Autorzy: Martin Quin Pollard i Engen Tham

WUHAN/SHANGHAI (Reuters) – Tysiące zgromadziły się w centrum Wuhan w sobotnią noc, aby odliczać do początku tego, co wielu miało nadzieję, że będzie znacznie lepszym rokiem po „trudnym” 2022 roku wypełnionym blokadami, aw grudniu nowym poważnym wybuchem koronawirusa .

Wielu wypuściło balony w niebo, gdy zegary wybiły północ, zgodnie z tradycją w mieście w środkowych Chinach, gdzie pandemia rozpoczęła się trzy lata temu, zanim zrobili sobie selfie z przyjaciółmi.

„W zeszłym roku wydaje mi się, że COVID-19 był bardzo poważny, a niektórzy członkowie mojej rodziny byli hospitalizowani” – powiedział Reuterowi 17-letni uczeń liceum w Wuhan o nazwisku Wang, krótko po północy.

„Mam nadzieję, że w nowym roku będą zdrowi. To jest najważniejsze”.

Niektórzy przybyli w fantazyjnych strojach, a prawie wszyscy obecni nosili maski, ponieważ kraj widzi falę COVID, która przyspieszyła po zrzuceniu krawężników i która od tego czasu zainfekowała duże połacie populacji, powodując śmierć około 9000 dziennie według brytyjskiego zdrowia. firma danych Airfinity.

„Boję się” – powiedziała kobieta o nazwisku Jin, odnosząc się do możliwości ponownego zarażenia się COVID-19.

„Wciąż się bałem, kiedy wyszedłem dziś wieczorem, ale po prostu chciałem wyjść, ponieważ wszyscy już wyszli”.

Tłumy, w tym Jin, które były szczególnie ciasno stłoczone przed starą wieżą zegarową w Izbie Celnej Hankou w Wuhan, były obserwowane przez dużą liczbę funkcjonariuszy policji, SWAT, niezidentyfikowanych cywilnych pracowników i innych pracowników ochrony. Pod koniec listopada setki osób wzięło udział w demonstracjach na ulicach miast w całym kraju, w tym w Wuhan. Po tych protestach Chiny prawie porzuciły surową politykę „zero COVID” polegającą na surowych ograniczeniach.

„Te ograniczenia obowiązywały zbyt długo, więc być może ludzie byli dość niezadowoleni”, powiedział 24-letni mieszkaniec Wuhan o nazwisku Chen, który pracuje w handlu elektronicznym. „Minęło dużo czasu, odkąd wszystko było żywe i tętniące życiem. „

Kontynuacja historii

Policja użyła głośników w wielu miejscach, emitując krótką wiadomość w pętli, mówiącą ludziom, aby się nie gromadzili, na co ludzie zdawali się zwracać niewielką lub żadną uwagę.

Ludzie chcieli po prostu miło spędzić czas.

„Nie mogę się doczekać nowego roku, ale jestem też bardzo zdenerwowana” – powiedziała 37-letnia Lily Zhao, mieszkanka Wuhan, która pracuje jako nauczycielka w przedszkolu. „Zastanawiam się, kiedy ta epidemia całkowicie się skończy”.

W Szanghaju, który podobnie jak wiele chińskich miast w 2022 roku został poddany długotrwałej blokadzie, wiele osób tłoczyło się na historycznym bulwarze nad rzeką, Bund.

„Wszyscy przyjechaliśmy z Chengdu, aby świętować w Szanghaju”, powiedział Da Dai, 28-letni dyrektor ds. mediów cyfrowych, który podróżował z dwoma przyjaciółmi. „Mieliśmy już COVID, więc teraz czujemy, że możemy się dobrze bawić”. Podczas gdy na Bundzie było wystarczająco dużo ludzi, by policja kierowała ich przepływem, lokalne lokale gastronomiczne były mniej zatłoczone niż w zeszłym roku.

„Nie jest tak tłoczno jak w zeszłym roku”, powiedział kelner w restauracji Lost Heaven niedaleko Bundu. Powiedział, że niektóre stoły były puste, co normalnie nie miałoby miejsca na NYE, odmawiając ujawnienia nazwiska, ponieważ nie był upoważniony do rozmawiania z mediami. Powiedział, że restauracja miała ponad 200 rezerwacji, ale zazwyczaj ma o 20-30% więcej.

„Ludzie boją się wychodzić, odkąd polityka COVID została poluzowana” – powiedział. „Mam nadzieję, że w przyszłym roku będzie lepiej.”

(Reportaż Martina Quin Pollarda w Wuhan i Engen Tham w Szanghaju, redakcja Louise Heavens)