Ukraińscy piloci mogliby rozpocząć szkolenie do latania myśliwcami F-16 wyprodukowanymi w USA „w ciągu tygodni lub miesięcy” – powiedział rzecznik Pentagonu bryg. Gen. Patrick Ryder powiedział we wtorek, że jest to nowy krok w kierunku wzmocnienia długoterminowego bezpieczeństwa kraju, który walczy o odzyskanie terytoriów okupowanych przez Rosję na wschodzie.

To szkolenie ma się odbyć w Europie, poza Ukrainą, powiedział Ryder. Amerykańscy i europejscy urzędnicy wciąż ustalają szczegóły, kto wyśle ​​te odrzutowce, instruktorów i inne zasoby, aby wesprzeć trwający miesiąc proces, powiedział dziennikarzom na odprawie.

Troels Lund Poulsen, pełniący obowiązki ministra obrony Danii, również zasugerował we wtorek, że szkolenie mogłoby rozpocząć się w lipcu, donosi Politico. Dania stoi na czele inicjatywy wraz z USA, Wielką Brytanią, Belgią i Holandią, przy wsparciu innych członków NATO, którzy latają na F-16, takich jak Polska.

„Spodziewam się, że do końca czerwca będziemy mieli to oficjalnie ustawione, więc miejmy nadzieję, że później zaczniemy”, powiedział Poulsen dziennikarzom w Brukseli. „Prawdopodobnie jest to wysiłek, który zajmie do sześciu miesięcy, zanim będziemy dysponować obiektami, dzięki którym będziemy mogli latać myśliwcami F-16 z Ukrainy”.

Nie jest jasne, kiedy Ukraina może otrzymać od swoich zagranicznych partnerów oddzielną flotę gotowych do walki odrzutowców ani ile samolotów zostanie przekazanych. Kraje mogłyby oferować symulatory zamiast płatowców, aby przyspieszyć szkolenie.

Uzbrojenie Ukrainy w samoloty F-16 ma być jednym z elementów długoterminowych wysiłków tego kraju na rzecz wzmocnienia armii i więzi ze społecznością międzynarodową, a nie dodatkową siłą ognia w szeroko oczekiwanej wiosennej kontrofensywie.

Wysiłek może opierać się na zasobach dwóch jednostek F-16 Sił Powietrznych USA, które na stałe stacjonują w Europie: 31. Skrzydła Myśliwskiego we włoskiej bazie lotniczej Aviano i 52. Skrzydła Myśliwskiego w niemieckiej bazie lotniczej Spangdahlem. Może również skorzystać z wiedzy specjalistycznej 162. Skrzydła Gwardii Narodowej w Arizonie, w którym odbywa się międzynarodowy program szkoleniowy F-16.

Według Sił Powietrznych USA F-16 Fighting Falcons może przenosić do dwóch bomb o wadze 2000 funtów, czterech pocisków powietrze-powietrze i dwóch zbiorników paliwa o wadze 2400 funtów. Płatowce są przeznaczone do powietrznych walk powietrznych i uderzeń naziemnych i mogą lokalizować cele przy każdej pogodzie.

Amerykańska flota licząca ponad 800 odrzutowców, w tym jednomiejscowe modele F-16C i dwumiejscowe modele F-16D, ma około trzech dekad. F-16 są również szeroko stosowane przez siły zbrojne na całym świecie.

Ukraina od miesięcy naciska na swoich międzynarodowych sponsorów, aby dostarczyli odrzutowce, argumentując, że potrzebuje większej siły ognia, aby nadrobić straty bojowe i poczynić znaczne postępy w walce z pozycjami rosyjskich wojsk.

Amerykańscy przywódcy sprzeciwili się temu pomysłowi i zachęcili Kijów do skupienia się na bardziej praktycznych potrzebach, takich jak amunicja i solidna konserwacja, aby odeprzeć i ostatecznie wyprzeć siły rosyjskie.

To myślenie w końcu zaczęło się zmieniać, a ukraińscy piloci odwiedzili Morris Air National Guard Base w Arizonie na początku tego roku, aby przez dwa tygodnie studiować, co może zająć lotników, aby przyspieszyć na zaawansowanych zachodnich odrzutowcach.

Siły Powietrzne doszły do ​​wniosku, że Ukraińcy mogą nauczyć się obsługi F-16 w ciągu czterech miesięcy, a nie 18 miesięcy, jak wcześniej sądzono, Yahoo! Wiadomości podano 18 maja. Air Force Times potwierdził autentyczność oceny w poniedziałek.

