Jest taki moment w Challengers, nowym filmie, w którym Zendaya wciela się w niegdyś wielkiego fenomena tenisa, Tashi Donaldsona, i zostaje poproszona o opisanie, czym jest dla niej ten sport.

Dzieje się to w czasach, gdy jej postać była kolejną wielką rzeczą, w sporcie, który wytwarza fenomeny ze spontanicznością i delikatnością reakcji nuklearnej.

„Wiesz, o co chodzi” – mówi do Josha O’Connora („The Crown”) i Mike’a Faista („West Side Story”). To jej współgwiazdy, a może współksiężyce: dwójka młodszych kandydatów walczących o jej uwagę i trzymanych na jej orbicie.

„To związek”.

To jest moment, który ma wywołać dyskusję wśród tenisistów na każdym poziomie, od gwiazd po weekendowych hakerów, ponieważ filozoficzny dyskurs na temat znaczenia tenisa – „czym on jest” – jest w równym stopniu częścią gry, jak rozmyte piłki i sporna linia -dzwoni. Challengers, Tashi i reżyser filmu Luca Guadagnino mają wiele do powiedzenia na temat tego metafizycznego dylematu. Mają wiele do powiedzenia na temat wypełnionego agresją stanu przepływu, w jaki wchodzą dwaj gracze, gdy są w środku emocjonującego meczu, rytmicznie uderzając i tupiąc piłką tam i z powrotem po siatce.

Challengers może nie jest filmem o tenisie, ale ma wiele do powiedzenia na temat kwintesencji tego sportu.

Oto kilka rzeczy, które często słyszysz, gdy dany temat pojawia się wśród osób, które zawodowo grają lub trenują tenis, albo w inny sposób poświęciły mu swoje życie:

To boks lub inna forma walki wręcz, z tą różnicą, że nie wolno ci dotykać przeciwnika, chociaż zrobiłbyś to, gdybyś mógł. Rozerwałbyś im gardła.

To forma wyrażania siebie.

To balet z rakietą.

To wojna, psychologiczna i nie tylko.

To społecznie akceptowalna, masochistyczna tortura, poszukiwanie chwil doskonałości, które dla większości nigdy nie nadchodzą lub są tak rzadkie i tak euforyczne, że budzą desperację.

„Związek” nie jest tematem, któremu poświęcono dużo czasu w tej dyskusji, ale to nie czyni go mniej silnym ani prowokacyjnym, szczególnie w kontekście tenisowego trójkąta miłosnego, w którym często pojawiają się toksyczne interakcje między ludzi i w sporcie. I właśnie ta dynamika w pierwszej kolejności skłoniła scenarzystę Justina Kuritzkesa do zajęcia się tym projektem.

„Tna korcie tworzy się tak głęboka intymność, ponieważ niezależnie od tego, ile godzin zajmuje rozegranie meczu, jesteś całkowicie skupiony na drugiej osobie” – mówi Kuritzkes, który grał trochę jako dziecko, ale miał obsesję na punkcie tej drugiej osoby. sport po obejrzeniu finału kobiet US Open 2018 pomiędzy Sereną Williams i Naomi Osaką, jednego z najbardziej dramatycznych meczów ery nowożytnej.

„Musisz ich poznać tak dobrze, żeby móc ich oszukać, bo w ten sposób zdobywa się punkty w tenisie: oszukujesz kogoś. Wymaga to głębokiej wiedzy na ich temat.”

Zendaya i Josh O’Connor tworzą dwa wierzchołki tenisowego trójkąta miłosnego (Niko Tavernise / Metro Goldwyn Mayer Pictures)

W wywiadzie udzielonym w ostatni weekend Kuritzkes opisał swoją szczególną fascynację oglądaniem meczów, w których jeden zawodnik czuje się całkowicie komfortowo, traktując początkowe partie, a nawet pierwszego seta, jako ćwiczenie w gromadzeniu informacji, nawet jeśli oznacza to chwilową przegraną. Pomyśl o Novaku Djokoviciu w zasadzie w każdym pięciosetowym meczu z pierwszym przeciwnikiem: może poplątać się w wyniku 6-6 w zaskakująco niezdarnych, wręcz amatorskich zmaganiach z przeciwnikiem i sobą. Ale on nie walczy, on liczy, a potem zdobywa siedem punktów w dogrywce, a potem jeszcze dwa sety, by w druzgocący sposób odsłonić swoją analizę.

Jeśli przegra pierwszą, jest bardzo prawdopodobne, że udowodni, że odrobina wiedzy jest niebezpieczna.

