Szybcy i Wściekli 6. Piraci z Karaibów: Na krańcu świata. Top Gun: Maverick. Przez dziesięciolecia weekend z okazji Dnia Pamięci był niezawodną porą na odsłonięcie nowej części popularnej serii filmowej, której sprzedaż kasowa w przerwie świątecznej czasami przekraczała 100 milionów dolarów.

Jednak tegoroczne zyski z weekendu z okazji Dnia Pamięci były skromne i zadały cios Hollywood. Furiosa: Saga Mad Maxa, zarobił zaledwie 32 miliony dolarów; kolejna nowość, Film o Garfieldzie, zgarnął jedynie 31 milionów dolarów. Z wyjątkiem roku 2020, kiedy pandemia spowodowała zamknięcie kin, liczby te łącznie dały najniższy od prawie trzydziestu lat poziom sprzedaży biletów krajowych z okazji Dnia Pamięci, przez co maj – tradycyjny początek letniego sezonu kinowego – zalał „morze czerwonego atramentu, ” powiedział mi analityk sprzedaży biletów Bruce Nash, który prowadzi bazę danych śledzenia filmów The Numbers. „Ludzie po prostu się nie pojawili” – powiedział.

Niepowodzenia z ostatniego weekendu mogą oznaczać początek niezwykłego lata, pełnego pyrrusowych zwycięstw i dobrze ocenionych, ale przeoczonych projektów. Jednak kiepski weekend z okazji Dnia Pamięci nie oznacza, że ​​branża filmowa znajduje się w fazie upadku. „Wszyscy próbują oznaczyć to lato jako punkt zwrotny” – powiedział mi Paul Dergarabedian, starszy analityk mediów w firmie Comscore zajmującej się śledzeniem danych. „Całkowicie to pomijam, ponieważ widziałem wystarczająco dużo wartości odstających… Ten biznes, jeśli chodzi o sprzedaż biletów kinowych, ma pamięć bardzo krótkotrwałą”.

Wyjaśnił, że lato 2024 r. zawsze będzie trudnym rokiem dla teatrów: Strajki scenarzystów i aktorów w 2023 r. opóźniły premierę głównych części popularnych serii, pozbawiając ekrany pewnych hitów i braku dobrego kina. hitowy hit z końca 2023 r. przygotował kina na niezbyt udany początek 2024 r. Mniej widzów w kinach oznaczało mniej osób oglądających zwiastuny, co oznaczało, że mniej osób uważało chodzenie do kina za coś, co trzeba zrobić, ale widzowie są szczególnie zainteresowany nadchodzącymi projektami, takimi jak Od środka 2 I Deadpoola i Wolverine’a. „Nie sądzę, że będzie wspaniale, ale myślę, że będzie w porządku” – powiedział mi Thaddeus Bouchard, prezes Screendollars, punktu sprzedaży analiz sprzedaży biletów, o potencjalnych zarobkach tego lata.

Innymi słowy, Hollywood cierpi na przeziębienie, a nie śmiertelną chorobę. Jeśli już, to słabsze wyniki Furiosa I Film o Garfieldzie pokazać, jak trudne stało się nie tylko odbudowanie, ale i utrzymanie zainteresowania widzów chodzeniem do kina. Z badania opublikowanego przez Motion Pictures Association w 2020 r. wynika, że ​​typowy kinomaniak kupił w 2019 r. zaledwie 4,6 biletu, a większość kinomanów oglądała film rzadziej niż raz w miesiącu. Wydaje się, że po pandemii ten schemat się nie zmienił. W końcu wciąż dostępny jest wąż strażacki z treściami przesyłanymi strumieniowo – niektóre z nich są odtwarzane w kinach tylko przez krótki czas, zanim będą dostępne do oglądania w domu i po znacznie niższej cenie. (Ponadto widzowie nie muszą płacić dodatkowo za zniżki, opiekę nad dziećmi i parking.) Barbenheimera być może przyciągnęło widzów do kin, ale z pewnością nie sprawiło, że wracali tydzień po tygodniu. „Kiedy ludzie przestaną chodzić na filmy” – powiedział Nash – „trudno będzie odzyskać tę publiczność”.

