OKLAHOMA CITY – Luka Doncic, supergwiazda Dallas Mavericks, całkiem celowo, w środowy wieczór nie miał żadnych skarg.

Doncic przystąpił do kluczowego piątego meczu przeciwko Oklahoma City Thunder zdeterminowany, aby nie tracić energii na kłótnie z sędziami. Często dawał upust emocjom podczas frustrującej porażki w czwartym meczu, co często robi Doncic. Jednak w środę zdecydował, że radość będzie dominującym atrybutem jego podejścia do tego krytycznego konkursu we wrogim Paycom Center.

„Skup się tylko na koszykówce” – powiedział Doncic po zwycięstwie 104-92, które zapewniło Mavericks o jedno zwycięstwo od finałów na Zachodzie. „Pamiętaj o tym, co kocham, co kocham robić. Po prostu graj w koszykówkę”.

Doncic, który zmagał się ze skręceniem prawego kolana, bólem lewej kostki i przytłaczającą obroną stopera Thunder Luguentza Dorta, podczas gdy w pierwszych czterech meczach serii nie radził sobie ze standardami obowiązującymi w lidze NBA, odpowiedział swoim najlepszym występem w tych play-offach. Miał 31 punktów, 10 zbiórek i 11 asyst.

Nieliczne rozmowy, które Doncić odbył z sędziami w środowy wieczór, były krótkie i serdeczne. Unikał kłótni i sprzeczek podczas meczu, w którym Mavericks prowadzili przez ostatnie 43 minuty i 59 sekund.

„Rozmawiałem z nimi normalnie, nie narzekając – nic” – powiedział Doncic, który zanotował trzecie w swojej karierze triple-double za 30 punktów w fazie play-off. „Myślę, że to był cały mecz, nic. Więc po prostu wychodzę i rzucam. Bawcie się, bawcie się dobrze. To był stary Luka – uśmiech na mojej twarzy”.

Doncic, który w pierwszych czterech meczach serii utrzymywał się na poziomie 22,0 punktów na mecz przy 39,0% celnych strzałów, zmienił swój plan przed meczem, rozpoczynając indywidualną rozgrzewkę około 15 minut wcześniej niż zwykle. Napastnik Mavericks, Derrick Jones Jr., który w tym samym czasie odbywał rozgrzewkę, miał dobre przeczucia, gdy Doncic ciągle wysysał strzały.

„Po prostu siedziałem i mówiłem: «To będzie dla nich długi dzień»” – powiedział Jones. „Zawsze powtarzałem, że „77 jest niesamowity”. Kiedy już złapie swój rytm i zacznie działać, nie można go zatrzymać.

Doncic od razu wczuł się w swój rytm, zdobywając pierwsze punkty w meczu, całując odbijając się od szyby. Jego następnym wiadro był 21-metrowy, który wystrzelił, ponieważ został uderzony przez napastnika Thunder Jalena Williamsa i spodziewał się, że zabrzmi gwizdek. Gdy piłka wpadła do siatki, Doncic spojrzał na sędziego Kevina Scotta, ale cicho pobiegł do obrony.

Pozostał w dobrej formie, dominując jako strzelec i dystrybutor. Oddał kilka strzałów, które zatrzymały dynamikę Oklahoma City, a w szczególności oddał trzy strzały w tył nad Dortem z ulubionego miejsca Doncica na lewym skrzydle, zaraz po tym, jak Thunder w ostatniej minucie trzeciej kwarty odrobili jednocyfrowy deficyt. Jego 11 asyst zostało uwydatnionych w przekazach przesłanych do kolegów z drużyny podczas pięciu wsadów, w tym czterech alley-oops. Jones był największym beneficjentem tego, że Doncic przyciągał tłumy i tworzył, zdobywając pięć goli na Doncicu Dimes i kończąc z 19 punktami, trafiając 7 z 9 celnych strzałów.

Doncić trafiał 12 z 22 z gry, 5 z 11 z dystansu za trzy punkty i 2 z 3 z linii rzutów wolnych. Roześmiał się, gdy zapytano go o tak małą liczbę rzutów wolnych, odpowiadając, że nie chce omawiać tej kwestii.

„To człowiek. Nie jest robotem” – powiedział Kidd zapytany o niezwykle spokojną postawę Doncica. „Czasami po prostu zapisujemy ołówkiem, że wrzuci 30, 10 i 10 punktów. Wiesz, że play-offy są trudne psychicznie i fizycznie. Przed meczem zrozum, że nie dostaniesz żadnych telefonów na wyjeździe. Musisz się zrozumieć muszę to rozegrać.”

Współpracownik Mavericks, Kyrie Irving i Kidd, rozmawiali z Donciciem o tym, jak nie dać się rozpraszać jego frustracji związanej z tym, że nie dostają faulów, na które według niego zasługuje. Irving podkreślił Doncićowi, że Mavericks radzą sobie najlepiej, gdy finalista MVP skupia się na „szerszej perspektywie”, zamiast skupiać się na gwizdkach, które nie idą po jego myśli.

„Myślę, że może się tego dziś nauczyć, podobnie jak my wszyscy, i po prostu nadal powtarza sobie, że kiedy skupi się tylko na swojej grze i zrobi właściwe rzeczy, wtedy rozkwitniemy jako zespół” – powiedział Irving , który zdobył 12 punktów trafiając 5 z 11 celnych strzałów.

„Nie mam zamiaru tu siedzieć i narzekać na niego, kiedy wejdę do sędziów, jakby sędziowie byli doskonali. Nie mam zamiaru tego robić. Muszę dać mojemu bratu odrobinę wątpliwości. Czasami. uzasadnione jest skupienie się na chłopakach, którzy sędziują mecz, ale myślę, że dziś wieczorem znalazł zdrową równowagę, gdzie był naprawdę skupiony na tym, aby pobudzić nas do ataku, wykonać właściwe zagrania i upewnić się, że trzymamy nogę na gazie pedał.”

Doncic przyczynił się także do kolejnej zaciętej i dominującej akcji obronnej drużyny Dallas. Oklahoma City zakończyło sezon z najmniejszą liczbą punktów w jakimkolwiek meczu, zarówno w sezonie zasadniczym, jak i w fazie play-off.

Doncic przypieczętował zwycięstwo, blokując próbę przełożenia supergwiazdy Oklahoma City Shai Gilgeous-Alexander na 55 sekund przed końcem. Doncic żartował po meczu na temat swojej kandydatury do All-Defensive na przyszły sezon, ale delektuje się szansą, jaką mają obecnie Mavericks.

„Ten zespół jest wyjątkowy” – powiedział Doncic. „Jesteśmy razem dopiero od pięciu miesięcy i świetnie się bawię w tym zespole”.