BLISKO KIJOWA, Ukraina, 20 czerwca (Reuters) – Na pierwszy rzut oka w pogodne letnie popołudnie amerykański system obrony powietrznej Avenger jest ledwo widoczny w cieniu drzew na końcu polnej drogi pod Kijowem.

Jednostka krótkiego zasięgu jest ważną częścią trójwarstwowej sieci obrony powietrznej, którą Ukraina stara się rozwijać za pomocą szeregu wysoce zaawansowanych zachodnich systemów w celu udaremnienia rosyjskich ataków powietrznych.

Rosja rozpętała regularne ataki rakietami dalekiego zasięgu i dronami od października, ale poważnie zwiększyła liczbę ataków w maju, gdy Ukraina przygotowywała się do kontrofensywy w tym miesiącu.

Uderzenia, w których regularnie giną cywile, przynajmniej częściowo mają na celu uszczuplenie zapasów obrony powietrznej, tak aby mniej systemów mogło być użytych do ochrony żołnierzy próbujących posuwać się naprzód pod rosyjską przewagą powietrzną, twierdzą urzędnicy z Kijowa.

„Najtrudniejszy jest atak różnego rodzaju celami powietrznymi” – powiedział dowódca jednostki Avenger o pseudonimie „Architekt”, jego przedwojenny zawód.

„Kiedy przybywają w ciągu jednej nocy, przelatują zarówno (drony), jak i pociski manewrujące, to jest najtrudniejsze”.

Kieruje sześcioosobowym zespołem, który objął stanowiska dwa tygodnie temu po przeszkoleniu przez amerykańskich instruktorów wojskowych w Europie. Nie zestrzelili jeszcze żadnych pocisków ani dronów.

Dołączają do trwającej od kilku tygodni bitwy powietrznej, podczas której Ukraina zgłosiła niezwykłą liczbę zestrzelonych dronów i pocisków, w tym naddźwiękowych.

W piątek Ukraina poinformowała, że ​​zestrzeliła wszystkie sześć pocisków manewrujących i sześć hipersonicznych pocisków Kinzhal wystrzelonych w cele w stolicy i wokół niej.

Ale ataki wciąż regularnie przemykają przez obronę. W środę w ataku rakietowym w Odessie zginęło trzech cywilów. Dzień wcześniej 11 osób zginęło w strajku w rodzinnym mieście prezydenta Wołodymyra Zełenskiego.

’WYŚCIG Z CZASEM’

Chociaż zniknęła z pierwszych stron gazet, ponieważ Kijów naciskał na myśliwce F-16 z Zachodu, Ukraina nadal regularnie prosi o pociski przeciwlotnicze i otrzymuje je w celu uzupełnienia zapasów, powiedział Jurij Sak, doradca ministra obrony Ukrainy.

„Taktyka Rosji polega na użyciu tanich dronów w celu wyczerpania naszej obrony powietrznej. To prawie jak wyścig z czasem. Kto wybiegnie pierwszy? Rosjanie ze swoimi pociskami czy tymi, które dostajemy od naszych sojuszników?” powiedział.

Waszyngton dostarczył Ukrainie co najmniej 12 systemów Avenger. Avenger to obrotowa wieżyczka z ośmioma pociskami zamontowanymi z tyłu Humvee, co czyni go bardzo mobilnym.

„Jednym z naszych głównych priorytetów, jeśli chodzi o transformację naszych sił zbrojnych i budowanie zdolności obrony powietrznej, jest stworzenie trójwarstwowego systemu obrony powietrznej” – powiedział Sak.

Avenger, podobnie jak ręczne pociski Stinger, znajduje się na końcu trzech warstw krótkiego zasięgu. Amerykańskie systemy Patriot znajdują się na końcu dalekiego zasięgu. Avengers mają zasięg do 5 km. Patrioci mają minimalny zasięg 3 km i maksymalny 80 km.

Na krótkim końcu jest większa mobilność, aby przeciwdziałać celom, a także jest to znacznie tańsze niż wystrzeliwanie drogich salw rakiet Patriot, powiedział Sak.

Dodał, że Avenger jest skuteczny w pobliżu pola bitwy, ale jest zbyt mało systemów, aby można było je obejść.

Sak powiedział, że w celu zbudowania krótkoterminowych zdolności Ukraina naciska na Australię, aby dostarczyła pojazdy Hawkei z napędem na cztery koła, które można zamontować z obroną powietrzną i używać w taki sam sposób jak Avengers.

Tylko w maju Siły Powietrzne poinformowały o zestrzeleniu 149 pocisków manewrujących, 399 dronów, siedmiu hipersonicznych pocisków Kinzhal, trzech pocisków balistycznych oraz 11 pocisków Iskander dwóch różnych typów.

Dla kontrastu w kwietniu Siły Powietrzne poinformowały, że zestrzeliły 73 drony i 21 pocisków manewrujących.

Dowódca jednostki pod Kijowem powiedział, że jest stale świadomy swojej odpowiedzialności za zrobienie wszystkiego, co w jego mocy, aby chronić około 3,5 miliona ludzi mieszkających w Kijowie i że są oni na służbie przez całą dobę, gotowi do reagowania.

Reportaż Toma Balmfortha i Sergija Karazego; montaż przez Angusa MacSwana

Nasze standardy: Zasady zaufania Thomson Reuters.