Stany Zjednoczone i Niemcy ogłosiły, że wyślą na Ukrainę nowoczesne zachodnie czołgi bojowe, kończąc miesiące napiętych debat dyplomatycznych i oznaczając polityczne zwycięstwo Kijowa, który przygotowuje się do wiosennych ofensyw przeciwko inwazji sił rosyjskich.

Jednak dostawy stwarzają również nowe problemy logistyczne dla ukraińskiego wojska i jego zachodnich sponsorów, ponieważ Ukraina przygotowuje się do przyjęcia mieszanki różnych natowskich zapasów, z których wszystkie mają różne wymagania w zakresie szkolenia, części zamiennych i konserwacji – a nawet wymagają różnych typów paliwa. Jeśli brytyjskie, niemieckie lub amerykańskie czołgi wyglądają mniej więcej tak samo dla niewprawnego oka, to różnią się od siebie pod względem materiałów i wyszkolenia potrzebnych do rozstawienia ich na polu bitwy.

„To tak, jakby mieć motocykl, łódź i wysokiej klasy samochód sportowy na otwartej przestrzeni i starać się, aby wszystkie one działały codziennie w trudnych warunkach, samemu je wszystkie konserwować, podczas gdy ty jesteś postrzelony o ”- powiedział Jim Townsend, były wysoki urzędnik Departamentu Obrony USA, opisując wyzwanie, przed jakim stoi Ukraina w zakresie jednoczesnego wystawiania i utrzymywania wielu typów złożonych nowoczesnych czołgów w strefie działań wojennych.

Stany Zjednoczone i Niemcy ogłosiły, że wyślą na Ukrainę nowoczesne zachodnie czołgi bojowe, kończąc miesiące napiętych debat dyplomatycznych i oznaczając polityczne zwycięstwo Kijowa, który przygotowuje się do wiosennych ofensyw przeciwko inwazji sił rosyjskich.

Jednak dostawy stwarzają również nowe problemy logistyczne dla ukraińskiego wojska i jego zachodnich sponsorów, ponieważ Ukraina przygotowuje się do przyjęcia mieszanki różnych natowskich zapasów, z których wszystkie mają różne wymagania w zakresie szkolenia, części zamiennych i konserwacji – a nawet wymagają różnych typów paliwa. Jeśli brytyjskie, niemieckie lub amerykańskie czołgi wyglądają mniej więcej tak samo dla niewprawnego oka, to różnią się od siebie pod względem materiałów i wyszkolenia potrzebnych do rozstawienia ich na polu bitwy.

„To tak, jakby mieć motocykl, łódź i wysokiej klasy samochód sportowy na otwartej przestrzeni i starać się, aby wszystkie one działały codziennie w trudnych warunkach, samemu je wszystkie konserwować, podczas gdy ty jesteś postrzelony o ”- powiedział Jim Townsend, były wysoki urzędnik Departamentu Obrony USA, opisując wyzwanie, przed jakim stoi Ukraina w zakresie jednoczesnego wystawiania i utrzymywania wielu typów złożonych nowoczesnych czołgów w strefie działań wojennych.

Pytanie, które państwa wyślą czołgi do Kijowa i kiedy, stało się politycznym papierkiem lakmusowym poparcia dla Ukrainy w ramach sojuszu NATO. Wielka Brytania była jednym z pierwszych sojuszników, którzy dokonali skoku, oferując w tym miesiącu 14 czołgów Challenger 2. A Niemcy spotkały się z miażdżącą krytyką za pozornie powolne podejście do decyzji o wysłaniu czołgów Leopard 2 na Ukrainę. Tymczasem Stany Zjednoczone ogłosiły, że już w tym tygodniu rozpoczną wysyłanie na Ukrainę do 30 czołgów M1 Abrams. Decyzja ta zbiegła się w czasie z ogłoszeniem przez Berlin ostatecznego uwolnienia Leopardów, co zakończyło tygodnie debat.

Nowa partia czołgów zmierzająca w stronę Ukrainy podkreśla złożone uwarunkowania związane z szybkim dostarczaniem zaawansowanego sprzętu wojskowego do kraju uwikłanego w zaciekłą egzystencjalną wojnę z Rosją. „To prawie lekcja, jak tego nie robić. Ale w sytuacji awaryjnej właśnie to musisz zrobić” – powiedział Mark Cancian, emerytowany pułkownik piechoty morskiej, który pracował nad strukturą sił i kwestiami pozyskiwania w Biurze Sekretarza Obrony.

