Turcja wezwała Szwecję i Finlandię do podjęcia dalszych działań w celu rozwiązania sporu dotyczącego kandydatury nordyckiej pary do przystąpienia do NATO i powiedziała, że ​​rozszerzenie sojuszu wojskowego ma kluczowe znaczenie dla stabilności w jej własnym sąsiedztwie.

Hulusi Akar, były czterogwiazdkowy generał, który kiedyś dowodził tureckimi siłami zbrojnymi, a obecnie jest ministrem obrony kraju, bronił roli Turcji w NATO przed krytyką, że jej sprzeciw wobec wspólnego wniosku krajów nordyckich i przyjazne stosunki z Rosją szkodzą Sojusz.

„Nato bez Turcji jest nie do pomyślenia” – powiedział Akar, który w poniedziałek spotkał się w Wielkiej Brytanii z brytyjskim sekretarzem obrony Benem Wallace’em w wywiadzie dla „Financial Times”. „Jesteśmy wypróbowanym narodem, wypróbowaną armią, która nigdy nie postąpiłaby wbrew naszym sojuszom. Nie ma powodu do niepokoju”.

Turcja ma strategiczną pozycję na południowej flance NATO i gości amerykańską broń nuklearną w bazie lotniczej po drugiej stronie granicy z Syrią, Iranem i Irakiem. Tureckie myśliwce patrolują niebo nad Morzem Czarnym dla NATO, a rząd zablokował rosyjskim okrętom wojennym korzystanie z jego cieśnin podczas wojny na Ukrainie.

Ale Turcja odmówiła zatwierdzenia członkostwa Szwecji i Finlandii w NATO. Chce, aby w szczególności Szwecja rozprawiła się z działalnością Partii Pracujących Kurdystanu (PKK), zbrojnej milicji, która od dziesięcioleci walczy z państwem tureckim. Chce także ekstradycji osób ubiegających się o azyl, które, jak twierdzi, należą do islamskiej sieci, którą obwinia za brutalną próbę zamachu stanu w 2016 roku.

„W pełni popieramy politykę otwartych drzwi NATO. Tak jak my szanujemy chęć kandydatów do zostania członkami, tak oni muszą szanować nasze obawy dotyczące bezpieczeństwa” – powiedział Akar. „Chcemy rozwiązać ten problem, ale nic nie możemy zrobić. Czekamy, aż Szwecja i Finlandia zakończą swoją pracę i rozwiążą ten problem”.

Premier Szwecji Ulf Kristersson powiedział w zeszłym tygodniu, że negocjacje z Turcją „idą bardzo dobrze”. Wcześniej wyraził frustrację żądaniami Ankary, w tym prośbami o ekstradycję, które szwedzkie sądy odrzuciły ze względu na prawa człowieka, mówiąc, że Turcja chce rzeczy, których jego rząd nie może dać.

Nordycka para zakończyła dziesięciolecia niezaangażowania po tym, jak Rosja najechała Ukrainę w zeszłym roku, a zachodni urzędnicy ostrzegają, że ociąganie się działa na korzyść Moskwy. Urzędnicy tureccy i szwedzcy powiedzieli, że zgoda może nastąpić dopiero po wyborach w Turcji, które mają się odbyć w czerwcu.

Prezydent Turcji Recep Tayyip Erdoğan stworzył złożone partnerstwo z rosyjskim Władimirem Putinem, mimo że znajdował się po przeciwnych stronach konfliktów w Syrii i Libii. Relacje te czasami trzymały Turcję z dala od 29 innych członków NATO, w tym w 2019 r., kiedy kupiła ona rosyjski system obrony powietrznej.

Ten zakup zepsuł stosunki amerykańsko-tureckie i utrudnił starania Ankary o pozyskanie myśliwców nowej generacji i zestawów modernizacyjnych dla starzejącej się floty. Administracja prezydenta USA Joe Bidena zasygnalizowała swoje poparcie dla zakupu przez Ankarę samolotów F-16 wartych miliardy dolarów, świadoma, że ​​Turcja może starać się kupować samoloty z krajów spoza NATO.

Akar powiedział, że jest „optymistą”, że Kongres USA zezwoli na sprzedaż, pomimo ciągłego sprzeciwu kluczowych prawodawców w sprawie praw Turcji i gróźb pod adresem sojuszników USA. „Chcemy wzmocnić naszą armię, a Stany Zjednoczone chcą, aby kraje NATO wydawały więcej na obronę, ale potem nakładają ograniczenia na nasze zakupy wojskowe” – powiedział.

Erdoğan potępił inwazję na Ukrainę, a tureckie firmy obronne dostarczyły Kijowowi drony bojowe. Ale Turcja odmówiła przyłączenia się do zachodnich sankcji wobec Moskwy i zamiast tego pogłębiła stosunki handlowe od początku wojny.

„Ktoś musi rozmawiać z Rosją. . . bez tego dialogu byłby impas. Spodziewalibyśmy się, że Zachód podziękuje naszemu prezydentowi” – ​​powiedział Akar. Powiedział, że Erdoğan często rozmawiał telefonicznie z prezydentem Ukrainy Wołodymyrem Zełenskim, a godzinę później zadzwonił do Putina, aby przekazać swoje wiadomości.

Akar pomógł pośredniczyć w złagodzeniu rosyjskiej blokady ukraińskich portów, która umożliwiła około 17 mln ton ukraińskiego zboża dotarcie na światowe rynki i uniknięcie szerszego kryzysu żywnościowego. Powiedział, że negocjacje te mogą służyć jako model ewentualnego porozumienia pokojowego i powtórzył wezwanie do „humanitarnego zawieszenia broni” w konflikcie.

Turcja spiera się zarówno z Moskwą, jak i Waszyngtonem w związku z ponownymi groźbami rozpoczęcia kolejnej operacji wojskowej w północno-wschodniej Syrii – gdzie aktywne są zarówno siły amerykańskie, jak i rosyjskie – w celu zwalczania Ludowych Jednostek Ochrony (YPG), kurdyjskiej milicji blisko powiązanej z PKK, ale którzy są uzbrojeni i szkoleni przez USA w walce z ISIS.

Akar odmówił powiedzenia, czy zbliża się nowa ofensywa przeciwko YPG. „Kiedy nadejdzie czas i miejsce, podejmiemy działania, tak jak w przeszłości, jeśli to konieczne” – powiedział.

Turcja wcześniej organizowała duże najazdy przeciwko tej grupie, a Akar powiedział, że kolejny będzie chronił granice Turcji i zapobiegnie „korytarzowi terrorystycznemu, który mógłby przekształcić się w formację polityczną, która mogłaby podzielić Syrię i spowodować niestabilność nie tylko w Turcji, ale na całym Bliskim Wschodzie”.

Obawia się, że autonomia kurdyjska po drugiej stronie granicy może podsycić separatyzm wśród własnej, znacznie większej mniejszości kurdyjskiej. Akar wezwał Stany Zjednoczone do „wyjścia z błędnego koła” i zakończenia współpracy z YPG, która straciła dziesiątki tysięcy bojowników odzyskując terytorium z rąk ISIS i prowadzi więzienia, w których przetrzymywani są dżihadyści.

Akar powiedział, że Turcja jest teraz zainteresowana „reorientacją” z Waszyngtonem. „Stany Zjednoczone są naszym strategicznym sojusznikiem. Nasza historia, nasza kultura, nasze cele i nasze wartości są wspólne. Kiedy jesteśmy silni, NATO jest silne”.