„To jego własna gra umysłowa, prawda?” Kuritzkes mówi o 24-krotnym mistrzu Wielkiego Szlema Djokovicu. „Daje temu gościowi do zrozumienia: «Nie boję się stracić seta, żeby dowiedzieć się czegoś o tym, jak grasz». To relacja międzyludzka, bardzo intymna i pełna napięcia”.

GŁĘBIEJ

Zapytaliśmy graczy: Co jest najtrudniejsze w grze Novakiem Djokoviciem?

Tenisowi snoby jak zwykle narzekają na Challengerów, że kombinacja aktorów i ich sobowtórów to marne kopie najlepszych graczy na świecie.

(Notatka do tych tenisowych snobów: ty też jesteś i wszyscy inni, którzy nie są elitarnymi graczami. Pogódź się z tym.)

Dzieje się tak za każdym razem, gdy pojawia się film o tenisie, quasi lub inny, niezależnie od tego, czy jest to Wimbledon, pojazd Kirsten Dunst z 2004 r., Bitwa płci, opowiadający o pojedynku Billie Jean King z Bobbym Riggsem z 2017 r., czy zdobywca Oscara King Richard, o powstaniu sióstr Williams od 2021 roku.

W tym przypadku jest to tylko Brad Gilbert – legenda amerykańskiego tenisa, który trenował Andre Agassiego, Andy’ego Roddicka i Coco Gauff w zdobywaniu tytułów Wielkiego Szlema i namówił aktorów z Challengers do traktowania rakiety i piłki tak, jak kija baseballowego i piniaty – mógłby zrobić.

To Jest dziwnie jest widzieć sceny treningowe, w których Faist i Zendaya wykonują ćwiczenia polegające na podawaniu sobie nawzajem powolnych piłek ze środka kortu, czego elitarni gracze prawie nigdy nie robią. To niewymuszony błąd, ale jest w porządku. Zendaya z pewnością poświęciła się poznawaniu unikalnych wzorców pracy nóg i ruchów ciała najlepszych graczy:

Trening Zendayi dla „Challengers” z podwójną kaskaderką Karą Hall Wangler. pic.twitter.com/pWc7r40zt3

— Aktualizacje Zendayi (@Zendaya_Updated) 23 kwietnia 2024 r

Jak powiedziała o filmie podczas weekendowej konferencji prasowej: „Nie potrafiłam określić, jaki to był rodzaj filmu; to było zabawne, bardzo zabawne, ale nie powiedziałbym, że to komedia, ale był dramat, ale nie powiedziałbym, że to był tylko dramat, i był tenis, ale to nie było jak film sportowy. ”

W miarę jak rozgrywa się rywalizacja między postaciami O’Connora i Faista, a trójkąt miłosny łączący Zendayę ewoluuje, trudno nie zastanawiać się, dlaczego te postacie w ogóle są tenisistami. Czy równie dobrze mogliby być rywalizującymi ze sobą muzykami, matematykami lub pisarzami?

Prawdopodobnie.

A jednak podróż, jaką podąża film, od chwili, gdy Kuritzkes zaczął go wymyślać, do kampanii marketingowej, w ramach której Zendaya pojawiała się na turniejach tenisowych w Indian Wells i Monte Carlo w sukienkach i butach w tenisowym stylu, z obcasami przebijającymi piłki tenisowe, nigdy nie odszedł daleko od tej urzekającej gry, jej osobliwości i sprzeczności.

Kampania Zendaya Challengers nawiązuje do ikonografii sportu (Vittorio Zunino Celotto/Getty Images)

Wróćmy do finału US Open 2018. Williams próbowała zdobyć rekordowy, 24. tytuł Wielkiego Szlema w grze pojedynczej, którego nigdy by nie zdobyła. Osaka, która wkroczyła na scenę w tamtym roku, radziła sobie z Williamsem i wygrała w prostych setach 6:2, 6:4, ale jedyne, co wszyscy zapamiętają, to to, że Williams dmuchała w uszczelkę, gdy sędzia główny ją ukarał, ponieważ jej trener i były chłopak, Patrick Mouratoglou, trenowali ją z trybun, co wtedy było niedozwolone, ale teraz jest.

Kuritzkes przez lata nie zwracał uwagi na tenis, ani nawet o nim nie myślał. Jako dziecko grał w Los Angeles i okolicach, wylęgarni młodych talentów tenisowych. Wszystkim wydawało się, że są lepsi od niego, bo, cóż, byli. Nie ma w tym wstydu.

