Ukraińscy urzędnicy zajmujący się obroną skupiają się na dostawach czołgów od partnerów amerykańskich i europejskich, twierdząc, że siła ognia i bezpieczeństwo zapewniane przez opancerzone pojazdy artyleryjskie utrzymają tempo w wysiłkach na rzecz rozgromienia inwazji sił rosyjskich.

Administracja Bidena zwiększyła ciężką artylerię, którą dostarcza Ukrainie, ale robiła to powoli i stopniowo, aby chronić się przed wrażeniem, że Waszyngton prowokuje rosyjskiego prezydenta Władimira Putina.

Ukraińscy urzędnicy z zadowoleniem przyjęli niedawne oświadczenie administracji Bidena o dostawie pojazdów opancerzonych z karabinami maszynowymi – pojazdów bojowych Bradley – ale naciskają na Waszyngton, aby zobowiązał się do wysłania czołgów Abrams.

„Bradley’s są jak kanapki, są dobre, gdy jesteś głodny. Ale Abrams jest jak pełny posiłek, naprawdę cię usatysfakcjonuje” – powiedział The Hill Jurij Sak, doradca ministra obrony Ukrainy.

Ukraińscy urzędnicy twierdzą, że ogłoszenie przez administrację Bidena, że ​​dostarczy czołgi, będzie ważnym politycznym sygnałem dla Putina i Rosji, że Stany Zjednoczone i ich sojusznicy są zjednoczeni w ich wsparciu.

Odparłoby to również obawy, że nowa republikańska większość w Izbie Reprezentantów zagraża poparciu obu partii dla Kijowa lub że europejska solidarność pęka w obliczu spustoszeń w Moskwie, mówią.

Walerij Załużnyj, naczelny dowódca sił zbrojnych Ukrainy, powiedział w zeszłym miesiącu The Economist, że Kijów potrzebuje 300 czołgów, aby odnieść decydujące zwycięstwo na polu bitwy z Rosją, a także 700 bojowych wozów piechoty i 500 haubic.

„Wiem, że mogę pokonać tego wroga. Ale potrzebuję środków” – powiedział Załużnyj „The Economist”.

Czołgi Abrams są lepsze od lżejszych pojazdów ze względu na mocny pancerz, zwrotność, precyzyjny system strzelania i „efekt szoku” – powiedział Jeffrey Edmonds, starszy adiunkt w Center for New American Security i podpułkownik w rezerwach armii, który operował czołgi Abramsa.

„Historycznie, jednym z powodów, dla których ludzie mieli czołgi i dlaczego je wynaleźli, było w rzeczywistości uchwycenie statycznych sytuacji i uczynienie ich płynnymi” – powiedział. „Jeśli masz wystarczająco dużą siłę manewru, być może uda ci się przebić przez linię obronną, a zwrotność czołgu daje ci możliwość wykorzystania tego”.

Sak powiedział, że 200 czołgów na Ukrainę może coś zmienić i uważa, że ​​zachodnie czołgi są bezpieczniejsze niż rosyjskie lub sowieckie opancerzone pojazdy bojowe.

„Poziom pancerza i ochrony personelu jest lepszy, zasięg ognia jest większy” – powiedział Sak.

Stany Zjednoczone, w ogłoszonym w listopadzie pakiecie pomocy wojskowej dla Ukrainy o wartości 400 milionów dolarów, zapewniły Czechom fundusze na remont 45 czołgów T-72 z czasów radzieckich, które mają zostać dostarczone na Ukrainę. A Polska podobno dostarczyła już Ukrainie ponad 200 czołgów z czasów sowieckich.

Ale ukraińscy urzędnicy uważają zachodnie czołgi za lepsze.

„Czołgi. O tym myślimy każdego dnia. Co minutę” – Ministerstwo Obrony Ukrainy tweetował w poniedziałek.

Administracja Bidena ogłosiła w zeszłym tygodniu 3,75 miliarda dolarów nowej pomocy wojskowej dla Kijowa, która obejmowała 50 bojowych wozów piechoty Bradley i 36 dodatkowych haubic, a także amunicję i uzbrojenie.

Podobnie Niemcy zobowiązały się do wysłania około 40 bojowych wozów piechoty Marder.

Opiera się to na tym, że Francja wprowadza własną wersję opancerzonych pojazdów bojowych, AMX-10 RC.

