Szczegółowa rekonstrukcja ujawniła twarz nastolatki, która żyła w średniowiecznej Europie i prawdopodobnie wcześnie przeszła na chrześcijaństwo.

Młoda kobieta, która zmarła w wieku 16 lat około 1300 lat temu, została pochowana w wiosce Trumpington w Anglii, niedaleko Cambridge w Wielkiej Brytanii.

Charakter jej pochówku był niezwykły, a grób zawierał niezwykle rzadki złoty i granatowy krzyż, wśród innych cennych artefaktów, co wskazuje, że należała wówczas do elity.

Eksperci wiedzą o niektórych aspektach jej życia na podstawie informacji zebranych z miejsca pochówku, które zostało wykopane w 2011 roku, ale inne aspekty jej historii pozostają tajemnicą. Teraz nowe badania, obok rekonstrukcji twarzy, dostarczają fascynujących informacji na temat życia młodej kobiety i historii chrześcijaństwa jako religii rozprzestrzenionej w Europie.

Rekonstrukcja twarzy stworzona przez kryminalistę Hew Morrisona zostanie po raz pierwszy wystawiona publicznie w środę w Muzeum Archeologii i Antropologii (MAA) Uniwersytetu Cambridge w ramach nowej wystawy, obok artefaktów z anglosaskiego miejsca pochówku.

Morrison stworzył podobieństwo, wykorzystując pomiary czaszki kobiety w połączeniu z danymi dotyczącymi głębokości tkanki kobiet rasy kaukaskiej.

Podczas gdy Morrison musiał dokonać pewnych domysłów dotyczących niektórych aspektów twarzy kobiety, takich jak jej kolor oczu i włosów, przy braku analizy DNA, rekonstrukcja stanowi dobrą wskazówkę, jak mogła wyglądać przed śmiercią.

„Osobiście uważam, że uczłowieczenie jej naprawdę pomaga” – powiedziała Emma Brownlee, archeolog z University of Cambridge Newsweek. „Wiemy dużo o jej życiu jak na kogoś, kto żył 1300 lat temu, więc możliwość zobaczenia jej twarzy była dla mnie zaskakująco emocjonalnym przeżyciem”.

Brownlee, który nie był zaangażowany w rekonstrukcję, ale badał kobietę, powiedział, że jej pochówek był znaczący, ponieważ jest „całkiem niezwykły” w porównaniu z innymi z tego okresu w tym regionie świata.

„Większość ludzi w tym okresie była pochowana po prostu w ziemi lub czasami w trumnach, ale ona została pochowana w łóżku” – powiedział Brownlee. „W Anglii znaleziono tylko 17 innych pochówków, więc nie jest to powszechne i jest sposobem na wyróżnienie kogoś jako wyjątkowego.

Złoty i granatowy krzyż to kolejny powód, dla którego jest to znaczący pochówek; jest to okres, w którym chrześcijaństwo stawało się religią dominującą, a krzyż sugeruje, że ta młoda kobieta wcześnie się nawróciła. Wskazuje to również, że jest kimś o wysokim statusie – tylko elita miałaby dostęp do tak bogatych materiałów”.

Ozdobny i niezwykle rzadki artefakt z VII wieku, znany jako krzyż Trumpington, jest jednym z zaledwie pięciu tego rodzaju, jakie kiedykolwiek znaleziono w Wielkiej Brytanii. Inne artefakty znalezione w miejscu pochówku to delikatne szpilki ze złota i granatu połączone złotym łańcuszkiem oraz ozdobny zagłówek.

„Znaczenie [of the burial] jest po części rzadkością – zarówno pochówku w łóżku, jak i tego rodzaju wysokiej klasy biżuterii w kształcie krzyża – ale także tego, co wskazuje na to, kto był mocno zaangażowany we wczesnochrześcijański kościół we wschodniej Wielkiej Brytanii w VII wieku naszej ery”, Sam Lucy , powiedział anglosaski specjalista od pochówków z University of Cambridge Newsweek.

„Dowody są coraz bardziej wyraźne, że ta krótka faza umeblowanego pochówku kobiet – od około 645-685 rne – jest wyraźnie chrześcijańska, a wiele z tych chrześcijańskich przedmiotów znajduje się w grobach kobiecych o wysokim statusie, a nie męskich” – Lucy powiedział.

Chociaż myślimy o Kościele jako historycznie zdominowanym przez mężczyzn, według Lucy istnieje krótka i bardzo wczesna faza tego okresu, kiedy kobiety były bardzo zaangażowane.

Te kobiety sprowadziły niektóre z pierwszych misji z królestwa Francia – które rządziło dużymi obszarami Europy Zachodniej, w tym znaczną częścią terytorium dzisiejszej Francji i Niemiec – i kierowały wczesnymi instytucjami klasztornymi.

„Nie sądzimy, aby te bardzo młode pochówki spełniały te szczególne role, ale wydaje się, że były częścią tego świata” – powiedziała Lucy.

Nowa analiza kości i zębów kobiety Trumpington, przeprowadzona przez bioarcheologów Sama Leggetta i Alice Rose (w którą zaangażowany był Brownlee), pomaga namalować jeszcze bardziej szczegółowy obraz jej życia.

Z ustaleń wynika, że ​​dziewczynka nie spędziła dzieciństwa nigdzie na Wyspach Brytyjskich, ale wyemigrowała tam jako nastolatka.

„Łącząc wyniki naukowe z moją pracą nad porównywalnymi pochówkami z całej Europy, sugerujemy, że południowe Niemcy są prawdopodobnym miejscem pochodzenia” – powiedział Brownlee.

Analiza wykazała również, że dieta dziewczynki między jej wcześniejszym dzieciństwem a śmiercią nieznacznie się zmieniła, charakteryzując się niewielkim spadkiem udziału białka zwierzęcego.

„To mówi nam, że jedzenie w jej ojczyźnie i to, co jadła w Anglii, było inne” – powiedział Leggett, który obecnie pracuje na Uniwersytecie w Edynburgu. Newsweek. „Ten spadek białka mógł być spowodowany inną kulturą żywieniową w Anglii, która nie była bardzo bogata w mięso, lub być może z powodu przestrzegania religijnych zasad żywieniowych”.

Wciąż jest wiele rzeczy, których nie wiemy o dziewczynce, w tym o tym, jak zmarła, chociaż istnieją oznaki, że była chora przez całe dzieciństwo.

„Była dość młodą dziewczyną, kiedy przeprowadziła się, prawdopodobnie z części południowych Niemiec, w pobliżu Alp, do bardzo płaskiej części Anglii. Prawdopodobnie była bardzo chora i przebyła długą drogę w zupełnie nieznane miejsce – nawet jedzenie było inaczej. To musiało być przerażające” – powiedział Leggett w oświadczeniu.

Naukowcy nie wiedzą też na pewno, dlaczego przeniosła się tak daleko od domu w tak młodym wieku, chociaż badacze przedstawiają potencjalne możliwości.

Dowody z tego i innych pochówków w regionie Cambridge sugerują, że w drugiej połowie VII wieku nastąpił ruch niewielkiej grupy elitarnych młodych kobiet na ten obszar z górzystego obszaru w Europie kontynentalnej – najprawdopodobniej z Niemiec.

„Mogła należeć do wczesnego Kościoła chrześcijańskiego i przenieść się do domu religijnego w Anglii; albo była panną młodą o wysokim statusie, wysłaną w celu umocnienia politycznych — i religijnych — więzi między dwiema rodzinami lub królestwami, – powiedział Leggett.