(CNN) Ukraina twierdzi, że jej przygotowania do wiosennej kontrofensywy są prawie zakończone. Kiedy zostanie wystrzelony, prawdopodobnie na południu, będzie to przełomowy moment w konflikcie. Ale Rosjanie mieli prawie sześć miesięcy na przygotowanie gruntu – i zbudowanie rozbudowanego układu obronnego. Przebicie się będzie stanowiło ogromne wyzwanie.

Zdjęcia satelitarne przejrzane przez CNN i inne organizacje informacyjne pokazują zasięg rosyjskiej obrony, która została zbudowana w niektórych częściach południowej Ukrainy – warstwy rowów przeciwczołgowych, przeszkód, pól minowych i okopów.

Obrona trwa przez setki mil wzdłuż meandrującego frontu południowego – gdzie oczekuje się, że siły ukraińskie skoncentrują swoją kontrofensywę w nadchodzących tygodniach.

Wyzwaniem dla Ukraińców będzie szybkie ominięcie lub pokonanie takich przeszkód, tworząc impet, który spowoduje stopienie rosyjskiego dowodzenia i kontroli.

Kilka zdjęć satelitarnych udostępnionych CNN przez Maxar Technologies, zrobionych w środę, pokazuje rozległe rowy na wschód od miasta Połohy na Zaporożu. Analiza zdjęć przeprowadzona przez Reutera znalazła tysiące pozycji obronnych na rozległym obszarze.

Pokazały one, że „pozycje Rosji są najbardziej skoncentrowane w pobliżu linii frontu w południowo-wschodnim regionie Zaporoża, na wschodzie i w poprzek wąskiego pasa lądu łączącego Półwysep Krymski z resztą Ukrainy” – wynika z analizy Reutera.

Rosyjska obrona obejmowała na przykład rowy przeciwpancerne w pobliżu Połohy rozciągające się na 30 kilometrów (19 mil), a także dodatkowe fortyfikacje wokół ważnych miast, takich jak Tokmak. Ten obszar będzie krytyczny, jeśli siły ukraińskie spróbują zbliżyć się do miasta Melitopol i podzielić siły rosyjskie na południu.

Stephen Wood z Maxara mówi, że te mechanizmy obronne są replikowane na ogromnym obszarze, od Krymu na południu aż po części Doniecka.

CNN wcześniej informowało o budowie fortyfikacji obronnych na północnym Krymie.

Mianowany przez Rosję szef Krymu, Siergiej Aksjonow, powiedział na początku tego miesiąca, że ​​„nasze siły zbrojne zbudowały nowoczesną obronę o wysokim poziomie”.

Miesiące przygotowań

Obrony te zaczęły pojawiać się po wycofaniu się sił rosyjskich z części regionu Chersoniu w listopadzie i zasadniczo ustanowiły nową linię obronną rozciągającą się przez głównie wiejskie obszary południowej Ukrainy. Brytyjskie Ministerstwo Obrony poinformowało w listopadzie, że dwie fabryki produkują betonowe przeszkody dla czołgów „smocze zęby”.

Taka obrona jest jednak tak dobra, jak siły przydzielone do każdego sektora. Same w sobie stanowią ograniczoną przeszkodę. Dlatego Rosjanie zepchnęli więcej jednostek na południową Ukrainę. Te linie obronne stały się krytyczne dla ich ogólnych celów.

Ukraińscy urzędnicy często przekazywali relacje ludzi z obszarów okupowanych, takich jak Mariupol i Berdiańsk, o przejeżdżających przez nie długich konwojach rosyjskich i dziesiątkach budynków zawłaszczanych na kwatery wojskowe.

Zdjęcia satelitarne pokazują, że duża rosyjska baza na północnym Krymie, która w lutym była pełna sprzętu, w tym artylerii i czołgów, była znacznie bardziej pusta pod koniec marca i prawie całkowicie opuszczona do zeszłego tygodnia. Nie jest jasne, gdzie trafił sprzęt, ale prawdopodobnie został wysłany na północ w celu wzmocnienia rosyjskich linii obronnych.

Mimo to wyjątkowo trudno jest określić, ilu rosyjskich żołnierzy – i jakiej jakości – jest przydzielonych do każdej sekcji tak długiej linii frontu. Kluczowe znaczenie dla Ukraińców będzie przerwanie linii zaopatrzenia, zniszczenie magazynów amunicji i uderzenie w infrastrukturę paliwową (między innymi) przed rozpoczęciem ofensywy.

To sprawi, że utrzymanie broniących się żołnierzy będzie trudniejsze.

Ukraińcy będą oceniać słabości Rosji, ponieważ decydujące znaczenie będzie miało rozmach po rozpoczęciu kontrofensywy.

Bez niespodzianek

Ukraińscy oficjele przyznali, że w przeciwieństwie do nagłego ataku we wrześniu ubiegłego roku przez większą część obwodu charkowskiego, może im brakować elementu zaskoczenia w jakiejkolwiek większej kontrofensywie.

Mianowani przez Rosję urzędnicy w Zaporożu twierdzą, że na tym obszarze już teraz gromadzi się duża liczba sił ukraińskich. Władimir Rogow, szef „My Razem z Rosją” w Zaporożu, powiedział w czwartek, że do końca tego tygodnia na linię frontu ma przybyć kilka nowych ukraińskich brygad.

„Te brygady są przenoszone do istniejących 12 000 bojowników w okolicy” – powiedział Rogow. Jego twierdzenia nie udało się zweryfikować.

Ukraińscy urzędnicy nie ujawniają ruchu jednostek.

