Kiedy myślimy o świecie odkryć, często myślimy o odkrywcach i pionierach z pewnym poczuciem romantyzmu. Ich przełożenie na czytelne relacje dociera do nas, czytelników tych wspaniałych opowieści. Ich odkrycia zostały zatem przekształcone w teksty, które znamy dzisiaj. Marco Polo byłby dla nas jednym z tych odkrywców lub pionierów, którzy ukształtowali gatunek literatury podróżniczej w to, czym stał się później.

Inni pisarze odcisnęli jednak piętno na swoich przedsięwzięciach literackich, stosując zupełnie inne podejście. Tak było w przypadku Sir Johna Mandeville’a czy dużo później Niccolao Manucciego. Mandeville był rówieśnikiem Polo i obaj podróżowali po Dalekim Wschodzie. Obaj mężczyźni przynieśli wspaniałe relacje literackie ze swoich podróży. Ich podejście było jednak radykalnie odmienne, gdy prezentowali swoje prace czytelnikom. Eksplorowanie ich podróże, ich wydania, a ich odbiór przez publiczność jest kluczem do zrozumienia wczesnego rozwoju literatury podróżniczej.

Marco Polo spędził większość swojego dorosłego życia podróżując po Dalekim Wschodzie w służbie imperium mongolskiego. Nie było niczym niezwykłym, że inni europejscy podróżnicy, którzy handlowali wzdłuż Jedwabnego Szlaku, znali niektóre z tych królestw. W ten sposób rodzina Polo przemierzyła Daleki Wschód, a od około 1260 roku młody Marco rozpoczął swoją podróż do Chin.

Tam spędził kilka lat służąc imperium mongolskiemu. Po powrocie w 1296 roku przybył do Wenecji, gdzie został schwytany przez Genueńczyków. Polo napisał swoje podróże, relacja z jego podróży po Azji. Zawdzięcza to, przynajmniej częściowo, Genueńczykowi Rustichello da Pisa, którego poznał w niewoli. Da Pisa znał ówczesne trendy literackie w Europie. Powstałe w ten sposób opowieści mogły być dla jego czytelników równie obce i budzące podziw, jak opowieści o magicznej i romantycznej literaturze podróżniczej. Czytelnicy tamtych czasów regularnie konsumowali cuda i obrazy, takie jak te.

Niezależnie od intencji obu panów, podróże nie może być uważana za książkę podróżniczą, a przynajmniej nie tak, jak została pomyślana. Polo przedstawił nonszalanckie dzieło geografii człowieka, które nie przyciągnęło zwykłego czytelnika spragnionego przyjemności. Jego przedsięwzięcia literackie dotyczyły głównie kompozycji politycznych i opisu ludów znajdujących się na terytorium kontrolowanym przez Mongołów. Ze względu na obszerność treści Polo wydaje się dotykać geografii tylko powierzchownie, a nigdy sztuki czy architektury.

Jego opis dot cuda napotyka, jest rzeczowa, bez polotu w jego języku i przesady. Opisywał geografię fizyczną tylko sporadycznie i powierzchownie; skupił się na opisie ludów, zwyczajów i rządów w Chinach i Azji Południowo-Wschodniej. Aby uzupełnić tę treść, jego styl był równie prozaiczny i zwięzły. Książka została po raz pierwszy opublikowana około 1300 roku w języku francuskim, ale została przetłumaczona na język angielski dopiero w 1579 roku.

Sir John Mandeville był niemal rówieśnikiem Marco Polo. Mandeville również podróżował po Dalekim Wschodzie i przywiózł ze sobą niezwykłą kompilację opowieści. Jego podróże po Chinach ukazały czytelnikom fantastyczne i jak ze snu stworzenia, krainy niespotykanych dotąd bogactw i ludy o nadprzyrodzonych cechach. Myślenie, że klasy wykształcone późnośredniowiecznych społeczności mogły przyjąć takie opisy za dobrą monetę, może się teraz wydawać śmieszne.

