„Lubię myśleć, że nastąpił pewien wzrost”.

To był aktor Timothy Olyphant w Nowym Jorku w zeszłym miesiącu, rozmyślający o trajektorii swojej kariery z chodnika TriBeCa. Miał na myśli w szczególności zadanie wskrzeszenia dawnych ról, które po raz pierwszy wykonał kilka lat temu w odrodzeniu filmu „Deadwood” z 2019 roku.

Teraz nadchodzi „Justified: City Primeval”, ośmioodcinkowy limitowany serial, którego premiera odbędzie się 18 lipca na FX. Przedstawia Olyphanta powracającego do prawdopodobnie jego charakterystycznej postaci, Raylana Givensa, sportowego zastępcy szeryfa Stanów Zjednoczonych, który stał się kotwicą dramatu kryminalnego z Kentucky „Justified” przez sześć sezonów.

Nowy serial podąża za Raylanem do Detroit, by wyruszyć na przygodę z morderczym złoczyńcą (Boyd Holbrook) i ostrym łokciem, ale ponętnym prawnikiem, granym przez Aunjanue Ellis. Twórcy opisują to jako egzystencjalną ewolucję postaci, wymyśloną przez arcymistrza kryminałów Elmore’a Leonarda, który zaczyna zdawać sobie sprawę, że nie może wiecznie ścigać zabójców i że kończą mu się szanse na nawiązanie kontaktu z nastoletnią córką.

„To dojrzała, dorosła wersja programu, który zrobiliśmy” — powiedział Michael Dinner, który stworzył limitowaną serię z Dave’em Andronem. Obaj są byłymi scenarzystami i producentami wykonawczymi „Justified”, który zakończył się w FX w 2015 roku.

Twórcy i Olyphant, który jest także producentem wykonawczym „City Primeval”, mają nadzieję na powrót Raylana w co najmniej jeszcze jednym serialu po tym. Ale najpierw dowiedzą się, czy ludzie nadal są zainteresowani postacią lub „Justified” bez sugestywnej scenerii z oryginalnego serialu i kolorowych przestępców, granych przez Waltona Gogginsa i Margo Martindale.

„Z całym szacunkiem dla naszej oryginalnej obsady, którą kochałem, uwielbiałem i za którą tęsknię, to było naprawdę zabawne doświadczenie być z tymi wszystkimi nowymi członkami obsady, ale wciąż czułem się, jakbyśmy robili nasz program” – powiedział Olyphant. „To wydaje się właściwe, ale nie wiem, może to być całkowita porażka”.

Jeśli nie wydawał się szczególnie zaniepokojony możliwością skażenia spuścizny jego najsłynniejszego dzieła, jest to częściowo efekt jego afektu. W rozmowie Olyphant jest wyluzowany i bystry, a cechy, które wnosi do swojej pracy, przeczą również innej z jego charakterystycznych cech: kipiącej intensywności.

Ta kombinacja okazała się idealna dla mrocznego, komicznego, moralnie mrocznego świata „Justified”. Występ Olyphanta w serialu sprawił, że jego wcześniej pełna sukcesów kariera wskoczyła na wyższy bieg, co z kolei sprawiło, że jego przyszłe perspektywy są mniej zależne od sukcesu odrodzenia „Uzasadnionego”.

Tak się złożyło, że Olyphant był w Nowym Jorku na pokazie innego pokręconego thrillera kryminalnego: „Pełne koło”, w którym gra mieszkańca Manhattanu z tajemnicami, który wżenił się w zamożną rodzinę sławnego szefa kuchni, granego przez Dennisa Quaida. (Inne gwiazdy to Claire Danes, Jharrel Jerome i CCH Pounder.) Premierowy w czwartek na Max, porywający sześcioodcinkowy serial obraca się wokół nieudanego porwania z międzynarodowymi reperkusjami.

