Kavem Hodge osunął się na kolana w szoku. Obie jego dłonie w rękawiczkach były zaciśnięte na górze uchwytu kija, gdy patrzył na Alzarriego Josepha, swojego partnera do odbijania, z niedowierzaniem.

Ollie Pope, stojący daleko przed normalną pozycją punktu, właśnie złapał oszałamiający chwyt, przechwytując mocno ścięty kwadratowy drive Hodge’a od Chrisa Woakesa, który również pokręcił głową z niedowierzaniem. Po pozostaniu na linii przez prawie 20 sekund po wyrzuceniu, Hodge w końcu zaczął powoli wracać do szatni, jednocześnie nadal potrząsając głową nad tym, co się właśnie wydarzyło.

Pope nie miał prawa złapać piłki w ten sposób i sprawić, by wyglądała śmiesznie prosto. Stał na zewnętrznej krawędzi trzeciego boiska od Pavilion End, gdy instynktownie wyciągnął obie ręce w lewo, gdy tylko Hodge wykonał krótką dostawę Woakesa, która była daleko poza jego off stumpem, co uważał za pewne cztery. Po namyśle, czy Hodge myślał, że mógł zostawić tę niegroźną dostawę? Czy też czuł się usprawiedliwiony, próbując wykonać krótką dostawę?

Tego rodzaju kontrola jest konieczna ze względu na stan gry w tamtym czasie: Indie Zachodnie, które zostały wprowadzone do gry, miały 88 na 6. W poprzednim overze Gus Atkinson wymazał środkowy rząd Indii Zachodnich, wybierając trio Alick Athanaze, Jason Holder i Joshua da Silva w czterech dostawach. Hodge był ostatnim specjalistycznym pałkarzem. Mecz był jeszcze młody: Woakes był 36. overem meczu i ósmym po lunchu.

Krykiet testowy, nawet w tej szalonej erze T20, nagradza dobre podstawy. Podstawy gwarantują sukces w najdłuższym formacie. Atkinson, który debiutował, prosperował tylko dlatego, że był zdyscyplinowany w swojej linii, rzucał najwięcej na dobrej długości, dostarczając duże prędkości bliższe 90 mil na godzinę/145 km/h. Nachylenie podczas rzucania z Pavilion End, z którym szybcy rzucający czasami mają problemy, nie rozpraszało Atkinsona, który używał poszarpanego szwu, który określił jako swój standardowy sposób rzucania i „najbardziej niebezpieczny”, aby niepokoić pałkarza.

Athanaze gonił dostawę, która pozostawiała go z twardymi rękami prosto do pierwszego poślizgu. Holder, który zdobył trzy stulecia, w tym podwójną tonę, w swoich poprzednich 64 testach, niezręcznie obronił piłkę, która znikała od kikuta nogi, a krawędź ponownie zmierzała do poślizgu. Da Silva był cały na morzu przeciwko piłce, która wylądowała na boku szwu i wpadła do środka, przyjmując krawędź w ręce swojego odpowiednika Jamiego Smitha.

W trzydniowej rozgrzewce, którą Indie Zachodnie rozegrały w zeszłym tygodniu przeciwko drużynie County Select XI, Hodge zdobył sto punktów z Athanaze i Mikyle Louis, który zadebiutował w teście, zdobywając cierpliwe 50 punktów. Pomimo ogromnej różnicy w atakach bowlingowych, trzej pałkarze wykazali się opanowaniem, aby zamienić swoje starty na punkty. Jednak w środę niecierpliwość szybko wkradła się do umysłów gości.

Weźmy Kraigga Brathwaite’a, najbardziej doświadczonego gracza z Indii Zachodnich i ich głównego pałkarza. Brathwaite został na dwa overy na drugim końcu, gdy Louis, pierwszy gracz z St Kitts, który grał w krykieta testowego dla Indii Zachodnich, zajął strike’a. Brathwaite byłby pod wrażeniem, że Louis, który skończy 24 lata w sierpniu, był posłuszny i grał piłkę późno w pochmurnych warunkach przeciwko piłce Dukes.

We wtorek, przemawiając na odprawie przedmeczowej, Brathwaite mówił, że powiedziałby swoim pałkarzom, aby „zaufali swojej obronie, niezależnie od tego, czy zamierzają atakować, czy bronić piłki, w pełni wierzyli w siebie i pozostali tak nieruchomi, jak to możliwe”. Kapitan zapomniał jednak o własnej radzie. Mając problemy z sześcioma biegami z 31 piłek, Brathwaite pobiegł za drugą piłką pierwszego overu Atkinsona i grał dalej.

Louis jednak wyglądał na najbardziej opanowanego ze wszystkich graczy z Indii Zachodnich. Nie tylko stał nieruchomo, ale pozwolił piłce nadlecieć do siebie, a następnie zagrał ją pod oczami lub blisko ciała. Dobra obrona niezmiennie prowadzi do pozytywnego nastawienia, ponieważ Louis odebrał pełniejszą dostawę nogami od Woakesa, by przerzucić piłkę nad kwadratową nogą i zdobyć jedyne sześć punktów pierwszego dnia.

Ale ponieważ była to jego pierwsza trasa, wkrótce nastąpił trudny egzamin. Ben Stokes wykorzystał linię i pomieszał linie, aby zablokować Louisa w jego linii, pozbawiając go punktów. Stało się to w okresie tuż przed lunchem. Można było wyczuć, że Stokes przygotowuje młodego otwierającego, który ostatecznie padł pod dobrą piłkę, dobrze złapaną w drugim ślizgu przez Harry’ego Brooka.

Jak powiedział były kapitan West Indies Jimmy Adams, który jest ich asystentem trenera, był to trudny pierwszy dzień, taki, jakiego większość jego młodych pałkarzy potrzebuje w ramach edukacji. Bądźcie pewni, że Adams i sztab trenerski West Indies przypomną swoim graczom: trzymajcie się podstaw.