Jednak krain, o których pisze w swojej twórczości, nigdy nie widział i nie opisał nikt, z kim czytelnicy mogliby się spotkać lub zapoznać. Nawiasem mówiąc, tożsamość Sir Johna Mandeville’a jest kwestionowana przez uczonych – Jan de Lange, francuski opat, wydaje się prawdopodobnym, ale wysoce spornym kandydatem: był wymieniany jako wydawca i patron tego i innych dzieł literatury podróżniczej tamtych czasów, i został zidentyfikowany jako autor kryjący się pod pseudonimem John Mandeville.

Niezależnie od tajemnicy autorstwa, dzieło Mandeville’a było bardziej atrakcyjne z tych dwóch pism w porównaniu z dziełem Polo podróże i wpisywał się w popularne trendy literackie. Rzeczywiście, Polo popadło w niemal zapomnienie, ofiarę literackiej mody na prozę fantasy tamtych czasów. Dzieło Mandeville’a zostało przetłumaczone na wiele języków europejskich i cieszyło się dużą popularnością od jego pierwszej publikacji w 1356 roku. Pisarstwo Mandeville’a dostarczyło czytelnikom znacznie bardziej znanego gatunku literackiego, którego pragnęli europejscy konsumenci.

Zgodnie z ówczesnymi trendami literackimi jego przedstawienie było dziełem romantycznej podróży fantasy; przedstawia się wyraźnie jako fikcja, nigdy otwarcie się do tego nie przyznając, czyniąc czytelnika milczącym wspólnikiem psot. Mandeville odniósł wielki sukces za życia wśród czytelników w całej Europie; jego nazwisko z pewnością stało się częścią codziennych rozmów wielu gospodarstw domowych.

Jak wcześniej wspomniano, Marco Polo odniósł niewielki sukces w porównaniu z Mandeville’em. Jego podróże były jednak uważane za dzieło wartościowe dla klas intelektualnie wykształconych. We współpracy ze znajomym z Genui Polo próbował dostosować dzieło do ówczesnych trendów literackich. Ale rezultatem jest prozaiczna, nonszalancka narracja o zagranicznej geografii. Zawiera dokładne opisy miejsc, które odwiedził, ludów i ich zwyczajów, a także rządów, które nimi rządziły. Jest to sumienna praca z geografii człowieka. Takie opisy z dotychczas niezbadanych miejsc wynikały z wyczynu, który wielu uważał za cenną wiedzę.

Próby Polo były oświecone i wyczerpujące. Nazywał to, co niewidzialne, z podobną ostrością jak Mandeville; to znaczy, obdarzył swoją podróże z tyloma nieprawdopodobnymi scenami, ile mógł zauważyć. Przykład tego można znaleźć w samym tekście:

„Mają dzikie słonie i ogromną liczbę jednorożców, niewiele mniejszych od słoni. Ich sierść jest jak u bawołu, a ich nogi [are] jak u słonia”
(Marco Polo O jednorożcach i pigmejach (Królestwo Basmanu) Benedetto, wyd. Podróże Marco PoloGrupa Taylora i Francisa, 2004).

Trudno byłoby pojąć taką istotę w królestwie Animalia gdyby ktoś nigdy nie widział ani nie słyszał o nosorożcu indonezyjskim. Polo, odwrotnie, nadal pisze pewne opisy jako rewelacje oparte na faktach i dowodach, takie jak: „Chciałbym również, abyście wiedzieli, że pigmeje, o których niektórzy podróżnicy twierdzą, że przywożą z Indii, są wielkim kłamstwem i oszustwem […]” (tamże). Mogłoby się wydawać, że te ostatnie cytaty, zaczerpnięte z tego samego fragmentu tekstu głównego, tworzą zabawną dychotomię, zwłaszcza w sposobie, w jaki Polo przedstawia swoje ustalenia.

