12 stycznia scenarzysta Simon Stephenson wysłał e-mail do starszej dyrektor ds. napisów końcowych Writers Guild of America, Lesley Mackey, z prośbą o zorganizowanie rozmowy telefonicznej w celu omówienia ważnej sprawy. Reprezentowany przez CAA scenarzysta, mający na swoim koncie m.in. „Luca” wytwórni Pixar i „Paddington 2” wytwórni StudioCanal, napisał: „Napotkałem problem związany z napisami końcowymi w dość głośnym projekcie objętym standardem WGA”. Zgodnie z wymianą e-maili sprawdzoną przez Różnorodnośćodbyła się między nimi rozmowa telefoniczna, a w kolejnym piśmie Stephenson napisał: „Dowody, że scenariusz, który pozostał do napisania, został splagiatowany linijka po linijce przez Frisco, są naprawdę przytłaczające – każdy, kto przyjrzy się nawet najkrótszej próbce, będzie naprawdę niezmiennie używa słowa „bezczelny”.

Stephenson miał na myśli swój własny scenariusz „Frisco”, dramat skupiający się na znużonym światem lekarzu dziecięcym w średnim wieku i 15-letnim pacjencie, którym musi się opiekować, oraz „The Holdovers” Davida Hemingsona – dramat opowiadający znużony światem nauczyciel z internatem w średnim wieku i 15-letni uczeń, którym musi się opiekować. W tym drugim przypadku tym nauczycielem jest Paul, grany przez Paula Giamattiego w uwielbianym przedstawieniu, w którym walczy o nagrody dla najlepszego aktora. W 2013 roku „Frisco” był jednym z najgorętszych scenariuszy w mieście, kiedy zajął 3. miejsce na Czarnej Liście – corocznym rankingu najlepszych niewyprodukowanych scenariuszy Hollywood prowadzonym przez Franklina Leonarda. „The Holdovers” to oczywiście doceniony przez krytyków film Alexandra Payne’a Focus Features, który zdobył pięć nominacji do Oscara, w tym jedną za najlepszy scenariusz oryginalny, gdzie jest uważany za faworyta przed niedzielną ceremonią, rywalizujący z Justine Triet i Arthurem Hararim. „Anatomia upadku”. Ponieważ głosowanie zostało już zakończone, Hemingson może zostać trzecim scenarzystą filmu wyreżyserowanego przez Payne’a, który zdobędzie Oscara za scenariusz. (Sam Payne zdobył scenariusz adaptowany do filmów „Na poboczu” i „Następców”).

Payne i Hemingson odmówili komentarza. Stephenson potwierdził autentyczność e-maili, ale odmówił dalszych komentarzy.

Skarga Stephensona zapoczątkowała długotrwały spór między pisarzem a jego gildią, który trwał przez cały tydzień bez rozstrzygnięcia. Różnorodność dokonał przeglądu korespondencji pomiędzy kilkoma pracownikami WGA a brytyjskim pisarzem – którego największym obecnym projektem jest adaptacja jego własnej powieści „Set My Heart to Five”, która została założona w Working Title i Universal, a reżyserią zajmuje się Edgar Wright – a także jako dokumenty, które udostępniono trzem funkcjonariuszom gildii, 16-osobowemu zarządowi i radcy prawnemu.

U podstaw skargi Stephensona leży twierdzenie, że Payne miał scenariusz do „Frisco” zarówno w 2013 r., jak i ponownie pod koniec 2019 r., tuż przed tym, jak Payne zwrócił się do Hemingsona w sprawie współpracy nad projektem. Twierdzenie to zdaje się potwierdzać e-maile wysyłane do kilku hollywoodzkich agencji i producentów. 28 sierpnia 2013 r. założyciel Verve, Bryan Besser, wysłał e-mail do wielu osób, w tym do Stephensona, w którym napisał: „Krótka aktualizacja: przekazaliśmy FRISCO partnerowi-producentowi Alexandra Payne’a, Jimowi Burke’owi, którego wczoraj zabraliśmy na lunch. Naszym zdaniem w idealnym świecie jest to najlepsza droga do Searchlight”. Cztery miesiące później Geoff Morley z UTA zdawał się wskazywać, że Payne czytał „Frisco”, pisząc: „Jakiś czas temu rozmawiałem bezpośrednio z dyrektorem wykonawczym Alexandra Payne’a, Jimem Burke’em, i powiedział, że Payne’owi się to podoba, ale nie interesuje go produkcja ani reżyseria. .”