„Full Circle” wyreżyserował Steven Soderbergh, ostatni na liście utalentowanych ludzi, z którymi Olyphant od dawna chciał pracować i teraz to zrobił. Inni to Quentin Tarantino, który obsadził Olyphanta jako telewizyjnego kowboja Jamesa Stacy’ego z lat 60. w „Pewnego razu w Hollywood” (2019) oraz David O. Russell, który zatrudnił go do roli oszpeconego zbira w „Amsterdamie” (2022). Kenneth Lonergan uczynił go bohaterem swojej uznanej sztuki „Hold On to Me Darling” (2016).

„Możesz wrzucić Larry’ego Davida na listę”, powiedział Olyphant, odnosząc się do jego występu jako smarkatego pana młodego w „Curb Your Enthusiasm” w 2020 roku. „Nie wiem, jak długo będę to robić, ale pojawiać się codziennie dla tego faceta.

Był też krótki bieg jako stróż prawa z „Gwiezdnych wojen” w „The Mandalorian” i „Księdze Boby Fetta”, a dłuższy jako marszałek mormoński w „Fargo”. Zagrał męża zombie w komedii grozy „Santa Clarita Diet”, a siebie samego w dwóch różnych sitcomach: „The Good Place” i „The Grinder”. Na początku tego roku miał pamiętny występ jako posiwiały kierownik wycieczki z okropnymi włosami w „Daisy Jones & the Six”.

Soderbergh, który powiedział, że od lat chciał obsadzić Olyphanta, nazwał go „najlepszym przykładem doświadczonego profesjonalisty, który może dać ci wszystko, czego zapragniesz”.

– To najlepsze, co mogę o kimś powiedzieć – dodał.

Po południu po projekcji „Pełnego kręgu” Olyphant rozsiadł się na metalowym krześle przed kawiarnią TriBeCa i podziwiał towarzystwo, w jakim się obecnie znajduje.

„Bycie ze Stevenem Soderberghiem zeszłej nocy i oglądanie czegoś, co on stworzył, a czego jestem częścią, to po prostu wiele znaczy” – powiedział. „Nie wiem, dlaczego tak długo zajęło mi dotarcie tam, ale naprawdę miło jest być tam teraz”.

Obecnie 55-letni Olyphant zachowuje sylwetkę sportowca — właśnie wrócił z pływania w Asphalt Green w Battery Park — ale jego włosy są w większości siwe. Powracając do starych ról, wkroczył w nowy etap swojego życia: jego trójka dzieci z Alexis Knief, jego żoną od ponad 30 lat, jest już dorosła, a jedno z nich podążyło za ojcem nie tylko do show-biznesu, ale także do świat „Usprawiedliwiony”. Vivian Olyphant gra córkę Raylana, Willę, w odrodzeniu. „Nepotyzm, nie da się tego pokonać” – załamał się.

Olyphant nie był pewien, czy chce ponownie wcielić się w rolę szeryfa Setha Bullocka z Deadwood. (Bullock dostał awans za film, dodając kolejnego marszałka do życiorysu Olyphanta). Jednak na planie zdał sobie sprawę, ile znaczy dla niego ten serial. Dało mu to również ostatnią możliwość pracy z Davidem Milchem, jednym z największych pisarzy telewizyjnych, którego Olyphant głęboko podziwia. (Od tego czasu Milch trafił do ośrodka opieki nad chorym na Alzheimera).

– Nie wiem, czego się tak bałem – powiedział. „To było bardzo poruszające dla wszystkich zaangażowanych”.

Ale Olyphant zawsze myślał, że znów zagra Raylana. „Wydawało się, że jest to postać, która może się dobrze starzeć” — powiedział.

Nowa seria stanowi aktualizację powieści Leonarda z 1980 roku „City Primeval: High Noon in Detroit”, jednej z jego najbardziej ukochanych książek. Gdy Raylan dołącza do policji w Detroit w sprawie obejmującej serię morderstw, aspirującego psychopatycznego piosenkarza, albańskich gangsterów, skorumpowanych gliniarzy i nieuczciwego sędziego, często jest dziwakiem we własnym programie.

