Ukraińskie siły przeprowadziły nocną zasadzkę na rosyjski konwój 25 mil od granicy międzynarodowej, w rosyjskiej prowincji Kursk, po tym jak Kreml ogłosił stan wyjątkowy i poinformował o wysłaniu dodatkowych sił, aby spróbować powstrzymać czterodniową inwazję, która poważnie nadszarpnęła jego wiarygodność.

Wideo rozpowszechnione przez rosyjskich blogerów wojskowych pokazuje zniszczony konwój, z ciałami ledwie widocznymi w ciężarówkach, na autostradzie E38 biegnącej ze wschodu na zachód w miejscowości Oktiabrskoje. Miejsce to znajduje się znacznie głębiej w Rosji niż jakiekolwiek potwierdzone walki, które miały miejsce od czasu przekroczenia granicy przez siły ukraińskie we wtorek.

Komentatorzy stwierdzili, że atak, przypominający ukraińskie ataki na wojska rosyjskie oblegające Kijów w pierwszych tygodniach wojny, był skuteczną strategią uderzenia i ucieczki. Jednak inwazja prawdopodobnie wywoła eskalację reakcji Kremla, a jej ogólny wynik pozostaje głęboko niepewny.

Ministerstwo obrony Rosji poinformowało w porze lunchu, że przenosi rezerwy wojskowe do obwodu kurskiego, według agencji informacyjnej Interfax, w tym rakiety Grad, artylerię i czołgi. Na nagraniu wideo opublikowanym przez Zvezda, oficjalne rosyjskie media wojskowe, widać konwój ciężarówek przewożących pojazdy opancerzone autostradą.

Aleksiej Smirnow, pełniący obowiązki gubernatora obwodu kurskiego, powiedział, że Moskwa ogłosiła rano stan wyjątkowy i wezwał mieszkańców, aby „zachowali spokój i podtrzymywali ducha walki, wspierali się nawzajem, nie poddawali się panice i przygnębieniu”. Do tej pory ewakuowano z terenów walk 3000 rosyjskich cywilów.

Tymczasem 10 Ukraińców zginęło, a 35 zostało rannych, gdy rosyjski pocisk uderzył w supermarket w ciągu dnia w ukraińskim mieście Kostiantynówka, około 8 mil od wschodniej linii frontu w Doniecku. „Rosyjscy terroryści uderzyli w zwykły supermarket i pocztę. Pod gruzami są ludzie” – powiedział prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski.

Według Rosji Ukraina była w stanie przebić się przez słabo bronioną granicę w Kursku we wtorek rano z kilkoma setkami żołnierzy. Siły ukraińskie zaangażowały się w szybką wojnę manewrową, rodzaj walki rzadko widziany podczas wojny na Ukrainie, która była w dużej mierze zdominowana przez ufortyfikowane okopy i ciężkie zaminowanie, uniemożliwiające przełamania.

Szybkie walki i ograniczone źródła informacji oznaczają, że trudno jest być pewnym, gdzie znajdują się linie frontu w tym sektorze. W przeciwieństwie do nieudanej kontrofensywy latem ubiegłego roku, wojsko Ukrainy nie opublikowało triumfalnych filmów z przejmowania małych wiosek, które dają wskazówki wrogowi.

Półniezależni rosyjscy blogerzy wojskowi, którzy są głównym źródłem informacji o inwazji, twierdzą, że Ukraina zdobyła zachodnią część Sudży, 6 mil od granicy, i wybudowała trzy drogi na północny wschód, północ i północny zachód od miasta, w tym drogę kolejową i prawdopodobny szlak zaopatrzeniowy do rosyjskiego miasta Biełgorod na wschodzie.

Rybar, rosyjski bloger wojskowy, powiedział, że taktyka Ukrainy polegała na wykorzystaniu pojazdów opancerzonych do kierowania się w stronę rosyjskich pozycji i wykorzystaniu jednej trzeciej z nich do wiązania obrońców, podczas gdy reszta „omijała je, wkraczała do pobliskich osad i urządzała zasadzki”. W rezultacie kontrola Kijowa nad terytorium, na którym działał, była ograniczona, powiedział bloger i komentator.

Przywódcy Ukrainy unikali komentowania ataku, który był pierwszym przypadkiem przekroczenia granicy przez regularne siły zbrojne tego kraju. W czwartek wieczorem Zełenski nawiązał do wydarzeń, które miały miejsce.

„Rosja sprowadziła wojnę na nasz kraj i powinna odczuć to, co zrobiła” – powiedział w swoim wieczornym przemówieniu. Jednak intencje Ukrainy pozostają niejasne w miarę rozwoju bitwy.

Hanna Shelest, starsza pracowniczka naukowa Centrum Analiz Polityki Europejskiej, stwierdziła, że ​​Ukraina odzyskała część inicjatywy dzięki niespodziewanemu atakowi i że miało to „efekt psychologiczny, gdyż osłabiło wizerunek Władimira Putina jako prezydenta silnego człowieka, który chroni swój naród”.

Jak dodała Shelest, Kijów prawdopodobnie liczy na to, że „rezerwy rosyjskie zostaną przesunięte, aby ułatwić Ukrainie sytuację na wschodzie”, choć przyznała, że ​​nie ma żadnego potwierdzonego przemieszczenia wojsk z Donbasu, gdzie większa armia rosyjska od tygodni odnosi powolne, ale stałe sukcesy.

John Foreman, były brytyjski attache obrony w Moskwie i Kijowie, powiedział, że uważa, że ​​operacja Kursk „nie była pozbawiona ryzyka strategicznego”, ponieważ mogłaby również odciągnąć skąpe ukraińskie zasoby od już długich linii frontu. „Nie znamy zaangażowanych jednostek ukraińskich, ich siły, logistyki ani wsparcia bojowego i lotniczego. Oddalające się zyski terytorialne są jak dotąd skromne” – dodał.

Ataki wewnątrz Rosji były uważane za politycznie obciążone dla Ukrainy. Jej zachodni sojusznicy, na czele z USA, odmówili zezwolenia na użycie wysoko cenionej zachodniej broni do uderzenia w uznawane przez społeczność międzynarodową granice Rosji z obawy przed szerszą eskalacją. Jednak w tym tygodniu Biały Dom okazał względne wsparcie, co według Shelesta byłoby ulgą dla przywódców Ukrainy.

W kwietniu USA publicznie skrytykowały Ukrainę za atakowanie rosyjskich rafinerii ropy naftowej, obawiając się wpływu na ceny energii i inflację. Jednak w czwartek Sabrina Singh, rzeczniczka prasowa Pentagonu, powiedziała, że ​​wtargnięcie Ukrainy do Rosji było „zgodne z naszą polityką”, choć nadal jest tak, że „nie popieramy ataków dalekiego zasięgu” na Rosję. Singh odmówiła zdefiniowania, co oznacza „daleki zasięg”.