Oddziały ukraińskie walczące z impasem odniosły w tym tygodniu zwycięstwo, zdobywając przyczółek na wschodnim brzegu Dniepru i wypychając wojska rosyjskie z powrotem na inny front, podczas gdy Moskwa stara się zdobyć grunt pod własną ofensywą na wschodnią Ukrainę.

Choć rozpoczęta w czerwcu kontrofensywa Ukrainy wzbudziła na Zachodzie nadzieję na przełom, od tego czasu wojna przerodziła się w brutalną bitwę na wyniszczenie, w której żadna ze stron nie osiągnęła żadnych realnych postępów. Ponieważ zima się zbliża, jest mało prawdopodobne, aby następne kilka miesięcy przyniosło zaskakujące manewry na ponad 600-milowym froncie wschodniej Ukrainy.

Jednak Ukraina otworzyła nowy front w południowym obwodzie chersońskim, pomyślnie desantując wojska przez rzekę Dniepr i utrzymując pozycję, co mogłoby wywrzeć presję na siły rosyjskie i odwrócić ich uwagę od pól bitewnych w południowo-wschodnim obwodzie zaporoskim.

„Wbrew wszystkiemu siły obronne Ukrainy zdobyły przyczółek na lewym brzegu Dniepru. Krok po kroku demilitaryzują Krym” – powiedział podczas wydarzenia w tym tygodniu Andrij Jermak, szef biura prezydenta Ukrainy. „Wiemy, jak osiągnąć zwycięstwo”.

David Silbey, profesor historii i polityki wojskowej na Uniwersytecie Cornell, powiedział, że najnowsze wydarzenia pokazują, że Ukraina utrzymuje przewagę taktyczną, nawet jeśli Kijów stanie przed trudnym zadaniem, jakim jest długa wojna z większą armią rosyjską.

„Ukraina ma niewielką przewagę, ale nie jest ona dużo lepsza od samego impasu” – powiedział Silbey. „To, co widzieliśmy przez ostatnie kilka miesięcy, nie przypomina mi tak bardzo, jak zacięte i zacięte mecze I wojny światowej, gdzie postęp mierzy się w jardach, a nie w milach. Straty są naprawdę przerażające.”

Ale przyczółek Ukrainy w Chersoniu, region łączący się z cenną twierdzą na okupowanym przez Rosję Krymie, jest obiecujący, dodał Silbey.

„To z pewnością doprowadzi ich do potencjalnego zagrożenia rosyjskiej kontroli nad Krymem i wzbudzi w nich obawy, czy uda im się utrzymać swoje siły na Krymie” – powiedział. „Tak naprawdę najważniejszym problemem jest utrzymanie płynności łańcucha logistycznego. Bo trzeba wszystko przewieźć przez rzekę, żeby wesprzeć tamtejsze wojska.

Rosyjski bloger wojskowy Rybar również zauważył, że ukraiński atak w Chersoniu jest niepokojący po tym, jak Ukraina zabezpieczyła przyczółek w pobliskiej wiosce.

„Sytuacja na miejscu jest niezmiennie trudna” – napisał Rybar w Telegramie. „W tej chwili wróg nie porzucił planów rozbudowy przyczółka na lewym brzegu rzeki [Dnipro]. Ukraińskie dowództwo będzie w dalszym ciągu prowadzić działania ofensywne na obszarze okupowanych terytoriów, dlatego pomimo względnej stabilizacji sytuacji jest za wcześnie na relaks”.

Ukraina dokonywała już wcześniej nalotów na rosyjskie pozycje po drugiej stronie Dniepru, ale jeszcze nie utrzymała pozycji na wschodnim brzegu. Większość ukraińskiego ataku kontrofensywnego toczyła się wokół obwodu zaporoskiego w kierunku miasta Tokmak i wokół zniszczonego miasta Bachmut w Doniecku. Oczekuje się, że ofensywa będzie kontynuowana przez całą zimę, choć prawdopodobnie w bardziej ograniczonym zakresie.

