kwestionujemy naszego ducha ani naszych umiejętności” – napisał menedżer Manchesteru United Erik ten Hag w notatkach programowych przed środową wizytą Sheffield United na Old Trafford.

„Ale wielokrotnie w tym sezonie utrudnialiśmy sobie życie, niż było to konieczne”.

Manchester United w końcu dał swojemu niedołężnemu trenerowi trochę wytchnienia, wygrywając 4:2 z dolną drużyną Premier League, ale wcale nie utrudniał sobie życia. Dwukrotnie prowadziło Sheffield United, a dwukrotnie podróżujący kibice w rogu stadionu śpiewali „Jak s–musisz być, wygrywamy na wyjeździe”.

– Transmisja w ESPN+: LaLiga, Bundesliga i więcej (USA)

Jednak United dwukrotnie doprowadziło do wyrównania, a w ostatnich 10 minutach meczu Bruno Fernandes i Rasmus Højlund strzelili gola, dzięki czemu Ten Hag mógł odetchnąć nieco łatwiej. Gdyby miał włosy, wyrywałby je przez cały ten oszałamiający sezon. Pierwsze ligowe zwycięstwo United od sześciu tygodni podtrzymuje ich nikłą nadzieję na zajęcie miejsca w czołowej czwórce i zakwalifikowanie się do Ligi Mistrzów, podczas gdy Ten Hag podtrzymuje nadzieję na pozostanie na stanowisku w przyszłym sezonie.

„Zespół pokazał odporność i nie jest łatwo przegrywać mecz przeciwko tak zwartej drużynie, jak Sheffield United” – powiedział Ten Hag. „Ograliśmy ich, zachowaliśmy spokój, nie pozwoliliśmy im uciec i stworzyliśmy wiele okazji.

Nie możemy ciągle popełniać takich błędów, a jeśli chcesz osiągnąć swój cel, jeśli chcesz zdobywać trofea, to na najwyższym poziomie musisz zatrzymać ten proces. Musimy utrzymać koncentrację, nie możesz na to pozwolić. błędy, ponieważ nie popełniając błędów, ułatwiasz sobie życie.

Obecny stan United prawdopodobnie najlepiej podsumował komentator wewnętrznego kanału telewizyjnego klubu, MUTV, który powiedział w trakcie relacji, że „zespoły nie boją się już Manchesteru United”. Sheffield United ma za sobą kiepski sezon, ale jeśli Coventry City z niższej ligi zdoła przełamać wynik 3:0 i być blisko wygrania półfinału Pucharu Anglii za pomocą VAR, z pewnością znajdzie rozłam w drużynie Ten Hag. I tak się stało.

Ten Hag ma wystarczająco dużo na głowie, mając 10 starszych zawodników na liście kontuzjowanych i nowych właścicieli, aby zaimponować bez swoich dostępnych zawodników, którzy ofiarowaliby bramki przeciwnikom, ale to właśnie zrobił André Onana. Bramkarz Kamerunu podał do Diogo Dalota, nie patrząc, a Jayden Bogle wkroczył do akcji, by mieć pewność, że jego następnym zagraniem będzie wyciągnięcie piłki z siatki.

Maguire wyrównał przed przerwą mocnym uderzeniem główki, ale United nie skończyło jeszcze z wybijaniem piłki przez swojego menadżera. Ben Brereton Díaz wyprowadził Sheffield United na prowadzenie, a kamery skierowały się na nowego dyrektora technicznego Jasona Wilcoxa pogrążonego w rozmowie w loży reżyserskiej z Sir Dave’em Brailsfordem.

To Wilcox i Brailsford – wraz z nowym dyrektorem generalnym Omarem Berradą i nowym dyrektorem sportowym Danem Ashworthem – będą decydować, czy Ten Hag pozostanie, czy odejdzie tego lata, a porażka u siebie z najgorszą drużyną w lidze wywołałaby takie poczucie kolejnego gwoździa do trumny Holendra.

Na razie to on może podziękować Fernandesowi za to, że jego głowa wciąż wisi nad wodą. Kapitan United najpierw wykorzystał rzut karny na 2:2, a następnie przejął piłkę 20 metrów od bramki i uderzył w drugą część meczu. United po raz pierwszy wyszli na prowadzenie, a to Fernandes ponownie pomógł zapewnić bezpieczeństwo meczu, dośrodkowaniem Hojlunda i strzelił swojego pierwszego gola od lutego.

Fernandes miał wątpliwości przed meczem ze względu na kontuzję ręki, której odniósł w niedzielnym meczu z Coventry, ale portugalskiemu pomocnikowi bardzo trudno jest opuszczać mecze i Ten Hag będzie wdzięczny, że mógł grać pomimo bólu. W jego ostatnich ośmiu meczach zdobył już osiem goli.

„Jest w bardzo dobrej formie” – powiedział Ten Hag. „Myślę, że postawiliśmy go na właściwej pozycji, znajduje właściwe miejsca. Kiedy jest na tej pozycji, podejmuje właściwe decyzje. Może wiele stworzyć, strzelić gola, asystować, kluczowych akcji. Jesteśmy więc bardzo szczęśliwi z jego występem.

„Pokazuje swoje przywództwo. Ale także swoją energią, w okresie przejściowym w obie strony, jest to bardzo ważne. Stara się zachęcać zespół. Radzi sobie bardzo dobrze i jesteśmy bardzo zadowoleni z jego występu i postawy”.

Jest mało prawdopodobne, że po dziewięciu miesiącach sezonu United zmienią teraz swój nawyk niebezpiecznego życia. Pięć kolejnych meczów ligowych i finał Pucharu Anglii przeciwko Manchesterowi City dają szansę na pozytywne zakończenie rozczarowującego sezonu, ale w przypadku drużyny Ten Hag nigdy nie ma pewności.

Nie ma też pewności co do przyszłości Ten Hag i nie zmieni się to, dopóki nowi właściciele United nie wyjaśnią tej czy innej kwestii. Do tego czasu może spodziewać się kolejnych emocjonujących momentów na linii bocznej.