Sak powiedział, że decyzja USA i Niemiec o dostawie lekkich pojazdów opancerzonych oznacza, że ​​Zachód przezwycięża „blokadę mentalną” i że Ukraińcy naciskają na czołgi, wyprodukowane w USA pociski ziemia-ziemia ATACMS i myśliwce, w tym amerykańskie- wykonane F16 i szwedzkie Grippins.

„Czołgi to kolejna mentalna przeszkoda, którą Zachód musi pokonać, aby faktycznie pomóc Ukrainie” – powiedział Sak.

Ale na razie wydaje się, że administracja Bidena nadal postrzega Abramsa jako o krok za daleko.

Sekretarz prasowy Białego Domu, Karine Jean Pierre, nie odpowiedziała w środę na bezpośrednie pytanie, czy prezydent Biden rozważa wysłanie czołgów Abrams na Ukrainę.

„Prezydent dał jasno do zrozumienia, że [Ukrainian] Prezydent Zełenski … Stany Zjednoczone będą nadal wspierać Ukrainę tak długo, jak to będzie konieczne, byliśmy bardzo klarowni i konsekwentni w tym zakresie, działamy szybko i dostarczamy Ukrainie narzędzia potrzebne do wygrania tej wojny ”.

Biorąc pod uwagę, że Stany Zjednoczone powoli oferowały Ukrainie potężniejszą broń i pojazdy bojowe, John Herbst, starszy dyrektor Centrum Eurazji Rady Atlantyckiej, powiedział, że administracja Bidena prawdopodobnie ostatecznie wyśle ​​czołgi M1 Abrams na Ukrainę.

Powiedział, że dla USA istnieje kilka czynników, które mogą skłonić urzędników do dostarczenia czołgów, w tym presja opinii publicznej, straty na Ukrainie i innych sojuszników NATO dostarczających podobny sprzęt.

„To się stanie, to tylko kwestia czasu” – powiedział. „Wiemy, co powoduje takie decyzje [but] nie ma realnego sposobu, aby stwierdzić, kiedy dokładnie podejmą tę decyzję”.

Edmonds z Center for New American Security powiedział, że dużą wagę przywiązuje się do konserwacji czołgów. Chociaż trwający od trzech do sześciu miesięcy program szkolenia w zakresie obsługi czołgów mógłby teoretycznie zostać skrócony do około miesiąca, o wiele bardziej niepokojące jest to, czy siły ukraińskie będą w stanie utrzymać działanie Abramsów.

„Masz skomplikowaną optykę, masz system kierowania ogniem, który bierze pod uwagę wszystko, od ciśnienia atmosferycznego po temperaturę, kiedy mówi ci, gdzie wycelować broń, i silnik na [Abrams] M1 to silnik turbinowy, to nie zwykły diesel. Myślę, że utrzymanie ich byłoby wyzwaniem” – powiedział.

Edmonds dodał jednak, że nie słyszał o obawach ani problemach związanych z konserwacją innych systemów uzbrojenia wysyłanych na Ukrainę.

W Europie dyskusja na temat czołgów nabiera rozpędu.

Wielka Brytania podobno rozważa, czy wysłać czołgi Challenger 2 na Ukrainę.

W Finlandii przewodniczący Komisji Spraw Obronnych Antti Häkkänen powiedział podobno, że gdyby Europa zaczęła wysyłać czołgi na Ukrainę, Helsinki mogłyby dostarczyć czołgi Leopard 2 — niemieckie ciężkie pojazdy bojowe wprowadzone po raz pierwszy w latach 70.

Według Europejskiej Rady Spraw Zagranicznych w Europie jest około 2000 czołgów Leopard.

Prezydent RP Andrzej Duda powiedział w środę, że Warszawa wyśle ​​„kompanię czołgów Leopard” w ramach międzynarodowej koalicji.

Kraje europejskie posiadające Leopardy prawdopodobnie potrzebują zgody Niemiec na przekazanie wozów bojowych, chociaż takie zapisy są specyficzne dla poszczególnych kontraktów.

Steffen Hebestreit, rzecznik niemieckiego rządu federalnego, powiedział w poniedziałek, że nic mu nie wiadomo o takich prośbach ze strony Polski.

Edmonds dodał, że dostarczenie czołgów wysłałoby sygnał wsparcia, który jest równie ważny, jak zdolności bojowe, które by zapewniały.

„To znaczący poziom zaangażowania w wojnę na Ukrainie” – powiedział.