Siły rosyjskie kontynuują ofensywę także przeciwko Ukrainie, pracując nad zajęciem reszty Ługańska w północno-wschodnim i wschodnim obwodzie donieckim.

Największy atak ma miejsce w okolicach miasta Awdijewka w Doniecku, gdzie w zeszłym miesiącu siły rosyjskie rozpoczęły wznowioną ofensywę, ale według doniesień poniosły ciężkie straty, podobne do wiosennego ataku na Bachmuta.

Prezydent Ukrainy Wołodymyr Zełenski powiedział, że obrona Awdijiwki ma kluczowe znaczenie dla celów jego armii i osłabia rosyjską potęgę.

„Rosja już traci żołnierzy i sprzęt pod Awdijówką szybciej i na większą skalę niż na przykład pod Bachmutem” – powiedział Zełenski w przemówieniu w tym tygodniu. „Niezwykle trudno jest oprzeć się temu atakowi”.

Według doniesień, w tym tygodniu siły rosyjskie stopniowo posuwały się na północ od Awdijwki, atakując koksownię uważaną za strategiczną dla ukraińskich obrońców. Jeśli fabryka wpadnie w ręce Rosjan, zwiększy to możliwości Moskwy w przejęciu miasta.

Ministerstwo Obrony Wielkiej Brytanii oświadczyło w oświadczeniu aktualizacja wywiadu że siły rosyjskie próbują okrążyć miasto, ale nie udało im się przejąć odległych obszarów Ukrainy i poniosłyby większe straty, próbując przejąć koksownię.

„Obiekt przemysłowy zapewnia Ukrainie lokalną przewagę obronną, a siły rosyjskie prawdopodobnie poniosą znaczne straty kadrowe, jeśli spróbują zaatakować obiekt” – napisano w ministerstwie.

Słynny jesienny sezon błotnisty na Ukrainie dobiega końca, co otworzy drzwi do ostrej zimy. Podczas gdy niskie temperatury zwykle spowalniają tempo walk, ponownie zamarznięty teren otwiera także nowe możliwości dla pojazdów naziemnych.

Jednak najwyższy generał Ukrainy publicznie przyznał, że w kontrofensywie nie nastąpi w najbliższym czasie przełom, a prawybory w USA rozpoczną się w styczniu, co skomplikuje politykę ukraińskiego poparcia dla najważniejszego zwolennika Kijowa.

Większa armia rosyjska jest lepiej przygotowana na dłuższą grę i wydaje się, że rosyjski prezydent Władimir Putin chce to przeczekać, powiedział Michael O’Hanlon, dyrektor ds. badań w dziedzinie polityki zagranicznej w Brookings Institution.

„Rosja mogłaby sobie pozwolić na więcej ofiar przy większej liczbie ludności” – powiedział, dodając, że Rosja również „nie ma szans na to, aby ktoś wygrał wybory prezydenckie w przyszłym roku, co odmieniłoby całą sytuację, ale Stany Zjednoczone tak. Zatem czas nie działa w tej chwili na korzyść Ukrainy.”

Nie oczekuje się, że były prezydent Donald Trump, faworyt do nominacji prezydenckiej GOP, zapewni zdecydowane wsparcie Ukrainie, jeśli zostanie wybrany.

O’Hanlon wątpił, czy Moskwie uda się osiągnąć „zwycięstwo netto”, ale wyraził też niewielki optymizm co do Ukrainy.

„Z pewnością nie ma zauważalnego impetu po żadnej ze stron i bardzo nikła perspektywa, że ​​widzę, że to się zmieni w najbliższej przyszłości” – powiedział. „Jest więcej rzeczy, które mogą przełamać drogę Rosji w ciągu najbliższych kilku miesięcy, niż rzeczy, które mogą przełamać drogę Ukrainie w polityce i wojsku. Ukrainie trudno jest nabrać dynamiki”.