Przenieśmy się szybko do roku 2019, kiedy wydawało się, że „Frisco” odnajduje drugie życie – wraz z Johnem Woodwardem z Brightstar i producentką Tanyą Seghatchian, duetem odpowiedzialnym za nominowany do Oscara film Jane Campion „Potęga psa”, przenieśli projekt do serwisu Netflix. Dyrektor naczelny Lisa Nishimura, która odeszła z Netflix w zeszłym roku, następnie przekazała scenariusz Payne’owi. 6 grudnia 2019 r. Woodward napisał do Stephensona i Seghatchiana: „Przykro mi to mówić, że Alexander już przeczytał, ale twierdzi, że to nie do końca to, czego szuka. Może warto naśladować [Bob Odenkirk]. Zainteresowanie serwisu Netflix opierało się na Aleksandrze, ale Odenkirk również może go zainteresować – czy chcesz, żebyśmy go zbadali? A może jest jeszcze Krasiński. Chętnie poznam Twoje myśli…”

W ciągu ostatnich dwóch miesięcy kilka znanych osobistości z branży rozesłało te e-maile, gdy Stephenson przedstawiał swoją sprawę WGA – i Różnorodność dokonał ich przeglądu. I chociaż Hemingson jest jedynym uznanym scenarzystą „The Holdovers”, Payne przyznał w wielu wywiadach przeprowadzonych podczas sezonu rozdania nagród, że to on ukształtował scenariusz. (Podczas konferencji prasowej na Festiwalu Filmowym w Salonikach w listopadzie Payne powiedział: „Zaangażowałem się w scenariusz, chociaż nie przypisuję sobie tego do uznania”. Ze swojej strony Hemingson ma nietypową ścieżkę kariery jak na nominowanego do Oscara Zanim w połowie lat 90. został scenarzystą telewizyjnym, był prawnikiem ds. rozrywki w firmie Loeb & Loeb. „The Holdovers” to jego debiut w filmie fabularnym.

Niedługo po wysłaniu przez Woodwarda e-maila do Stephensona i Seghatchiana w 2019 r. Payne i Hemingson rozpoczęli wspólną pracę nad „The Holdovers”. Najbardziej szczegółowy opis genezy projektu miał miejsce podczas listopadowego wywiadu dla podcastu „The Rough Cut”, w którym uczestniczyli Payne i montażysta filmu, Kevin Tent. Payne powiedział: „Miałem pomysł na film – ukradłem go z francuskiego filmu z 1935 roku, który widziałem kilkanaście lat temu na festiwalu filmowym – i pomyślałem: «To dobry materiał na film». Nie chodzi o historię, o jej przebieg, ale o założenia. Więc siedziałem w tym założeniu przez lata, myśląc: „Och, wiesz, muszę pewnego dnia pójść do szkoły przygotowawczej we wschodniej części kraju i przestudiować ten pomysł, bo nie jestem z tego świata”. A potem, jakieś pięć lat temu, zupełnie przypadkowo dostałem pilota telewizyjnego, którego akcja rozgrywa się w szkole z internatem. Więc wtedy zadzwoniłem [Hemingson] i powiedziałem: „Hej, napisałeś świetnego pilota”. Nie chcę tego robić. Ale czy rozważyłabyś napisanie dla mnie historii osadzonej w tym samym świecie? — tak też się stało.” Następnie wtrącił się Tent: Myślę, że miałeś jakieś 45 stron, prawda, kiedy po raz pierwszy przeczytałem… Payne przerwał: „Możliwe – ponieważ David dzielił się ze mną, no wiesz, fragmentami wersji roboczych podczas swojego procesu”. Reżyser dodał: „Miałem pomysł, wspólnie go opracowaliśmy – mam na myśli pomysł na historię razem. Przysyłał mi różne wersje tej historii, a potem mogłem się zgodzić, rzucić na to kibosz lub cokolwiek innego, a potem w pewnym sensie wspólnie to uzgodniliśmy.

