W tym roku warunki są bliskie ideału i nie ma księżyca rozjaśniającego niebo. Geminidy są zwykle dość jasne z żółtawym odcieniem, a ich stosunkowo mała prędkość pozwala im przetrwać kilka sekund.

Obserwacja Geminidów jest dość prosta. Znajdź ciemne miejsce, połóż się na leżaku i spójrz w górę. Aby było wygodnie, ubierz się na niższą temperaturę niż prognozowana i zabierz ze sobą gorący napój.

Miesiąc rozpoczyna się wraz z ubywającym księżycem, który pojawia się na porannym niebie. O północy 1 grudnia zobaczysz słabnącego garba w pobliżu jasnej gwiazdy Pollux w gwiazdozbiorze Bliźniąt. Wcześniacy będą mieli okazję podziwiać piękne połączenie półksiężyca i Wenus przed świtem 9-go, a nów księżyca przypada na 12-go.

Po powrocie na wieczorne niebo Księżyc znajduje się w pobliżu Saturna 16 i Jowisza 21 i 22. Dysk księżycowy jest pełny 26-go i ze względu na porę roku nazywany jest „zimnym” księżycem. Nazywany jest także księżycem „długiej nocy”, ponieważ pojawia się w okolicach przesilenia zimowego.

Najkrótszy dzień i najdłuższa noc

Przesilenie zimowe następuje 21 stycznia o godzinie 22:27 czasu wschodniego. Wtedy właśnie dysk słoneczny osiąga najbardziej wysunięty na południe punkt na niebie półkuli północnej i wyznacza początek astronomicznej zimy. Na przykład DC ma zaledwie dziewięć godzin i 26 minut między wschodem a zachodem słońca, co jest najkrótszym dniem w roku.

Ponieważ Ziemia jest nachylona wokół własnej osi i krąży wokół Słońca po lekko eliptycznym kształcie, przesilenie zimowe nie jest dniem najpóźniejszego wschodu lub najwcześniejszego zachodu słońca. W DC najwcześniejszy zachód słońca w roku nastąpi 7 grudnia o 16:46, a najwcześniejszy wschód słońca nastąpi dopiero 5 stycznia nowego roku.

Gdy zbliżamy się do końca roku, warto zauważyć, że ze wszystkich sezonowych dat astronomicznych najpowszechniej obchodzone jest przesilenie zimowe. Data ta na przestrzeni wieków zajmowała ważne miejsce w kalendarzach wielu różnych kultur, a powiązania z naszą wspólną przeszłością przetrwały do ​​dziś.

Zimowa kraina gwiazd

Długie zimowe noce są okazją do najwspanialszych obserwacji gwiazd w roku. Wydaje się, że dziewięć z 25 najjaśniejszych gwiazd na niebie gromadzi się wokół konstelacji Oriona, w której znajdują się dwie z dziewięciu.

Orion jest zwykle jedną z pierwszych konstelacji, których uczą się początkujący obserwatorzy gwiazd, dzięki jasnej czerwonej gwieździe Betelgeuse, która oznacza „jego ramię”, niebiesko zabarwionemu Rigelowi, który reprezentuje jedno z „jego kolan” oraz trzem charakterystycznym gwiazdom wyznaczającym „jego pasek.” Orion jest widoczny z każdej zamieszkanej części ziemi, dlatego zajmuje ważne miejsce w mitologii niezliczonych kultur, zarówno przeszłych, jak i obecnych.

W połowie miesiąca Orion i jego jasne kohorty będą widoczne na wschodzie o godzinie 21:00. Użyj trzech gwiazd pasa jako wskazówki, aby wskazać południowy wschód, gdzie znajdziesz najjaśniejszą gwiazdę na niebie, Syriusza.

