CNN
—

Thomas Randele umierał na raka płuc i miał pewien sekret.

W marcu 2021 roku po pierwszej sesji chemioterapii wezwał córkę do swojego łóżka na przedmieściach Bostonu i złożył oszałamiające wyznanie: był zbiegiem i to od ponad pięćdziesięciu lat. Ponad 50 lat wcześniej, gdy miał 20 lat, okradł bank w Ohio na 215 000 dolarów. A jego prawdziwe nazwisko nie brzmiało Thomas Randele, ale Theodore Conrad.

Błagał córkę, aby nie zajmowała się tą sprawą. Ale po tym szokującym odkryciu Ashley Randele niewiele spała tej nocy. Zrobiła więc to, co zrobiliby najbardziej zaciekawieni ludzie.

„Jestem sama w swoim pokoju z dzieciństwa i wpisałam w Google „zaginięcie Teda Conrada” i pierwszą rzeczą, która mi się wyświetliła, było coś w rodzaju: „Kajer skarbowy okrada bank”. Pomyślałam: „O mój Boże, to jest mój tata” – powiedziała CNN. „I były o nim setki artykułów”.

Z każdym kliknięciem mroczna przeszłość jej ojca odsłaniała się przed jej oczami.

W Lynnfield w stanie Massachusetts Thomas Randele był sprzedawcą samochodów i zawodowym golfistą w country clubie, który uwielbiał swoją żonę i jedyne dziecko. Uwielbiał swoją córkę i pojawiał się na jej meczach piłki nożnej w spodniach khaki i szybkich samochodach. Jak na ironię, przekazał także datki na cele charytatywne lokalnej policji i godzinami oglądał „NCIS” i inne programy kryminalne, powiedziała jego córka.

Ale w Cleveland był Tedem Conradem, nieuchwytnym rabusiem banku. Ledwo był nastolatkiem, kiedy dokonał jednego z największych napadów w historii Ohio – o równowartości 1,7 miliona dolarów dzisiaj – zainspirowanego swoim ulubionym filmem „Afera Thomasa Crowna”.

Chłopięcą twarz Conrada widniały na listach gończych i były transmitowane w odcinkach „America’s Most Wanted” i „Unsolved Mysteries”. A para amerykańskich marszałków z Cleveland, ojciec i syn, postawiła sobie za misję życiową schwytanie go.

„Powiedziałem mu: «Sprawdzałem cię». A o Tobie jest milion artykułów. I nadal cię szukają, gdybyś nie wiedział. I musimy powiedzieć mamie” – powiedziała 38-letnia Ashley Randele, która wyprodukowała nowy podcast o tym, kim był jej ojciec i co skłoniło go do napadu na bank.

Mniej więcej dzień po szokującym odkryciu ojca Ashley powiedziała CNN, że odciągnęła matkę Kathy na bok i powiedziała jej o wszystkim.

„Czytała artykuły w Internecie i ciągle powtarzała: «O mój Boże! O mój Boże!”, przez jakieś 10 minut” – powiedziała Ashley Randele. (Kathy Randele odmówiła komentarza CNN.) „Znała go przez większą część 40 lat i poznanie tego ogromnego sekretu nie pozwala mi sobie wyobrazić, jak traumatyczne było to dla niej.”

Zniknięcie Conrada intrygowało śledczych przez pięć dekad.

Niektórzy porównywali to do przypadku porywacza DB Coopera z 1971 r., który spadł z samolotu z 200 000 dolarów w gotówce i zniknął na rozległych terenach północno-zachodniego Pacyfiku i nigdy więcej go nie widziano.

Napad Conrada też brzmiał jak historia z filmu. 11 lipca 1969 roku zgłosił się do pracy jako kasjer w Society National Bank w Cleveland. Był piątek i weekend jego urodzin, więc w przerwie kupił butelkę whisky i paczkę papierosów. Pod koniec dnia wszedł do skarbca, po cichu włożył 215 000 dolarów do papierowej torby i odszedł od swojego dawnego życia.

Bank dowiedział się o napadzie dopiero w poniedziałek, co dało mu dwa dni przewagi.

Kilka dni później Conrad wysłał dwa listy do swojej ówczesnej dziewczyny – z Waszyngtonu i Los Angeles – w których opowiedział, jak bardzo ją kocha i za nią tęskni. Potem sprawa ucichła. Władze nie natrafiły na żadne jego ślady.

