Ujawniono twarz 75-tysięcznej neandertalki
- Autorzy: Jonathan Amos, Rebecca Morelle i Alison Francis
- Wiadomości naukowe BBC
Źródło obrazu, BBC Studios/Jamiego Simondsa
Jak by to było spotkać w ciele jednego z naszych najbliższych krewnych sprzed 75 000 lat?
Naukowcy dokonali niezwykłej rekonstrukcji tego, jak wyglądałaby neandertalka za życia.
Opiera się na spłaszczonych, roztrzaskanych pozostałościach czaszki, której kości po wydobyciu były tak miękkie, że miały konsystencję „dobrze zanurzonego ciastka”.
Naukowcy musieli najpierw wzmocnić fragmenty przed ich ponownym złożeniem.
Następnie doświadczeni paleoartyści stworzyli model 3D.
Przedstawienie to pojawia się w nowym filmie dokumentalnym BBC Studios dla Netflix zatytułowanym Sekrety neandertalczyków, który analizuje to, co wiemy o naszych dawno zaginionych ewolucyjnych kuzynach, którzy wymarli około 40 000 lat temu.
Rzeźba stawia twarz tym ludziom.
„Myślę, że może nam pomóc ustalić, kim byli” – stwierdziła dr Emma Pomeroy, paleoantropolog pracująca nad projektem z Uniwersytetu w Cambridge.
„To niezwykle ekscytujące i ogromny przywilej móc pracować ze szczątkami dowolnej osoby, a zwłaszcza tak wyjątkowej jak ona” – powiedziała BBC News.
Źródło obrazu, BBC Studios/Jamiego Simondsa
Czaszkę, na której oparty jest model, odnaleziono w jaskini Shanidar w irackim Kurdystanie. Jest to kultowe miejsce, w którym w latach pięćdziesiątych XX wieku odkopano szczątki co najmniej 10 neandertalczyków, mężczyzn, kobiet i dzieci.
Kiedy w 2015 r. władze kurdyjskie zaprosiły grupę brytyjską do powrotu, wkrótce natknęły się na nowy szkielet – nazwany Shanidar Z – obejmujący większą część górnej części ciała, w tym kręgosłup, ramiona, ramiona i dłonie.
Czaszka również była w większości obecna, ale została zmiażdżona w warstwę o grubości 2 cm, prawdopodobnie przez kamień, który spadł ze stropu jaskini w pewnym momencie w odległej przeszłości.
„Czaszka była w zasadzie płaska jak pizza” – powiedział profesor Graeme Barker z Cambridge, który kieruje nowymi wykopaliskami w Shanidar.
„Przejście od tego do tego, co widzisz teraz, to niezwykła podróż. Jako archeolog czasami możesz być zniesmaczony tym, co robisz. Ale od czasu do czasu przeszkadza ci fakt, że dotykasz przeszłości. Zapominamy, jaka to niezwykła rzecz.”
Źródło obrazu, Graema Barkera
Za zgodą lokalnego wydziału starożytności fragmenty czaszki sprowadzono do Wielkiej Brytanii w blokach osadu, aby rozpocząć żmudny proces ich uwalniania, stabilizacji, a następnie ponownego składania.
Układanie skomplikowanej układanki zajęło konserwatorowi archeologicznemu ponad rok.
Odbudowana czaszka została następnie zeskanowana powierzchniowo, a wydruk 3D przekazany holenderskim artystom Adrie i Alfonsowi Kennisom, którzy są znani ze swoich umiejętności tworzenia anatomicznie wiernych przedstawień starożytnych ludzi z ich kości i szczątków kopalnych.
Choć rzeźba jest intrygująca i ma raczej kontemplacyjny wyraz, prawdziwą wartość ma oryginalny szkielet.
Zespół jest niemal pewien, że „ona jest nią”.
Kości miednicy pomogłyby w ustaleniu, ale nie znaleziono ich w górnej części ciała.
Zamiast tego badacze oparli się na pewnych dominujących białkach znajdujących się w szkliwie zębów, które są powiązane z genetyką kobiecą. Niewielki wzrost szkieletu również potwierdza tę interpretację.
Ile lat? Zmarła prawdopodobnie po czterdziestce, na co wskazują jej zęby, które są zniszczone niemal aż po korzenie.
„Do czasu, gdy zęby zaczynają się zużywać, żucie nie jest już tak skuteczne, jak byłoby, dlatego kotka nie jest w stanie jeść w ten sam sposób” – wyjaśniła dr Pomeroy.
„Mamy inne oznaki złego stanu zębów – niektóre infekcje, a także choroby dziąseł. Myślę, że do tego czasu jej życie zbliżało się do naturalnego końca”.
Przez długi czas naukowcy uważali neandertalczyków za brutalnych i prostych w porównaniu z naszym gatunkiem.
Jednak pogląd ten uległ zmianie od czasu odkryć w Shanidar.
Jaskinia słynie z czegoś, co wydaje się być pewnego rodzaju praktyką pochówku. Ciała ostrożnie umieszczono w wąwozie obok wysokiego kamiennego filaru. Wszyscy zmarli podzielali podobną orientację w sposobie ułożenia.
Źródło obrazu, BBC/Gwyndafa Hughesa
Pyłek w jednym szkielecie skłonił niektórych do twierdzeń, że neandertalczycy mogli zostać pochowani z kwiatami, co być może sugeruje duchowe przebudzenie, a nawet religię.
Jednak brytyjski zespół uważa, że bardziej prawdopodobne jest, że pyłek pozostawiły pszczoły ryjące później lub być może pozostawione przez kwitnące gałęzie umieszczone na ciałach.
„Nie z powodu kwiatów na gałęziach, ale dlatego, że same gałęzie mogłyby zapobiec przedostawaniu się hien do ciał” – powiedział profesor Chris Hunt z Liverpool John Moores University.
„Wahałbym się przed użyciem słowa „pochówek”; myślę, że użyłbym słowa „umieszczenie”, aby uciec od idei wikariusza i kościoła. Ale nie ma absolutnie żadnych wątpliwości, że podtrzymali oni tradycję, w tym miejscu można postaw babcię.”
„Tajemnice neandertalczyków” pojawi się na globalnej platformie streamingowej Netflix w czwartek.
Dodatkowe raporty Gwyndafa Hughesa.