Nie oznacza to, że branża nie próbuje. Ceny biletów nie spadną znacząco – teatry potrzebują wysokich stawek, aby funkcjonować, zauważył Nash – ale wiele sieci kin zainwestowało w atrakcje premium, w tym ekrany IMAX, rozkładane fotele i ekskluzywne lokale gastronomiczne. W międzyczasie studia dostosowywały swoje strategie wobec franczyz, które traciły blask, zmieniając kalendarze wydań i spowalniając produkcję treści. Mimo to Hollywood potrzebuje stałego strumienia molochów – projektów niezaprzeczalnie wartych swojej ceny początkowej. Filmy Marvela utrzymywały firmę na rynku przez ponad dekadę, po innych hitach, takich jak Harry’ego Pottera I The Władca Pierścieni, ale filmy franczyzowe nie gwarantują już sukcesu. Ani też nie są to oryginalne, docenione przez krytyków te z udziałem gwiazd filmowych. Zamiast tego wiele najnowszych hitów pojawiło się pozornie znikąd: filmy z koncertów Taylor Swift i Beyoncé odniosły sukces, ponieważ oglądanie występów piosenkarzy w kinach kosztowało znacznie mniej niż płacenie za ich występy na żywo.

Być może zatem nadszedł czas, aby ponownie rozważyć, co w tym momencie stanowi „zdrowy” poziom sprzedaży biletów. Obydwa Furiosa I Film o Garfieldzie szacowano, że zarabiały znacznie poniżej 100 milionów dolarów, ale rzeczywiste liczby były nadal wyższe niż ostateczne zyski brutto. Nawet tak niewielkie przeszacowanie – zwłaszcza w przypadku filmów, które nie mają podobać się zarówno dorosłym, jak i dzieciom – sprawiało, że w porównaniu z nimi ich zarobki wydawały się gorsze. Obecnie punkt odniesienia dla udanego letniego sezonu filmowego wynosi 4 miliardy dolarów, a kwota ta jest, zdaniem Boucharda, „trochę za wysoka”. Według Comscore sprzedaż biletów na lato jest już o 22% niższa niż w 2023 r. i 41% niższa niż w 2019 r. Biorąc pod uwagę takie liczby, Nash stwierdził, że „rozsądnie jest w tym momencie stwierdzić, że model biznesowy powinien opierać się na założeniu, że jesteśmy mniejszym rynkiem”.

Dopóki jednak to postrzeganie się nie zmieni, to lato będzie wydawać się dziwne, z nietypowym spadkiem spowodowanym miesiącami niskich zarobków, które nie zachęcały ogółu widzów do regularnego odwiedzania kin. W międzyczasie branża próbuje manipulować wieloma zmiennymi – którzy aktorzy mogą stać się losami kasowymi, które franczyzy nie odczuwają zmęczenia, które projekty powinny być transmitowane strumieniowo, a nie odtwarzane w kinach, które daty premiery mogą być najbardziej atrakcyjne… ale żaden pojedynczy film nie wyleczy hollywoodzkiego bluesa kasowego. Zamiast tego Dergarabedian powiedział: „Stabilność jest kluczem… Każdy element tej układanki opiera się na drugim”. Samo wyjście do kina musi być regularnie atrakcyjne, aby było dochodowe – a wiaderko popcornu warte mema lub kufer z tytułem filmu będzie wzbudzać zainteresowanie tylko na tak długo.

Jak na ironię, Dergarabedian zauważył, że filmy osiągające słabe wyniki znajdą się na nagłówkach przyszłorocznych gazet: „Rok 2025 będzie naprawdę mocny” – stwierdził. „Porozmawiajmy za rok od dzisiaj, a ja będę mówił zupełnie inne rzeczy”.