Tydzień po jego zniknięciu Apollo 11 wylądował na Księżycu jako pierwszy człowiek. Historyczna misja trafiła na pierwsze strony gazet, a prasa wkrótce zapomniała o tajemniczym rabusiu banku w Cleveland. Miesiące zamieniły się w lata, a potem w dekady.

Ale śledczy nie poddali się. Otrzymali wskazówki dotyczące rzekomych obserwacji w różnych stanach, w tym w Kalifornii, na Hawajach, w Teksasie i Oregonie. Wszystkie tropy okazały się fałszywe. Sfrustrowani urzędnicy federalni zwrócili uwagę na jego sprawę w programach o prawdziwej tematyce kryminalnej, takich jak „America’s Most Wanted”.

Tymczasem były Ted Conrad budował nowe życie jako Randele w Massachusetts. Jak na ironię, zdecydował się osiedlić na przedmieściach na północ od Bostonu, miasta, w którym kręcono i kręcono jego ulubiony film.

Władze twierdzą, że Conrad miał obsesję na punkcie „Afery Thomasa Crowna” – filmu Steve’a McQueena z 1968 roku, opowiadającego o wpływowym biznesmenie-milionerze, który dla zabawy rabuje bostoński bank. (Film został nakręcony w latach 90. z Piercem Brosnanem.) Jego przyjaciele z Ohio powiedzieli śledczym, że przed napadem oglądał go kilka razy.

Przechwalał się nawet, jak dostał pracę kasjera w skarbcu, nie zostawiając odcisków palców, i jak łatwo byłoby ukraść pieniądze z banku – twierdzą śledczy.

Ashley Randele uważa, że ​​jej tata tak bardzo pokochał ten film, że wybrał swoje nowe imię, Thomas, jako hołd dla głównego bohatera.

Mówiła, że ​​jej tata nie do końca żył tak, jakby się ukrywał. Codziennie odwoził ją do szkoły i odbierał w dni wolne. Czasami, jak twierdziła, opiekował się jej szkolnymi wycieczkami.

Jednak po jego spowiedzi małe rzeczy zaczęły nabierać sensu – dodała. Jej ojciec, w młodości gładko ogolony, zawsze nosił brodę i rzadko zdejmował czapkę baseballową w miejscach publicznych.

I nigdy nie opuścił kraju. Ashley powiedziała, że ​​ona i jej mama kiedyś błagały go, aby pojechał z nimi do Francji, ale odmówił, twierdząc, że nie jest fanem zagranicznych podróży.

„Zawsze powtarzał, że w Stanach Zjednoczonych jest wiele ciekawych rzeczy do zobaczenia. Nie musiał opuszczać kraju” – powiedział Randele.

Teraz zdaje sobie sprawę, że jego fałszywa tożsamość oznaczała, że ​​nie miał paszportu.

Zaczęła szukać odpowiedzi na temat mrocznej przeszłości ojca

Jego wyznanie wywróciło rodzinę Randele do góry nogami.

Ashley powiedziała, że ​​ona i jej matka wiedziały, że jej tacie prawdopodobnie pozostało tylko kilka miesięcy życia, więc postanowiły nie dzielić się jego tajemnicą z władzami. Powiedziała, że ​​ostatnią rzeczą, której chciała, było to, aby jej schorowany, 71-letni ojciec został zabrany do więzienia.

„Pierwszą rzeczą, jaką powiedzieliśmy mu z mamą, było: «Bardzo cię kochamy». A odkrycie tego nie zmienia tego, że Cię kochamy. Musimy jednak o tym porozmawiać” – stwierdziła.

„Nie mogłam się wtedy na niego złościć, bo wydawało mi się to po prostu niesprawiedliwe. Próbowałem wydobyć od niego jak najwięcej informacji, tylko dlatego, że chcesz wiedzieć… Potrafiłem się złościć, kiedy zmarł.

Ashley Randele powiedziała, że ​​kiedyś powiedziała ojcu, że po ślubie zachowa swoje nazwisko, aby nie umarło wraz z nim.

Ale po jego wyznaniu zadała sobie pytanie: Czy to już w ogóle jej imię?

„To było trudne, że moje imię nie jest moje. Jest na moim akcie urodzenia. To jest prawdziwe imię. Ale jego nazwisko było fałszywe” – powiedziała. „Przez chwilę myślałem o zmianie nazwiska”.

Jej ojciec zmarł w maju 2021 roku, dwa miesiące po spowiedzi.