W rześkie, jasne noce gwiazda świeci przenikliwym niebieskim odcieniem. Poruszając się zgodnie z ruchem wskazówek zegara od Syriusza, następnym razem spotkasz białawego Procyona. Kontynuuj jazdę wielkim kręgiem obok Castora i Polluxa w Gemini do złotego odcienia Capelli. Stamtąd zacznij krążyć z powrotem w kierunku Oriona. Po drodze miniesz rumianego Aldebarana, „oko” konstelacji Byka, zanim dotrzesz do niebiesko zabarwionego Rigel.

Niektóre z tych gwiazd są jasne ze względu na bliskość Układu Słonecznego. Syriusz znajduje się zaledwie 8,5 lat świetlnych od nas, podczas gdy Procjon znajduje się zaledwie 11 lat świetlnych od nas. Gwiazdy Oriona są jednak znacznie bardziej odległe. Bellatrix, która wyznacza prawe „ramię” Oriona, znajduje się około 250 lat świetlnych od Słońca, podczas gdy Alnilam, środkowa gwiazda pasa, znajduje się około 1350 lat świetlnych od Słońca.

Saturn gaśnie, podczas gdy Jowisz rządzi nocą

Jeśli zdarzy ci się otrzymać teleskop w prezencie świątecznym, Saturn powinien być pierwszym przystankiem w Twojej niebiańskiej podróży. Prawie każdy teleskop pokaże fascynujące pierścienie planety, które nie przypominają żadnego innego widoku na niebie. Składają się z miliardów małych bloków lodu wodnego, które najprawdopodobniej powstały dawno temu w wyniku zderzenia dwóch małych księżyców i fascynują obserwatorów od czasów Galileusza. Saturna można znaleźć mniej więcej w połowie drogi do zenitu na południowym niebie, gdy zapada wieczorny zmierzch, ale należy działać szybko, aby go dostrzec; planeta zachodzi około 22:00, gdy zaczyna się grudzień, ale znika o 21:15, gdy miesiąc się kończy.

Jowisz jest najjaśniejszą rzeczą, jaką zobaczysz na grudniowym niebie, po Księżycu i Wenus. Jasność planety wynika z jej ogromnych rozmiarów i odbicia w burzliwej atmosferze. Nieco ponad połowa światła słonecznego docierającego do gigantycznej planety jest odbijana z powrotem w naszą stronę.

Nawet z odległości około 400 milionów mil prawie nie da się go przeoczyć. Jowisz to także gratka dla teleskopu. Jej cztery duże księżyce, po raz pierwszy udokumentowane przez Galileusza w 1610 r., można zobaczyć w lornetce, ale teleskop umożliwi dostrzeżenie ich, gdy przelatują za lub przed – często ze swoimi cieniami – powierzchnią planety. Czterocalowy teleskop odkryje niektóre pasy chmur w atmosferze planety, wytwarzane przez strumienie odrzutowe poruszające się z prędkością przekraczającą 1500 km na godzinę.

Wenus nadal olśniewa w godzinach przed świtem. Nie ma wątpliwości, że planeta charakteryzuje się charakterystyczną poświatą o porannym zmierzchu, choć często mylona jest z samolotem z włączonymi światłami lądowania. Wenus rozpoczyna miesiąc w pobliżu wschodzącej gwiazdy wiosennej Spica, następnie przesuwa się na południe, do stosunkowo słabego konstelacji Wagi, stopniowo zbliżając się do Słońca wraz z początkiem nowego roku.

Możliwości obserwacji nieba w obszarze DC

Tak, na zewnątrz jest zimno, ale w tym miesiącu wciąż są miejsca, w których można patrzeć przez teleskop. Oto parę sugestii:

• W każdy piątek: odwiedź obserwatorium Analemma Society w Turner Farm Park w Great Falls w stanie Wirginia.
• 9 grudnia: „Astronomia dla każdego”: Przyjdź zobaczyć gwiazdy z Międzynarodowego Parku Ciemnego Nieba w Północnej Wirginii w Delaplane w stanie Wirginia.
• 16 grudnia: Publiczna noc obserwacyjna w CM Crockett Park w Midland w stanie Wirginia.
• 17 grudnia: Stargane w Udvar-Hazy Center w Chantilly w stanie Wirginia.