Długo oczekiwana kontrofensywa Ukrainy jest tuż za rogiem, a najwyżsi dowódcy i przedstawiciele obrony ogłaszają, że Kijów ma prawie wszystko, czego potrzeba, aby przeprowadzić udany atak na okupacyjne siły rosyjskie.

„Przygotowania są na ukończeniu” — powiedział ukraiński minister obrony Ołeksij Reznikow na piątkowej konferencji prasowej, dodając, że są „w większości gotowi” do ofensywy.

Nastąpiło to po uwagach sekretarza generalnego NATO Jensa Stoltenberga, który powiedział, że Ukraina ma teraz „mocną” pozycję do odzyskania okupowanego terytorium na wschodzie po tym, jak blok dostarczył Ukrainie 98 procent obiecanych pojazdów bojowych, w tym około 1550 pojazdów opancerzonych i 230 czołgów.

Chociaż data rozpoczęcia ofensywy wydaje się być coraz bliżej, nie jest jasne, czy będzie ona równie skuteczna jak poprzednie operacje ukraińskie.

Michael O’Hanlon, dyrektor ds. badań polityki zagranicznej w Brookings Institution, powiedział, że nawet mając nowy pancerz, miał „skromne” oczekiwania co do ofensywy z powodu ciężkich rosyjskich fortyfikacji.

„Rosja ma dużo broni przeciwpancernej i wiele innych linii fortyfikacji” — powiedział. „Ukraina ma ograniczone możliwości zapewnienia wsparcia powietrznego nadchodzącym jednostkom pancernym i prawdopodobnie ograniczoną zdolność do utrzymania ich, gdy oddalają się od swoich macierzystych baz wsparcia”.

„Więc nie oczekuję wielkich przełomów, ale byłbym szczęśliwy, gdyby okazało się, że się mylę”.

Armia wkraczająca na Ukrainę obejmuje niemieckie czołgi Leopard, brytyjskie czołgi Challenger i bojowe wozy piechoty zachodnich sojuszników, takie jak amerykańskie Strykery i Bradleye.

Są one znacznie bardziej zaawansowane niż ciężki pancerz z czasów sowieckich używany przez Ukrainę podczas udanych kontrofensyw w Charkowie i Chersoniu w zeszłym roku.

Ukraina otrzymała również więcej myśliwców MiG-29 od sojuszników, takich jak Polska, co daje jej niewielki wzrost zdolności powietrznych, chociaż Kijów pozostaje mocno pokonany przez Rosję na niebie.

Christopher Cavoli, najwyższy dowódca sił sojuszniczych NATO w Europie, powiedział w czwartek parlamentarzystom Sił Zbrojnych Senatu, że jest „bardzo przekonany”, że ukraińskie wojska mają sprzęt wojskowy potrzebny do ofensywy.

Powiedział, że Waszyngton i Kijów współpracowały nad grą wojenną i sporządzeniem listy broni potrzebnej do operacji, którą Stany Zjednoczone wyciągnęły z zapasów swoich i sojuszników w ciągu ostatnich kilku miesięcy.

„Spełniliśmy to. Prawie wszystko przenieśliśmy na Ukrainę i jestem przekonany, że mają wszystko, czego potrzebują do ofensywy, którą z nimi zaplanowaliśmy” – powiedział Cavoli.

Ale ostrzegł również, że krytyczne części rosyjskiej armii pozostały nienaruszone – w tym operacje cybernetyczne, nuklearne, informacyjne i podwodne, takie jak okręty podwodne – pomimo miesięcy ciężkich strat na Ukrainie.

„Konflikt ten nie dotknął negatywnie większości rosyjskich sił zbrojnych” – powiedział Cavoli podczas wcześniejszego środowego przesłuchania przed Komisją Sił Zbrojnych Izby Reprezentantów.

„Nie powinniśmy popełniać błędu, nie doceniając zdolności wojskowych Rosji, ponieważ ryzyko popełnienia błędu jest zbyt wysokie” — dodała na przesłuchaniu Celeste Wallander, zastępca sekretarza obrony ds. bezpieczeństwa międzynarodowego.

Wiele ostatnich walk na Ukrainie koncentrowało się na wschodnich liniach frontu wokół przemysłowego miasta Bachmut. Oczekuje się jednak, że Ukraina rozpocznie kontrofensywę również na południu.

Według Instytutu Studiów nad Wojną siły ukraińskie zajęły pozycje po wschodniej stronie Dniepru, na obszarze, który mógłby posłużyć jako punkt wypadowy do odbicia Półwyspu Krymskiego.

Moskwa jest świadoma najbardziej prawdopodobnego miejsca uderzenia Ukrainy – w południowym regionie Zaporoża, gdzie Kijów dążyłby do odcięcia mostu lądowego do okupowanego przez Rosję półwyspu.

Rosyjscy blogerzy wojskowi podają w wątpliwość szanse powodzenia kontrofensywy, choć przewidują ogromną operację.

Alexander Kots, bloger z setkami tysięcy subskrybentów, powiedział, że „Kijów da z siebie wszystko” w tej operacji.

„Rosyjskie dowództwo rozumie nieuchronność zbliżającej się ofensywy” – powiedział. „Czeka nas trudny okres, podczas którego dobrą wiadomością będzie to, że wróg nie był w stanie przedrzeć się przez nasze formacje obronne”.

Dokumenty Pentagonu, które wyciekły, sugerują, że Stany Zjednoczone nie są pewne, czy Ukraina osiągnie wkrótce znaczące zyski, a przedłużająca się wojna prawdopodobnie przedłuży się poza 2023 rok.

Ale Waszyngton już wcześniej nie docenił Kijowa, a Ukraina ma możliwości przebicia się przez umocnione rosyjskie pozycje, które nie są zbyt mobilne, powiedział O’Hanlon z Brookings.

„To jest możliwe. Zasadniczo można przejść przez niektóre z tych okopów” – powiedział. „Znowu jesteś [going to] ponieś straty i ponieś straty, ale to nie jest tak, że rów jest w jakiś sposób całkowicie nie do zdobycia”.

O’Hanlon powiedział, że linie okopów można pokonać za pomocą buldożerów i materiałów wybuchowych, odnosząc się do amerykańskiej operacji Pustynna Burza w 1991 r., kiedy siły amerykańskie pokonały umocnione irackie pozycje w Kuwejcie.

W grę może wchodzić także ukraińska bystrość. Podczas kontrofensywy zeszłej jesieni Ukraina oszukała Rosję, sugerując w publicznych doniesieniach medialnych, że uderzy w Chersoniu, ale zamiast tego wybrała Charków.

Nie jest jasne, czy Rosja da się nabrać na podobną podróbkę głowy, jeśli Ukraina wystawi ją przed ofensywą.

Ale Ministerstwo Obrony Ukrainy opublikowało oświadczenie na Telegramie na początku tego miesiąca, sugerując, że jego plan kontrofensywy „jest ostatecznie wybrany w taki sposób, że wróg nie może zareagować”.

„Siły Zbrojne obecnie nie przygotowują jednej rzeczy – na określony czas w określonym kierunku” – czytamy w oświadczeniu. „Siły Zbrojne codziennie przygotowują cały kompleks działań obronnych i kontrofensywnych”.