Potem przyłapał się na tym, że niemal przez przypadek oglądał finał US Open i był świadkiem załamania Williams, ponieważ – jak powiedziała – sędzia główny bezpodstawnie oskarżył ją o oszustwo.

Kuritzkes był oszołomiony logistyką interpersonalną i konsekwencjami danej chwili.

Jesteś sam po swojej stronie kortu, a na ogromnym stadionie tenisowym jest jeszcze jedna osoba, której tak samo jak tobie zależy na tym, co się z tobą stanie, ale nie możesz z nią rozmawiać.

Osaka i Williams po kontrowersyjnym finale 2018 (Tim Clayton/Corbis via Getty Images)

A co jeśli jest coś naprawdę ważnego, o czym musisz z nimi porozmawiać? A jeśli to nie ma nic wspólnego z tenisem? A jeśli coś dzieje się między wami dwoma, osobą po drugiej stronie sieci, czy obojgiem?

Jak przebiega ta rozmowa?

Kuritzkes zaczął bawić się tymi pomysłami. Zaczął też dużo oglądać tenisa.

Innym meczem, który doskonale pamięta, jest finał Wimbledonu 2019 pomiędzy Djokoviciem a Rogerem Federerem. Djoković zwyciężył w tie-breaku w piątym secie, kiedy to miało to miejsce dopiero wtedy, gdy wynik ostatniego seta wyniósł 12-12. Gdy Federer roztrwonił dwa punkty meczowe przy stanie 8-7, a mecz zaczął przypominać tenisowy odpowiednik rzutów karnych w piłce nożnej, kamera ciągle migała przed żoną Federera, Mirką. Jej kariera tenisowa została przerwana z powodu kontuzji; następnie pomogła swojemu mężowi stać się jednym z najwspanialszych graczy w historii — podobnie jak postać Zendayi w Challengers.

„Tak jakby wyrywała sobie włosy, a ja nie mogłem zrozumieć, dlaczego” – mówi.

„Ponieważ pomyślałem sobie: «No cóż, on ma 20 turniejów wielkoszlemowych, a wy macie wszystkie pieniądze świata. Co jest w tym teraz takiego stresującego? Czy to powinien być po prostu kolejny dzień w biurze?”

W następnym roku na Australian Open Kirtzkes ponownie oglądał wielką Szwajcarię.

W ćwierćfinale Federer zmierzył się z czeladnikiem Amerykaninem Tennysem Sandgrenem. Podczas gdy starzejący się, zmęczony Federer odpierał siedem punktów meczowych w drodze do żmudnego zwycięstwa w pięciu setach, Kuritzkes był świadkiem bitwy o egzystencjalnych proporcjach.

Sandgren rozegrał mecz w głupkowatych spodenkach i koszulce bez rękawów z naklejonym logo, aby w ostatniej chwili zarobić trochę pieniędzy, podczas gdy Federer wyglądał jak zwykle perfekcyjnie, mimo że wściekł się na gasnące światło.

Dwóch graczy z przeciwnych stron tego sportu — a przynajmniej tak to sobie wyobrażał.

„Miałem wrażenie, że obaj ci goście na swój sposób grali o życie” – mówi Kuritzkes. „Powodem tego było to, że Federer wiedział: «Jeśli nie mogę pokonać» Ten chłopie, moja kariera się skończyła”, a Sandgren wiedział: „Jeśli nie mogę go pokonać teraz, kiedy jest kontuzjowany, to moja kariera się skończy”. Dlatego wydawało się, że obaj mieli tak wiele do stracenia w tym meczu, jeśli chodzi o ich życie, o jego trajektorię, że oboje znaleźli się w tym egzystencjalnym momencie.

Czasami chwile egzystencjalne naprawdę są chwilami. Federer przegrał w następnej rundzie, nigdy więcej nie zagrał w Australii i ledwo grał po tym turnieju, zanim uległ kontuzji kolana w 2021 roku, po przegranej ostatniego seta w grze pojedynczej 6:0 na korcie centralnym Wimbledonu z Hubertem Hurkaczem.

Od tego dnia Sandgren nie wydała żadnego zauważalnego hałasu, który nie obejmowałby deklaracji antyszczepionkowych ani empatii dla protestujących, którzy zaatakowali Kapitol USA 6 stycznia 2021 r.

Relacja tenisowa lub coś w tym rodzaju, zapisana w dużych i małych.

(Zdjęcie na górze: Metro Goldwyn Mayer Pictures)