Do tej pory wiemy, że największym czynnikiem zwiększającym ryzyko problemów ze słuchem jest starzenie się. Według niektórych szacunków aż połowa dorosłych w wieku 75 lat i starszych ma pewien stopień ubytku słuchu. A ponieważ nasz świat staje się głośniejszy, problemy ze słuchem stają się coraz młodszym problemem, co wymaga dalszych badań nad sposobami zmniejszenia ryzyka.

Ale przyczyny innych czynników ryzyka były trudniejsze do ustalenia. Nowe badanie z maja, prowadzone przez naukowców z Yale i opublikowane w Genome Medicine, zagłębia się w genetyczne i hormonalne wpływy utraty słuchu, prowadząc do większej ilości informacji, które mogą potencjalnie pomóc pacjentom zminimalizować problemy ze słuchem w miarę starzenia się.

W szczególności naukowcy przyjrzeli się czynnikom, które przyczyniają się do niedosłuchu czuciowo-nerwowego, który jest spowodowany uszkodzeniem ucha wewnętrznego i jest najczęstszym typem utraty słuchu w miarę starzenia się. (W badaniu nie uwzględniono innych rodzajów ubytków słuchu, w tym przypadków, w których ludzie słabo słyszą od urodzenia). W kohorcie prawie 750 000 starszych osób naukowcy byli w stanie zidentyfikować geny, które mogą sprawić, że dana osoba będzie bardziej podatna na słyszenie utrata słuchu, a także różnice hormonalne, które mogą pomóc wyjaśnić, dlaczego mężczyźni wydają się być bardziej podatni na utratę słuchu niż kobiety.

Renato Polimanti, profesor nadzwyczajny psychiatrii w Yale School of Medicine i główny autor badania, powiedział, że ma nadzieję, że te badania pomogą w opracowaniu genetycznych ocen ryzyka utraty słuchu, co pozwoli lekarzom i klinicystom połączyć znane środowiskowe czynniki ryzyka ( na przykład palenie papierosów i narażenie na hałas przez długi czas) z tym, co jest w czyichś genach.

Chociaż potrzeba więcej pracy, połączenie wszystkich tych informacji, powiedział Polimanti, pomoże naukowcom zrozumieć, którzy ludzie są bardziej narażeni na problemy ze słuchem w późniejszym życiu. Wtedy pacjenci będą w lepszym miejscu, aby wprowadzić poprawki w stylu życia lub zmiany, aby zmniejszyć to ryzyko.

„Pracujemy nad tym” – dodał Polimanti.

Chociaż obecnie nie ma testu genetycznego na utratę słuchu, identyfikacja i leczenie objawów niedosłuchu czuciowo-nerwowego lub nabytego jest ważne, ponieważ problemy ze słuchem wiążą się również z ryzykiem demencji, problemów ze zdrowiem psychicznym i innymi zagrożeniami dla zdrowia.

Jaką rolę odgrywają hormony i genetyka

Mężczyźni zwykle mają problemy ze słuchem wcześniej niż kobiety, powiedział Polimanti, nawet biorąc pod uwagę inne czynniki, które zwiększają prawdopodobieństwo utraty słuchu. Naukowcy są teraz trochę bliżej zrozumienia, dlaczego.

Estrogen może odgrywać pewną rolę ochronną, jeśli chodzi o słuch w miarę starzenia się, stwierdzili naukowcy w badaniu. Badając próbki genetyczne osób z Europy i USA, naukowcy odkryli, że geny odpowiedzialne za regulację hormonalną są powiązane z problemami ze słuchem w starszym wieku. To wyjaśnia różnicę między mężczyznami i kobietami, którzy mają różne hormony przez całe życie: kobiety mają średnio wyższy poziom estrogenu niż mężczyźni. Wyjaśnia również różnicę między kobietami z genetycznymi predyspozycjami do naturalnie wyższego lub niższego poziomu estrogenu.

„Niektórzy ludzie są predysponowani do posiadania wyższych lub niższych poziomów hormonów” – powiedział Polimanti, wyjaśniając, że ten czynnik genetyczny nie zmienia się nawet przy spodziewanym spadku estrogenu, który pojawia się, gdy ludzie przechodzą menopauzę, co również zbiega się ze starszym wiekiem i wzrostem w problemach ze słuchem.

Polimanti powiedział, że większość badań nad ubytkiem słuchu koncentrowała się na obwodowym układzie słuchowym (uchu wewnętrznym, zewnętrznym i środkowym). Ale nowe badania obejmowały potencjalny związek między ośrodkowym układem nerwowym a zmianami w mózgu z problemami ze słuchem, dodając do istniejącej roli, jaką odgrywa obwodowy układ nerwowy.

W szczególności badanie wykazało, że „zmiany transkryptomiczne” w mózgu mogą predysponować kogoś do utraty słuchu, powiedział Polimanti. Zmiany w transkryptomie mogą opisywać zmiany genetyczne zachodzące na poziomie komórkowym.

„To otwiera nowe kierunki, w których zmiany w mózgu spowodowane starzeniem się lub ekspozycją na środowisko mogą zwiększać ryzyko problemów ze słuchem” – napisał Polimanti w e-mailu.

Co to oznacza dla przyszłości utraty słuchu

Jak wskazano w komunikacie prasowym Yale Medicine, to szeroko zakrojone badanie genetyczne może pomóc w przyszłym opracowaniu metod leczenia utraty słuchu związanej z wiekiem, oprócz aparatów słuchowych, które w szczególności zostały wypuszczone bez recepty zeszłej jesieni. Jednak według Polimanti nie spodziewaj się wkrótce pigułki na utratę słuchu, przynajmniej w oparciu o te ustalenia.

Ścieżka od odkryć genetycznych do opracowania leku to „długi proces” – powiedział Polimanti. Oprócz stosowania aparatów słuchowych w celu kompensacji, utrata słuchu związana z wiekiem jest w dużej mierze uważana za nieodwracalną, chociaż prowadzone są badania nad metodami leczenia, takimi jak implanty ślimakowe, które zastępują uszkodzone małe komórki nerwowe w uchu wewnętrznym.

W tej chwili najlepszą rzeczą, jaką może zrobić społeczność medyczna i społeczeństwo jako całość, jest pomoc w wprowadzeniu aparatów słuchowych do większej liczby uszu poprzez usunięcie części piętna związanego z ich noszeniem. Badanie to pokazało, że u osób z problemami ze słuchem aparaty słuchowe są znacznie niedostatecznie wykorzystywane nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale także w Wielkiej Brytanii, gdzie koszt jest pokrywany przez system opieki zdrowotnej.

Oznacza to, że mamy więcej pracy do wykonania w zakresie zdrowia publicznego, poza obniżaniem kosztów aparatów słuchowych poprzez udostępnianie ich bez recepty.

„Ważne jest nie tylko opracowywanie nowych narzędzi, ale także uświadamianie ludziom, że nie ma nic złego w problemach ze słuchem” – powiedział Polimanti. „Istnieją sposoby na poprawę funkcji słuchu”.