Ocena oznaczona jako „ściśle tajna” ostrzegała, że ​​„stałe” rosyjskie postępy od listopada „zagroziły zdolności Ukrainy do utrzymania miasta”, a siłom ukraińskim prawdopodobnie groziłoby „okrążenie”, chyba że wycofają się w ciągu następnego miesiąca”.

Ostrzeżenia te w dużej mierze zostały zlekceważone. Kijów określił utrzymanie Bachmuta jako imperatyw znacznie większy niż strategiczna wartość militarna miasta, argumentując, że jest ono potrzebne do utrzymania narodowego morale i odmówienia Rosji chełpienia się prawami do jakichkolwiek zdobyczy terytorialnych. Ukraina stwierdziła, że ​​przedłużanie walk w Bachmucie osłabiło siłę Rosji, zabijając wielu żołnierzy, zwłaszcza z grupy najemników Wagnera.

Ukraiński dowódca nadzorujący walkę o Bachmuta, płk Pavlo Palisa, powiedział, że nigdy nie został formalnie poinformowany o tym amerykańskim wywiadzie ani o zaleceniach, jak wykorzystać walkę w Bachmucie dla dodatkowej przewagi.

„Nie jestem taką grubą rybą” — powiedział, rozmawiając z centrum dowodzenia w piwnicy.

Kolejny dokument w skarbcu, zbiór poufnych materiałów, który wyciekł online za pośrednictwem platformy komunikacyjnej Discord, szczegółowo opisuje sposoby, w jakie Ukraina może wykorzystać zaawansowaną amunicję, kampanie informacyjne i technologię przeciwdziałania dronom, aby „nałożyć przyszłe koszty” na siły rosyjskie.

Palisa przypisał swoją zdolność do utrzymywania części miasta przez miesiące dłużej, niż przewidywano, dzięki połączeniu klasycznej wojny miejskiej i zaawansowanego rozpoznania dronów, w tym warstw zagłuszania sygnału.

Po tym, jak siły rosyjskie przekroczyły granicę Bachmuta, Palisa powiedział, że wycofał swoje siły z powrotem do bloków mieszkalnych, wykorzystując dachy jako wzniesienia i przekształcając domy w pozycje przeciwpancerne. W głębi miasta obie strony zaczęły w dużym stopniu polegać na dronach zwiadowczych do namierzania celów i zakłócaczach, aby zmylić systemy nawigacyjne przeciwnika.

„Nasz wróg bardzo skutecznie wykorzystuje zagłuszanie” – powiedział, odnosząc się do środków blokujących dostęp do sygnałów GPS. „Jeśli nie mamy wzroku w powietrzu, nie możemy zaatakować wroga ogniem artyleryjskim. Jest to ważne, ponieważ nie mamy wielu pocisków artyleryjskich. Więc nasz ogień artyleryjski musi być precyzyjny”.

Palisa powiedział, że Ukraina również nauczyła się od rosyjskiej taktyki, ostatnio stosując sprzęt, który maskuje „punkt startowy” drona lub współrzędne, które ujawniłyby lokalizację jednostki obsługującej urządzenie. “Jeśli znajdą nasze drony, dostaną informację, że punkt macierzysty drona znajduje się gdzieś w Australii” – powiedział.

Kiedy Palisa przybył na swoje stanowisko w połowie stycznia, oceny, które usłyszał od otaczających go oficerów, odzwierciedlały pesymizm Waszyngtonu. „Ci faceci powiedzieli:„ Nie wiem, może dwa lub trzy tygodnie ”. Ale minęły miesiące, a my nadal tu jesteśmy, próbując zrobić wszystko, co w naszej mocy, aby utrzymać miasto” – powiedziała Palisa, wyrażając zaufanie do misji.

Dokument, który wyciekł, sugerował również pogorszenie rosyjskiego morale i zachęcanie do dezercji „kampanią operacji fizjologicznych” podkreślającą „zbędność” wojsk moskiewskich. Inny punkt zachęcił Ukrainę do skierowania na zmasowane siły rosyjskie „ulepszonej amunicji konwencjonalnej o podwójnym przeznaczeniu” – kombinacji artylerii i pocisków ziemia-powietrze – w celu przeciwdziałania falom szturmowym.

Kiedy obrona miasta wydawała się nie do utrzymania w krytycznych momentach, Ukraina wielokrotnie wysyłała elitarne jednostki do ochrony dróg zaopatrzeniowych i ustabilizowania sytuacji.

W obliczu krytycznego niedoboru amunicji ukraińskie wojska racjonują pociski

Chociaż ta strategia się powiodła, pozwalając Ukrainie utrzymać kontrolę nad zachodnim krańcem miasta, według dowódców linia frontu stała się w ostatnich dniach coraz bardziej niestabilna.

Wewnątrz miasta piwnica bloku mieszkalnego służy jako małe centrum dowodzenia. Mapy na ścianach pokazują główną linię frontu wzdłuż halsów kolejowych mniej niż milę na zachód, a także rosyjskie postępy z północy i południa w kierunku ukraińskich linii zaopatrzeniowych. Główna droga służąca do transportu amunicji i rannych znajduje się teraz w odległości kilkuset metrów od pozycji rosyjskich.