Pomimo wyzwań związanych z obsługą i utrzymaniem szeregu systemów, ukraińskie siły zbrojne wykazały się dużą zaradnością w całym dotychczasowym konflikcie. „Jest to rodzaj wyzwania, z którym Ukraińcy musieli sobie radzić na różne sposoby i w różnej skali podczas całego konfliktu, kiedy starali się po prostu zdobyć to, co mogli i po prostu to wykorzystać”, powiedział Frederick Kagan, dyrektor projektu krytycznych zagrożeń w Amerykański Instytut Przedsiębiorczości.

Każdy system czołgów wymaga specjalnego szkolenia, konserwacji i części zamiennych, a ponadto mogą używać innej amunicji, która może nadwyrężyć ukraińską machinę wojenną. Dodatkową komplikacją jest kwestia paliwa: czołgi Leopard 2 i Challenger 2 napędzane są olejem napędowym, podczas gdy amerykańskie czołgi M1 Abrams napędzane są paliwem do silników odrzutowych. Niemieckie Leopardy są postrzegane jako najbardziej przydatne czołgi do wysłania na Ukrainę, ponieważ wiele krajów NATO ma Leopardy w swoich zapasach i jest uważany za jeden z najbardziej niezawodnych i skutecznych typów czołgów na świecie.

Szacuje się, że w Europie jest około 2000 czołgów Leopard 2, ale nie wszystkie są sobie równe. Niektóre starsze warianty Leoparda 2 używają innej amunicji i mają krótsze lufy niż nowsze wersje, a niektóre kraje zmieniły swoje miejsca, oferując inne możliwości i systemy celowania. Co jeszcze bardziej komplikuje sprawę, uważa się, że wiele europejskich lampartów jest w niskim stanie gotowości po spędzeniu długich okresów w klatkach i będzie wymagało znacznej konserwacji, zanim będą gotowe do walki. „To nie jest tylko kwestia odebrania ich i załadowania do wagonu jadącego na Ukrainę” — powiedział Cancian.

Jest jeszcze kwestia szkolenia ukraińskich żołnierzy w zakresie obsługi i konserwacji różnych czołgów, artylerii i baterii przeciwlotniczych, które mają otrzymać od zachodnich partnerów, co może wymagać usunięcia wykwalifikowanych żołnierzy i inżynierów z pola bitwy na dłuższy czas. dłuższy okres czasu na udział w szkoleniach w Europie. (Ukraińskie wojska szkolą się również w zakresie systemów obrony przeciwlotniczej Patriot w Fort Sill, amerykańskiej bazie wojskowej w Oklahomie). Cancian oszacował, że kurs obsługi czołgu może z łatwością trwać dziesiątki tygodni.

„Spotkałem żołnierzy na linii frontu, którzy przeszli trzytygodniowe szkolenie podstawowe. Większość ich szkolenia odbywa się… w pracy” – powiedział Dan Rice, doradca szefa sztabu armii Ukrainy. „Uczą się od najlepszych żołnierzy w jednostce i są mnożnikami siły”.

Rice dodał, że siły ukraińskie do tej pory próbowały trzymać różne systemy w oddzielnych jednostkach, aby utrzymać razem wyszkolone jednostki i zaznajomić żołnierzy z podobną konserwacją i amunicją na froncie o długości około 1200 mil. Aby odzyskać w tym roku większe połacie terytorium, być może rozszerzyć zatrzymaną w zeszłym roku ofensywę południową na okupowane przez Rosję obszary Chersoniu dalej w kierunku Krymu lub odepchnąć obszary Donbasu, jedyną rzeczą, której brakowało – do tej pory – były siły pancerne , pomimo zdobycia przez Ukrainę ponad 200 czołgów w trakcie ofensywę mającą na celu odzyskanie obwodu charkowskiego zeszłej jesieni.

„Wiedzą, że potrzebują większej śmiertelności” – dodał Rice. „Wiedzą również, że im więcej masz systemów, tym więcej potrzebnych jest części zamiennych i tym bardziej skomplikowana jest logistyka, dostawa i naprawa. W miarę trwania wojny utrzymanie wszystkich tych różnych systemów jest po prostu coraz trudniejsze”. Ukraińskie wojska będą również musiały zostać przeszkolone na pojazdach ratowniczych dostarczonych przez Stany Zjednoczone i Europę, aby wyciągać osierocone czołgi z błota.