Ostatecznie „The Holdovers” został sfinansowany niezależnie z budżetu wynoszącego 13 milionów dolarów. Był to negatywny wzrost dla firmy Focus, która kupiła „The Holdovers” za 31 milionów dolarów na Festiwalu Filmowym w Toronto, co oznacza największą na świecie transakcję dotyczącą praw autorskich w historii tego rynku. Co niezwykłe, Hemingson otrzymał pełne uznanie jako producent filmu „The Holdovers”, co jest rzadkością u scenarzysty, nie mówiąc już o nowicjuszu.

W ostatnich tygodniach, gdy wymiana zdań Stephensona z Mackeyem do niczego nie doprowadziła, 25 lutego wysłał on e-mail do zarządu WGA zatytułowany: „Pilna prośba o pomoc ze strony pisarza WGA w naprawdę niezwykłej sytuacji”. Napisał: „Mogę wykazać ponad wszelką wątpliwość, że znacząca całość scenariusza filmu z napisami objętymi sankcjami WGA, który obecnie jest na dobrej drodze do zdobycia Oscara za scenariusz, został splagiatowany linijka po linijce popularnego, niewyprodukowanego scenariusza pt. kopalnia. Mogę również wykazać, że reżyser filmu naruszającego przepisy został wysłany i przeczytał mój scenariusz przy dwóch różnych okazjach, zanim film zaczął powstawać. Przez „znaczącą całość” mam na myśli dosłownie wszystko – historię, postacie, strukturę, sceny, dialogi, całość. Niektóre z nich są po prostu szalenie bezczelne: wiele najważniejszych scen pozostaje w zasadzie niezmienionych, a nawet ich układ na stronie jest wyraźnie identyczny”.

Kontynuował: „Pracuję jako pisarz od 20 lat – w mojej rodzinnej Wielkiej Brytanii, zanim przyjechałem do Stanów Zjednoczonych – i dlatego zdaję sobie sprawę, że ludzie często mogą mieć zaskakująco podobne pomysły i czasami kilka elementów można „zapożyczyć”. ’ itd. To po prostu nie ta sytuacja. Obydwa scenariusze są identyczne pod względem kryminalistycznym i w całym tekście są pełne unikalnych dymiących spluw.

W e-mailu Stephenson wskazał, że Mackey powiedział mu, że WGA nie będzie angażować się w tę sprawę, ponieważ „Frisco” zostało napisane zgodnie ze specyfikacją. Udostępnił także trzy dokumenty potwierdzające jego sprawę. Następnie członek zarządu Scott Alexander skierował Stephensona do radcy prawnego WGA West, Leili Azari. (Jeden z dokumentów znajduje się poniżej.)

Nastąpiła trwająca kilka dni wymiana e-mailowa i telefoniczna pomiędzy Stephensonem i Azari, w której Stephenson argumentował, że konstytucja WGA obejmuje „egzystencjalne niebezpieczeństwa związane z tym stylem plagiatu poprzez transpozycję”, jak stwierdzono w sekcji 5 jej regulaminu. Kontynuował: „To może być najlepsza szansa, jaką kiedykolwiek Gildia będzie miała na poprawę obecnej ponurej sytuacji całkowitego braku znaczącej ochrony przed plagiatem poprzez transpozycję dla pracujących pisarzy oraz na zabezpieczenie się przed grożącą egzystencjalnie katastrofalną sytuacją”.