„Tam czy ten płynny ruch ma miejsce” – powiedział ukraiński porucznik, który poprosił o identyfikację po swoim znaku wywoławczym Tatarin, zgodnie z protokołem wojskowym. Rosyjskie ataki na froncie pozwalają ich siłom przejść kilkaset metrów, zanim zostaną odepchnięte kilka godzin później. „Trudno jest dokładnie określić, gdzie jest linia frontu, ponieważ porusza się jak galaretka” – powiedział.

„Sytuacja na drodze stale się zmienia”, powiedział Tatarin, opisując zmiany pozycji w ciągu dnia wzdłuż głównej drogi zaopatrzeniowej Ukrainy do iz Bachmutu. „Rano możemy to kontrolować, a potem możemy to stracić i odzyskać. Ale przez większość czasu siły ukraińskie nadal kontrolują drogę”.

W miarę zbliżania się ofensywy wiosennej Ukraina przygotowuje posiłki

Bachmut jest głównym celem rosyjskich operacji we wschodniej Ukrainie. Moskwa powiedziała, że ​​zdobycie miasta położy podwaliny pod przejęcie kontroli nad całym regionem Doniecka na Ukrainie, którego siły rosyjskie zajmują obecnie nieco ponad połowę.

W czwartkowym oświadczeniu rosyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało, że jego siły dowodzone przez jednostki powietrznodesantowe „udaremniły próby wroga do kontrataku” i rozmieszczenia posiłków na północy i południu Bakhmuta.

Pod Bachmutem ukraiński żołnierz Jan Melnikaw dowodził batalionem, który bronił krawędzi Bachmuta od listopada, wycofując się na północny zachód od miasta w miarę zbliżania się wojsk rosyjskich. Powiedział, że Ukraina była w stanie przedłużyć walkę, ponieważ jej dowódcy na ziemi mogli działać z większą autonomią niż Rosjanie. Powiedział, że słuchając przechwyconych komunikatów, często słyszał, jak rosyjscy dowódcy proszą przełożonych o pozwolenie na dokonanie drobnych korekt operacyjnych, które spowalniają ich ruchy.

„Możemy współpracować bezpośrednio z różnymi jednostkami, a kiedy jesteśmy w złej sytuacji, możemy wezwać różne jednostki do pomocy” – powiedział.

Po wejściu do Bakhmuta walka niemal natychmiast zwolniła do walki blok po bloku. Czasami obie strony walczyły tygodniami o kontrolę nad kilkoma blokami mieszkalnymi, Melnikav powiedział.

„Jeśli spojrzeć na to w sposób strategiczny, siły ukraińskie przetrzymują w mieście wiele wojsk wroga; uniemożliwia im udanie się do różnych części linii frontu” – powiedział Tatarin. „Dlatego trzymamy się miasta, aby wyeliminować jak najwięcej sił wroga”.

Ale walka o Bakhmuta zebrała znaczne żniwo.

Ukrainie brakuje wykwalifikowanych żołnierzy i amunicji, ponieważ straty rosną, pesymizm

Według pierwszego porucznika walki uliczne stały się w ciągu ostatniego miesiąca tak intensywne, że wiele ukraińskich jednostek trzeba było wyrzucić z miasta już po dwóch tygodniach.

W jednostce moździerzy na skraju Bakhmuta żołnierze pod dowództwem Melnikava powiedzieli, że duża liczba amunicji została zużyta w walce wymusił racjonowanie pocisków do sześciu pocisków dziennie, a zaopatrzenie stawało się coraz bardziej zawodne.

Palisa powiedział, że niedobory amunicji wielokrotnie zmuszały jego żołnierzy w Bakhmucie do wycofania się ze swoich pozycji. „Nie mamy wystarczającej liczby pocisków, aby ich zaatakować” – powiedział – „i zdaję sobie sprawę, że płacimy życiem naszych żołnierzy”.

„Mogę ocenić powodzenie misji dopiero po zakończeniu wszystkiego” — powiedział, unikając pytania, czy walka była warta straconych istnień ludzkich i wydanych materiałów. „Każdy żołnierz rozumie, że trzymając miasto, będąc w Bachmucie, dajemy naszym nowo utworzonym jednostkom czas na szkolenie i przygotowanie się do przyszłych działań” – powiedział.

Rosja twierdzi, że była bliska zdobycia Bachmuta, którego od września Rosjanie nazywają sowiecko-rosyjską nazwą Artiomowsk. Ale jego zyski nadeszły w małych przyrostach kosztem tysięcy istnień ludzkich.

Dążenie Ukrainy do zatrzymania Bachmuta również wiązało się z wysokimi kosztami; miasto jest w dużej mierze w ruinie. Domy i bloki mieszkalne zostały zniszczone przez artylerię, a ulice, parki i ogrody są zaśmiecone odłamkami. „Chciałabym zobaczyć miasto bez wszystkich zniszczeń” – powiedziała Palisa. „Ale jeśli to pomoże uratować inne ukraińskie miasta, musimy zrobić to, co do nas należy”.