Burza tropikalna Ernesto krążył po Karaibach wczesnym rankiem w środę, zaledwie kilka dni po Debby zakończył wędrówkę wzdłuż wschodniego wybrzeża USA. Ernesto miał stać się huraganem w środę rano, gdy przejdzie na północ od Puerto Rico, gdzie może przynieść „ulewne deszcze”, ostrzegało Narodowe Centrum Huraganów.

O godzinie 8 rano czasu wschodniego Ernesto nadal miał siłę burzy tropikalnej, choć ledwo. Narodowe Centrum Huraganów poinformowało, że stałe wiatry burzy wynoszą około 70 mil na godzinę z silniejszymi porywami. Status huraganu, mierzony przez Skala wiatru Saffira-Simpsonajest deklarowane, gdy wiatry osiągają prędkość od 74 do 95 mil na godzinę. Nie uwzględnia ono rozmiaru cyklonu, jego prędkości, opadów ani sztormu, które stanowią dodatkowe zagrożenie.

Oczekuje się, że Ernesto stanie się huraganem w środę i „może stać się dużym huraganem w ciągu kilku dni”, powiedzieli prognostycy. Duży huragan ma status kategorii 3, czyli wiatry o prędkości 111 mil na godzinę i wyższej.

Prezydent Biden zatwierdził ogłoszenie stanu wyjątkowego dla Portoryko, poinformował Biały Dom we wtorek wieczorem, upoważniając FEMA do pomocy w usuwaniu skutków burzy.

„Zgodnie z prognozowaną trasą” – powiedziało centrum huraganów w Miami – „centrum Ernesto będzie się przesuwać na północ od Puerto Rico do dziś. Ernesto powinno następnie przemieścić się nad zachodni Atlantyk pod koniec tygodnia i zbliżyć się do Bermudów w sobotę”.

Ostrzeżenie przed burzą tropikalną obowiązuje na Wyspach Dziewiczych Stanów Zjednoczonych i Brytyjskich oraz Portoryko i wyspach Vieques i Culebra. Poprzednie ostrzeżenie przed huraganem dla BVI zostało przerwane, a prognostycy powiedzieli, że Bermudy powinny monitorować postęp burzy.

Starszy producent prognozy pogody i klimatu CBS News David Parkinson powiedział w środę, że chociaż Ernesto leży dziesiątki mil od Portoryko, jego zaplecze „wciąż uderza w wyspę ulewnymi deszczami”.

Centrum huraganów poinformowało, że burza prawdopodobnie przyniesie od 4 do 6 cali deszczu na amerykańskich i brytyjskich Wyspach Dziewiczych oraz do 10 cali w południowo-wschodnim Portoryko. Parkinson zauważył w środę rano, że w Culebra i Vieques spadło już ponad pół stopy deszczu „z kolejnym calem lub dwoma do zejścia”.

Taka ilość opadów powoduje wylewanie rzek. Rio Grande de Loiza w Portoryko „może wylać się z brzegów” w ciągu najbliższych kilku godzin, powiedział Parkinson, podczas gdy w innych miejscach na wyspie „wskaźnik Rio Blanco osiągnął parabolę dziś rano, przechodząc z 6 do 16 stóp w mniej niż 90 minut”.

„Dobrą wiadomością jest to, że rzeka opadła niemal tak szybko, jak wzrosła, i spadła do 10 stóp” – powiedział Parkinson. „To prawdopodobnie będzie dotyczyło całej wyspy. Rzeki nie utrzymają się powyżej poziomu powodziowego przez długi czas, ale spowodują krótkotrwałe, duże powodzie”.

Chociaż kontynentalne Stany Zjednoczone są w dużej mierze poza strefą ryzyka dla Ernesto, Parkinson powiedział, że może to przynieść prądy wsteczne i większe fale na wybrzeże. Powiedział, że na północnym wschodzie mogą wystąpić fale o wysokości 8 stóp w weekend, a Karolina Północna — wciąż dochodząca do siebie po burzy tropikalnej Debby — może od jutra zacząć się wzburzać.

Ernesto to już piąta nazwana burza w sezonie huraganów na Atlantyku, który już okazał się historyczny po tym, jak Beryl osiągnął rekordową siłę na początku sezonu w temperaturach powyżej średniej w Zatoce Meksykańskiej. NOAA przewidziała sezon powyżej normy, z 17-25 nazwanymi burzami, ośmioma do 13 huraganami i czterema do siedmiu dużymi huraganami.

Piąta nazwana burza zazwyczaj powstaje dopiero 22 sierpnia, zgodnie z danymi NOAA.