„Myślę, że chcieli tej kolizji, dlatego wysłali go do jednego z najczarniejszych miast w kraju” — powiedział Ellis, który gra obrońcę w samym sercu tej historii. Inne gwiazdy to Victor Williams, Vondie Curtis-Hall i Marin Ireland.

Podczas oryginalnej serii „Justified” Olyphant był znany jako czasami wymagający purysta Leonarda, nalegający, aby serial pozostał wierny suchemu dowcipowi autora i podstępnej emocjonalnej złożoności. To się nie zmieniło — Ellis powiedział, że Olyphant nosił na planie postrzępioną kopię „City Primeval” „jakby to była Biblia” — chociaż Olyphant zasugerował, że warunki zaangażowania ewoluowały.

„Świetnie mi się pracowało ze scenarzystami” — powiedział. „Rozpoczęli tam, gdzie skończyliśmy, z wyjątkiem tego czasu, nie było nikogo, kto rzucałby rzeczami. Wszyscy byli przyzwyczajeni do mojego [expletive]”. (Dinner, który również wyreżyserował wiele odcinków, powiedział, że „był świetnym współpracownikiem”).

Wszystkie produkcje mają wzloty i upadki, ale ten program był bardziej ekstremalny niż większość. W kolumnie plus Olyphant nazwał pracę z córką, która studiuje aktorstwo w William Esper Studio w Nowym Jorku, „jednym z najwspanialszych doświadczeń mojego dorosłego życia”.

„Tak wyjątkowe i wymagające, podążanie tą linią między próbą zdobycia sceny a próbą bycia rodzicem” – powiedział. („Zdecydowanie dawał dużo notatek” — powiedziała 20-letnia Vivian. „Ale pomiędzy ujęciami świetnie się bawiliśmy”).

Mniej wspaniałe: noc, kiedy serial, kręcony głównie w Chicago, był kręcony w parku, a obsada i ekipa znaleźli się w środku prawdziwej strzelaniny. Wszyscy rzucili się za osłonę, gdy dwa samochody mknęły ulicą w ich kierunku i obok nich, wymieniając się strumieniami automatycznych wystrzałów.

„Słychać było kule odbijające się od tylnego zderzaka przedniego samochodu: cyk, cyk, cyk” – wspomina Olyphant. Nikt w produkcji nie został ranny, ale wszyscy byli wstrząśnięci.

„Moje serce jest z ludźmi, którzy mieszkają w tych dzielnicach, ponieważ to po prostu nie jest sposób na życie” – powiedział.

Czy Raylan dobrze się starzeje? Czy jest wzrost? Widzowie będą musieli wyciągnąć własne wnioski.

„Droga przed nim jest o wiele krótsza niż droga z tyłu” – powiedział Dinner. „Pod koniec historii wprowadzamy go w miejsce, w którym podejmuje pewne decyzje dotyczące swojego życia”.

Droga Olyphanta również się skraca, ale kompromis polega na tym, że „gra stała się prostsza” — powiedział. „Zdaję sobie sprawę, że to wszystko żart, po prostu uciec od tego.” Jego współpracownicy twierdzą, że bez względu na jego skłonność do bagatelizowania tej pracy, jego entuzjazm dla niej jest oczywisty.

„Oczywiście jest teraz bardzo doświadczony” — powiedział Duńczyk. „Ale wciąż jest poczucie zawrotów głowy i poszukiwań, co jest cudowne”.

Olyphant z kolei czerpie inspirację od tych z jeszcze większym doświadczeniem, z ich przykładu, że wzrost może być nagrodą samą w sobie. Współgwiazdy, takie jak Quaid, powiedział, „wydaje się, że bawią się jeszcze lepiej niż ja”.

„Więc jeśli mnie przyjmą i będą nadal zapraszać na tańce”, powiedział, „myślę, że będę się nadal pojawiał”.