Presja budowana przez całą wiosnę, aby Stany Zjednoczone przyłączyły się do planu wprowadzenia Ukrainy do F-16.

„Podczas ostatniej Grupy Kontaktowej ds. Obrony Ukrainy w kwietniu i wkrótce potem sekretarz Austin otrzymał kilka próśb od krajów ubiegających się o pozwolenie USA na szkolenie Ukraińców na F-16” – powiedział Ryder. „Następnie zajął się tą sprawą, wprowadził ją do naszego procesu politycznego Rady Bezpieczeństwa Narodowego w ramach rozmowy o tym, jak wspieramy Ukrainę w perspektywie średnio- i długoterminowej, pod względem ich potrzeb obronnych”.

„Było jednomyślne porozumienie, że jest to coś, co powinniśmy i musimy wspierać” – powiedział.

Rekomendacja Austina dla Białego Domu, że Stany Zjednoczone powinny dać swoim sojusznikom zielone światło na szkolenie Ukraińców na F-16, pojawiła się przed zeszłotygodniowym szczytem G7 w Japonii, powiedział Ryder.

Minister obrony Ukrainy Ołeksij Reznikow pochwalił zmianę zdania w tweecie w weekend.

„Dzisiaj narodziła się nowa koalicja odrzutowców!” On powiedział na Twitterze 20 maja. „Ukraińscy piloci nie mogą się doczekać rozpoczęcia szkolenia na myśliwcach F-16. Będą teraz mogli wspierać swoich braci i siostry broni na lądzie i morzu, aby wygrać tę wojnę”.

Stany Zjednoczone muszą jeszcze podpisać specyfikę transferu samolotów na Ukrainę, aby upewnić się, że odrzutowce można skonfigurować zgodnie z ich potrzebami bez narażania wrażliwych danych wojskowych.

„Jako platforma zbudowana w USA, jasne jest, że aspekty eksportu, aspekty transferu technologii są rzeczami, którym również się przyjrzymy” — powiedział Ryder. „Będziemy mieli znacznie więcej do naśladowania w nadchodzących dniach”.

Stany Zjednoczone zaczynają rozważać długoterminowe potrzeby Ukrainy, pamiętając jednocześnie o najskuteczniejszych i najefektywniejszych sposobach wydawania pieniędzy na pomoc w zakresie bezpieczeństwa, które, jak twierdzą, są przeznaczone na zasoby takie jak naziemna obrona powietrzna, amunicja i logistyka.

„Jeśli nie odniosą sukcesu w kontrofensywie, wszystko inne jest w dużej mierze kwestią sporną” – powiedział Ryder.

Oczekuje się, że F-16 będą gorącym tematem czwartkowego wirtualnego spotkania Grupy Kontaktowej ds. terytorium w lutym 2022 r.

Sekretarz obrony USA Lloyd Austin omówił pomoc w zakresie bezpieczeństwa i najnowsze ruchy na polu bitwy z Reznikowem w poniedziałek, przed szerszym spotkaniem w czwartek.

Pomimo doniesień, że Rosja przejęła kontrolę nad miastem Bachmut na wschodzie Ukrainy, które według prezydenta Ukrainy Wołodymyra Zełenskiego zostało zasadniczo zrównane z ziemią, Pentagon jest sceptyczny co do tego, czy ostatnie działania w terenie przyniosły zmianę.

Ryder powiedział, że Stany Zjednoczone nie postrzegają niedawnych postępów Rosji jako zdobyczy strategicznej, dodając, że sytuacja w Bakhmucie pozostaje „bardzo dynamiczna”, a obrona Ukrainy wokół miasta pozostaje silna.

„Siły rosyjskie zapłaciły niewiarygodnie wysoką cenę, jeśli chodzi o życie i możliwości”, powiedział, zauważając, że Moskwa wysłała w ten obszar dziesiątki tysięcy żołnierzy. „Rosja posiada znaczną część terytorium w Bachmucie i wokół niego, ale… Ukraińcy nadal walczą również w pobliżu Bachmuta”.

Zachodni urzędnicy oszacowali, że do tej pory w wojnie zginęło lub zostało rannych około 200 000 rosyjskich żołnierzy i 100 000 ukraińskich żołnierzy.