Przedstawiciele NATO twierdzą, że 98% pojazdów bojowych przekazanych Ukrainie znajduje się obecnie w kraju, a ukraiński minister obrony Ołeksij Reznikow powiedział w piątek, że przygotowania do kontrofensywy są prawie zakończone.

Ale ukraińskie jednostki będą musiały opanować połączone manewry zbrojne z tym nowym sprzętem, integrując oczyszczanie min, usuwanie przeszkód czołgowych i budowę mostów ze swoimi batalionami szturmowymi. To jest skomplikowana koordynacja.

Pakiet pomocy USA ogłoszony w marcu obejmował mosty wystrzeliwane z pojazdów opancerzonych, które miałyby towarzyszyć nacierającym jednostkom, a także amunicję burzącą.

I będą musieli pracować z doskonałą koordynacją i komunikacją, aby odnieść sukces. Niektórzy analitycy porównywali to, co Ukraińcy muszą zrobić z lądowaniem w D-Day, o którym niemiecki generał Erwin Rommel powiedział wówczas: „Pierwsze dwadzieścia cztery godziny inwazji będą decydujące… jak Niemcy, to będzie najdłuższy dzień”.

Franz-Stefan Gady, londyński specjalista od nowoczesnych działań wojennych, mówi, że celem Ukrainy musi być „wywołanie paraliżu rosyjskiego dowództwa wojskowego i wywołanie paniki wśród rosyjskich szeregowców… Czynniki niematerialne, takie jak zaskoczenie taktyczne, przywództwo na polu bitwy , a morale walki będzie prawdopodobnie decydujące w ciągu pierwszych 24 godzin ataku”.

W idealnym scenariuszu, mówi, „ukraińskie kolumny pancerne przebijają się przez warstwową rosyjską obronę w słabym punkcie, szybko posuwają się na rosyjskie tyły i zagrażają węzłom dowodzenia i kontroli, takim jak dowództwo wojskowe i centra zaopatrzenia”.

Jednak według Matthew Schmidta, profesora nadzwyczajnego bezpieczeństwa narodowego na Uniwersytecie w New Haven, zagrożenie dla sił ukraińskich polega na tym, że kontrofensywa staje się „walką na poziomie dywizji przechodzącą w serię starć plutonów”, w których Ukraińcy ugrzęzli.

Mówi, że kluczowe znaczenie będzie miało opanowanie połączonych broni – wykorzystanie różnych zasobów w koordynacji. „Atakuj magazyny zaopatrzenia na tyłach, szybko usuwaj miny, koordynuj ogień i przemieszczaj się od poziomu brygady do plutonu”.

Ukraińcy mają tę przewagę, że wybierają, gdzie i kiedy jechać iz jaką koncentracją sił. Rogow, mianowany przez Rosję urzędnik w Zaporożu, mówi, że spodziewa się, że Ukraińcy przeprowadzą kilka ataków dywersyjnych, aby spróbować zdezorientować rosyjską obronę, zwłaszcza przy użyciu małych grup rozpoznawczych po drugiej stronie rzeki Dniepr zarówno w Zaporożu, jak i Chersoniu.

Gdy atak się rozpocznie, w grę mogą wejść inne czynniki: wszystko, od pogody, przez zdolność Rosjan i chęć do kontrataku, po element powietrzny.

Rosyjski kontratak?

Jedną z cech skutecznej obrony jest umiejętność kontrataku, wytrącenia nacierającego wroga z równowagi i zmuszenia go do wysłania wojsk tam, gdzie wolałby tego nie robić. Zdolność Rosjan do skutecznego robienia tego jest wątpliwa. Zachodni analitycy wierzą w elitarne siły, takie jak rosyjska WNW (lub WDW?) spadochroniarze ponieśli ciężkie straty na początku kampanii, po których jeszcze nie doszli do siebie.

„Pomimo adaptacji taktycznych, które widzieliśmy u Rosjan, jeszcze nie widzieliśmy, jak dokonali przełomu operacyjnego i wyzysku podczas ofensyw w 2023 r.”, mówi Mick Ryan, były generał Australii, który pisze biuletyn strategii wojskowej Futura Doctrina i był niedawno na Ukrainie.

Ale Rosjanie zachowują wyraźną przewagę w powietrzu, co może mieć kluczowe znaczenie dla spowolnienia postępów Ukrainy. Ryan zauważa, że ​​aby uniknąć ukraińskiej obrony przeciwlotniczej, rosyjskie siły powietrzne coraz częściej używają broni dystansowej, takiej jak 1,5-tonowe bomby szybujące, które ostatnio były używane wokół Bachmuta.

„Nie tylko zwiększają one przeżywalność startującego samolotu, ale są również bardzo trudne do przechwycenia” – mówi Ryan.

Pomimo większej pomysłowości i motywacji Ukraińców oraz pomimo ogromnych strat Rosjan od początku inwazji, Moskwa zachowuje w tym konflikcie znacznie większe zasoby.

Gady tweetuje: „Na dłuższą metę ukraińskie siły zbrojne będą miały trudności z ucieczką z tygla wyniszczenia tej skoncentrowanej na artylerii wojnie lądowej”.

A nawet jeśli uda im się przedrzeć przez rosyjskie linie i dotrzeć do Melitopola i Berdiańska, zachodni urzędnicy nie spodziewają się, że rosyjski prezydent Władimir Putin zmieni swoje cele na Ukrainie.

Schmidt zwraca uwagę, że siła militarna działa tylko wtedy, gdy wywołuje skutek polityczny. „Oznacza to, że Putin potrzebuje tak poważnej straty, że nie może jej odwrócić… a to oznaczałoby zajęcie Krymu”.