W swoim nowym podcaście „Smoke Screen: My Fugitive Dad” Randele omawia swoje zmagania z opieką nad umierającym ojcem, zmagając się jednocześnie z zamieszaniem związanym z nieświadomym życiem w kłamstwach.

Mieszkanka Bostonu, która pracuje w handlu detalicznym i obsłudze klienta, twierdzi, że w bezczelnym napadzie jej ojca kryje się coś więcej niż tylko miłość do filmu. Postanowiła więc zacząć szukać odpowiedzi.

W końcu odnalazła kilka starych przyjaciół i dziewczyn swojego ojca, które podzieliły się historiami o nim i pomogły jej wypełnić pewne luki z jego młodości.

Powiedziała, że ​​praca nad podcastem pozwoliła jej znaleźć odpowiedzi na kilka pytań, pozwoliła jej na żałobę i pomogła pogodzić się z ukradkiem napadniętym na bank w Ohio z kochającym mężem i ojcem, którego znała w Massachusetts. Na przykład przyjaciele jej taty powiedzieli jej, że biegle włada językiem francuskim, co ją zaskoczyło, ponieważ jako dziecko miała problemy z zadaniami domowymi z francuskiego, a on nie zaoferował pomocy.

„Chciałam, żeby świat wiedział, kim był mój tata. Chciałam też dowiedzieć się więcej o Tedzie Conradzie, napadzie na bank, i Tomie Randele, moim tacie” – powiedziała CNN. „Chciałem wiedzieć – gdzie się pokrywają?”

Ashley Randele powiedziała, że ​​ona i jej matka zawarły pakt, że przez rok będą opłakiwać utraconego mężczyznę, zanim podzielą się jego sekretem ze śledczymi.

Powiedziała, że ​​zgodzili się powiadomić policję w czerwcu 2022 r. Władze federalne ich jednak ubiegły.

W listopadzie 2021 r. marszałkowie USA pojawili się niezapowiedziani u drzwi Randeles w Lynnfield. Ashley Randele powiedziała, że ​​marszałkowie zapewnili ją i jej matkę, że nie usłyszą zarzutów.

Okazuje się, że po śmierci Randele na raka płuc w maju śledczym nastąpił pierwszy duży przełom w sprawie. Ashley Randele powiedziała, że ​​ktoś wysłał jego nekrolog do reportera kryminalnego w Ohio z dopiskiem, że zmarłym prawdopodobnie był Conrad.

W nekrologu jako datę urodzenia jej ojca podano 10 lipca 1947 r. – w ten sam dzień, w którym urodził się Conrad, ale o dwa lata starszy, powiedział CNN marszałek USA Pete Elliott. Elliott powiedział, że w nekrologu wymieniono także imiona rodziców Conrada, ale na końcu dodano Randele.

Śledczy rozpoczęli poszukiwania i odkryli wniosek o upadłość złożony przez Randele w 2014 roku w bostońskim sądzie federalnym. Elliott stwierdził, że charakter pisma odpowiadał temu, jaki znajdował się na podaniu do college’u, który Conrad wypełnił w 1967 roku.

Następnie śledczy udali się z Cleveland do Lynnfield, aby potwierdzić tożsamość Conrada. Wśród nich był Elliott, którego ojciec, John Elliott, spędził większość swojej kariery w organach ścigania na poszukiwaniu Conrada przed jego śmiercią w 2020 roku.

Młodszy Elliott, podobnie jak jego ojciec marszałek Stanów Zjednoczonych w Ohio, w końcu znalazł odpowiedź na pytania, które przez dziesięciolecia umykały jego ojcu. W podcaście Elliott opisuje tę sprawę jako „elegancko prostą, ale nieskończenie złożoną” tajemnicę.

Elliott powiedział, że jego ojciec zmarnował lata na szukanie fałszywych tropów w całym kraju i przegapianie meczów baseballowych syna, i był zły, że Conrad ukradł pieniądze, których zarabianie jako urzędnika federalnego zajęłoby mu wiele lat.

„Niektórzy przedstawiali Conrada jako Robin Hooda. A mój tata nazywał go po prostu złodziejem” – powiedział.

Ale ten listopadowy dzień 2021 r. przyniósł pewne zamknięcie. Kiedy Elliott zapukał do ich drzwi i przedstawił się jako marszałek federalny z Ohio, Ashley Randele stwierdziła, że ​​wyraz jej twarzy prawdopodobnie powiedział śledczym wszystko, co musieli wiedzieć.

„Myślę, że wiesz, dlaczego tu jesteśmy” – powiedział jej Elliott.