Azari okazał współczucie, ale mimo to dał jasno do zrozumienia, że ​​nie jest to kwestia gildii, mimo że wszyscy Stephenson, Hemingson i Payne są członkami, a „The Holdovers” są również nominowani do nagrody WGA. 4 marca Azari napisała: „Roszczenia związane z plagiatem i/lub naruszeniem praw autorskich nie podlegają arbitrażowi w ramach MBA. Ty i ja omawialiśmy także Artykuł X Konstytucji Gildii. Działania dotyczące plagiatu i naruszenia praw autorskich z konieczności wymagają szeroko zakrojonych poszukiwań i odkryć faktów, których nie można uzyskać w postępowaniu na mocy art. X. Co więcej, postępowanie na podstawie art. X nie może zapewnić ulgi, o którą się ubiegasz; mianowicie uznanie autorstwa scenariusza i/lub rekompensatę pieniężną od [‘The Holdovers’ financier] Miramax. W tych okolicznościach najbardziej realną opcją pozostaje pozew. Następnie skierowała Stephensona do butikowej kancelarii prawnej w Los Angeles.

5 marca dwóch dodatkowych członków zarządu skontaktowało się ze Stephensonem i przekazało, że sprawa jest nadal omawiana wewnętrznie, co wskazuje, że sprawa wywołała debatę w WGA. Z korespondencji wynika, że ​​co najmniej jeden z funkcjonariuszy uznał zarzuty za niepokojące. Nie jest jednak jasne, na jakim etapie sprawy znajduje się obecnie w gildii. Zarząd nie odpowiedział na wielokrotne prośby o komentarz Różnorodność.

W ciągu ostatnich kilku tygodni rozeszła się wieść, że Stephenson agitował na rzecz wszczęcia śledztwa WGA w chwili, gdy kampania oscarowa dla filmu „The Holdovers” była w pełnym rozkwicie. Historycznie rzecz biorąc, przypadki plagiatu scenariusza – przynajmniej te, które docierają do opinii publicznej – były dość rzadkie. Najsłynniejsza sprawa miała miejsce, gdy humorysta Art Buchwald pozwał Paramount w związku z komedią Eddiego Murphy’ego „Coming to America”. Buchwald zwyciężył w siedmioletniej sadze prawnej i otrzymał 825 000 dolarów. Niedawno majątek zmarłego dramaturga Paula Zindla oskarżył Guillermo del Toro o wycięcie elementów sztuki Zindla „Pozwól mi usłyszeć szept” do jego nagrodzonego Oscarem filmu „Kształt wody” i pozwany za naruszenie praw autorskich. Sprawa została oddalona. Prawna definicja plagiatu jest szeroka i niejednoznaczna i sprowadza się do niepotwierdzonego kopiowania. Niektórzy jednak postrzegają konflikt „Frisco” i „Holdovers” jako oznakę tego, co ma nadejść wraz z coraz bardziej wyrafinowaną technologią w zakresie rozpoznawania wzorców.

„To przypadek, który wprawi wszystkich w drżenie, ponieważ można lub wkrótce będzie można po prostu naciskać przyciski, umieszczać skrypty w programach AI i porównywać wszystko” – mówi jeden z hollywoodzkich graczy zaznajomiony z zarzutami Stephensona. „To sprawy trudne do wygrania. Dlatego też nie ma w nich zwycięzców, ponieważ są drogie, brzydkie i przerażają ludzi. Myślę, że prawdopodobnie dlatego Simon stara się, aby WGA mu pomogła.”

Dodatkową warstwę niezręczności stanowi fakt, że Payne jest jednym z najlepszych klientów niezależnych reżyserów w CAA, tej samej agencji, która reprezentuje Stephensona. Hemingson jest obsługiwany przez WME. W niedzielę „The Holdovers” będą także walczyć o nagrody za scenariusz oryginalny z „Maestro” (Bradley Cooper i Josh Singer), „May grudnia” (Samy Burch; opowiadanie: Samy Burch i Alex Mechanik) oraz „Past Lives” (Celine Piosenka).

Przedstawiając swoją tezę, Stephenson stwierdził, że w „TheHoldovers” tylko kilka elementów nie ma żadnego związku z „Frisco”. Jak na ironię, jednym z tak zwanych elementów wyjątkowych jest scena, w której Paul Giamattiego opowiada historię wpływowej osoby mającej „sojuszników na wydziale”, któremu uszło na sucho plagiat, negatywnie zmieniając trajektorię życia Paula – i zamieniając go w mizantropa, którym jest w „The Holdovers”.