Następnie pojawia się pytanie logistyczne, jak zarządzać każdym odrębnym łańcuchem dostaw części, paliwa i amunicji, który biegnie od składów broni w Europie do linii frontu na Ukrainie. „To koszmar logistyka” — powiedział Kagan. Zakres używanego sprzętu może również ograniczać elastyczność ukraińskich sił zbrojnych w szybkim przemieszczaniu jednostek wokół linii frontu. Dzieje się tak dlatego, że magazyny z tyłu wyposażone w sprzęt do naprawy każdego konkretnego elementu wyposażenia również muszą zostać przeniesione. „To dodaje tarcia i złożoności”.

Stany Zjednoczone i sojusznicy z NATO również pracują nad tym, jak wyszkolić siły ukraińskie w niuansach wojny manewrowej. Ale amerykańskie dostawy 31 czołgów podstawowych Abrams – o wartości batalionu – mogą dać Ukrainie możliwość umieszczenia sił blokujących w pobliżu białoruskiej granicy na północy – jeśli Rosja ponownie spróbuje wysłać siły z tego kierunku. Tymczasem Leopardy mogą pomóc w zwiększeniu zdolności Ukrainy do prowadzenia ofensywy na płaskich równinach Donbasu lub dalej na południe, gdzie wojska nie posunęły się poza Chersoniu po jesiennym wypędzeniu wojsk rosyjskich z miasta.

Ale nawet po historycznym ogłoszeniu, zarówno administracja Bidena, jak i kanclerz Niemiec Olaf Scholz spotkali się z krytyką ze strony międzynarodowych i krajowych jastrzębi, którzy chcą, aby kraje NATO szybciej wysyłały broń.

„Szybkie wyposażenie i dostawa tych czołgów oraz szkolenie ich operatorów ma kluczowe znaczenie dla umożliwienia Ukrainie odparcia Rosjan” — powiedział senator Roger Wicker, czołowy republikanin w Senackiej Komisji Sił Zbrojnych, w oświadczeniu przesłanym do Polityka zagraniczna. „Każda chwila, w której opóźniamy autoryzację zaawansowanych systemów, takich jak te czołgi, wiąże się z ryzykiem [Russian President Vladimir] Putinowi przyczółek, którego potrzebuje, aby zwyciężyć. Ta decyzja powinna była zostać podjęta wiele miesięcy temu”.

Okno dla Ukrainy na ruch się zawęża. Wysocy urzędnicy Pentagonu zasugerowali już, że Rosja wysłała na Ukrainę dziesiątki tysięcy nowych żołnierzy, aby załatali dziury po brutalnych, trwających od miesięcy walkach w miastach Bakhmut i Soledar w Donbasie, gdzie znajdują się odpowiednio największe kopalnie gipsu i soli na Ukrainie. A przed długo oczekiwaną drugą rosyjską mobilizacją, w ramach której Kreml może wezwać setki tysięcy nowych żołnierzy, zachodni urzędnicy mają nadzieję, że dadzą Ukrainie wystarczająco dużo potężnej broni, aby odeprzeć ataki, które mogłyby przytłoczyć ich pozycje. Ukraińskie wojsko oszacowało w czwartek, że ponad 900 żołnierzy rosyjskich zginął w walce poprzedniego dnia.

Przedstawiciele zachodnich sił zbrojnych nalegają, aby znaleźć sposób na rozwiązanie wszystkich węzłów logistycznych związanych z wyposażeniem Ukrainy w wiele typów czołgów.

„Gdyby Ukraińcy mieli możliwość wyboru, że obsługują tylko jeden system z jednym rodzajem amunicji i jednym rodzajem określonego szkolenia, to oczywiście wybraliby to, ale nie mamy takiej opcji”, Kusti Salm, — powiedział dziennikarzom wysoki rangą urzędnik ministerstwa obrony Estonii.

„Jedyną opcją jest to, że pracujemy z całym dostępnym sprzętem, który jest w wymaganym stanie gotowości. Wyzwanie polega na tym, jak sprawić, by to działało” – dodał.