Marco Polo podróże Przyczynił się do powstania literatury podróżniczej jako gatunku

Za te kapryśne opisy i charakterystyki (i na pewno z innych powodów) Marco Polo podróże został początkowo odrzucony jako farsa na wpół wyimaginowanych opowieści. Dopiero wiele lat później podjęto próbę wprowadzenia dzieła na szerszy rynek literacki. Ponowne zbadanie utworu wyznaczyło nowy punkt wyjścia w późniejszych tradycjach literackich. Rozważając termin „praca z geografii człowieka” w celu opisania jego pracy, powinniśmy przyznać, że odnosi się to do jej kontekstu historycznego; to znaczy, jak współcześni Polo sklasyfikowaliby tę pracę. Ponadto, nie zaniedbując przynajmniej części wspomnianego kontekstu, nie możemy kategoryzować podróże jako coś innego niż dzieło „geografii człowieka”.

Kiedy późniejsi redaktorzy i czytelnicy żywo zainteresowali się pismami Marco Polo, nie tylko przywrócili dzieło, ale rozszerzyli kulturę literacką tamtych czasów; Marco Polo podróże stworzył nowy gatunek literacki w ramach istniejącego gatunku literackiego: kolejne pokolenia, poprzez Marco Polo, odkryły na nowo literaturę „pisarstwa podróżniczego”.

Rzeczywiście trudno jest prześledzić ewolucję literatury z tych odległych epok. Jeżeli autorstwo Podróże Sir Johna Mandeville’a jest nadal nierozwiązany, podobnie nie możemy mieć nadziei na rozstrzygnięcie zasług Polo za jego wkład w literaturę światową. Niemniej jednak nadal możemy cieszyć się jego staraniami z fascynacją dla czytelnika późnego średniowiecza, którego nie należy lekceważyć jako produktu ubocznego praktyk redakcyjnych, ale należy go pochwalić za pomysłowość i wyobraźnię zamiast doświadczenia lub wiedzy.

Warto zauważyć, że świat europejski rozpaczliwie potrzebował takiej literatury. Pisma obu mężczyzn były mile widzianą odskocznią od wojny, epidemii i być może dla niektórych nudy codziennego życia. Jak wspomniano powyżej, Mandeville odniósł duży sukces w zabawianiu czytelników i przez długi czas jego twórczość była preferowanym dziełem i zdecydowanie bardziej popularnym z tych dwóch. Również jego przedstawienie tzw cuda napotkał, było bez wątpienia częścią jego przepisu na sukces.

Ludność europejska była od pewnego czasu zaangażowana lub wciągnięta w wojnę stuletnią, a niedawne i nawracające epidemie kilku śmiertelnych chorób wywarły u wielu niewielkie wrażenie bezpieczeństwa i stabilności. Rzeczywiście, życie w Europie w tamtym czasie miało bardzo niewiele do zaoferowania w sensie przyjemności poza światem materialnym, jeśli ktoś miał szczęście. Dla większości przyjemności z przyziemnych zajęć były na tyle, na ile mogli aspirować.

Podróże Polo i Mandeville: namacalne i fenomenalne

Chociaż dzieła zarówno Mandeville’a, jak i Polo przetrwały do ​​naszych czasów jako historyczne artefakty i część intelektualnej historii późnego średniowiecza Europy, możemy wyraźnie stwierdzić, że dzieło o największym znaczeniu w historii jest najbardziej pamiętne. W rzeczy samej, Podróże Marco Polo wykazały odporność, jaką ma niewiele innych dzieł literackich. Powód może być jednak dwojaki: chętne wypatrywanie faktów leżących poza granicami znanymi Europejczykom i czysta nieudolność w podejściu do rynku literackiego — komercyjny błąd Polo nieumyślnie pomógł mu wsunąć się do najbardziej znanych nazwisk w historii.

Z drugiej strony Mandeville’a spotkał odwrotny los. Podczas gdy jego dzieło z powodzeniem zaspokajało potrzeby czytelników, dla których było przeznaczone, jego fantastyczne stworzenia i barwne krainy wyblakły z naszej pamięci, a jego dzieło stało się historyczną anegdotą; jego książki, historyczne artefakty: i prawdopodobnie są nimi już od kilku stuleci. Obie prace mają niewątpliwą zaletę i wartość; wydaje się jednak, że ścieżki ich skrzyżowały się w ich historii.